Я кивнула, поджав губы. В чем-то он действительно прав.

— Это от них сейчас веет тьмой. А когда-то веяло тенью, — проговорила тихо. Но вряд ли он понял.

А затем я резко вскинула голову и спросила, наконец, то, что мучало меня всю сегодняшнюю ночь:

— Почему ты позволил царице укусить себя? Тебе понравилось?

В помещении сразу же стало на несколько градусов холоднее. Но мне было плевать. Я хотела знать ответ. Что-то внутри отчаянно протестовало против случившегося. Я испытывала непонятный гнев при воспоминании об этом. Раздражение при мысли о том, что Дайрену понравилось. И даже весь этот романтический вечер с вином и улыбками не мог смыть горечь во рту.

Какое я имела право спрашивать? Никакого. Но сегодня между нами двумя произошло что-то неправильное. И теперь это мучило изнутри.

Взгляд Дайрена мгновенно превратился в камень.

— Это не твое дело. Не суй свой нос, куда не следует.

Поздно. Я уже вся в этом по самое горло.

— Ответь, — проговорила твердо. Хрипло.

— Я сказал, это не твое дело.

С каждой секундой я хотела услышать ответ все сильнее. Как мазохист, все глубже заталкивающий занозу под ноготь.

— Тебе понравилось, скажи? Потому что со стороны это выглядело отвратительно, — кажется, я все сильнее злилась. На него, на саму себя.

Дайрен резко встал с кресла, отставив бокал в сторону, в два шага пересёк разделяющее нас пространство и навис надо мной, уперев руки в подлокотники кресла.

Горячее дыхание обожгло лицо. Сердце бешено забилось об ребра, словно предупреждая, что я прошлась по краю пропасти.

— Отвратительно — это держать у себя дома фею, от которой нет никакого толка, — прорычал он, и я чувствовала, как от него веет жаром вперемешку с яростью.

— Ты можешь говорить все что угодно, — проговорила я, задыхаясь от щемящего чувства в груди. — Но то, что кто-то пьет твою кровь, а тебе это нравится — мерзко!

Дайрен на миг закрыл глаза. Его грудная клетка тяжело поднималась и опускалась. Пальцы сжимали подлокотники с такой силой, что костяшки побелели.

— Твое мнение не интересует меня, маленькая глупая фея.

— Тогда почему ты так злишься? — выдохнула, понимая, что он снова настолько близко, что становится непонятно, где кончается ярость, а начинается что-то другое. Более темное и всепоглощающее.

— Кто-то стал очень дерзким, да, цветочек? — медленно произнес он, словно пытаясь сжечь меня взглядом. — Но ты кое-что забыла, Арилейна…

Он освободил одну руку и неторопливо провел костяшками пальцев по моей щеке. Однако, в этот раз жест рыцаря не был нежным или ласковым. В нем чувствовалась власть, желание подавлять.

— Но я тебе напомню, цветочек. Это ты играешь в мою игру, а не я в твою. Постарайся не путать впредь. Иначе это может для тебя плохо закончиться.

С этими словами он молча выпрямился и вышел из гостиной, оставив меня размышлять над сказанным.

Как только пульс хоть немного пришел в норму, я направилась в свою комнату. Разделась, легла в постель и ещё долго не могла уснуть, наблюдая, как медленно встаёт солнце за окном.

Мне было, о чем подумать. Да, я определенно забылась. Перестала видеть стены собственной клетки. Это так просто, когда кажется, что никто тебя не контролирует. Не держит. Вот она свобода, протяни руку и дотронешься. Открой дверь и выйди.

Но я не была свободна. И Дайрен не был мне ни арендодателем, ни другом, ни, прости, Флора, любовником.

Только в голове при воспоминании о нем вспыхивали совсем не обыденные картинки. А нечто такое, отчего мне не переставало становиться стыдно.

Что со мной сделалось? В какой момент во мне сломалось нечто, позволявшее давать правильные оценки событиям? Дайрен — враг. Рыцарь мрака, который разгадал меня и держит взаперти по одной, ведомой только ему причине.

Он сам сказал, что это все — лишь игра. Что будет, когда он наиграется? Когда достигнет поставленной цели?

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он отдаст меня Элеандоре. Может быть, приподнесет как трофей для царицы. Может — как подарок для любовницы. И, пожалуй, последнее было даже больнее.

Из головы все ещё не выходила та сцена на празднике. Когда хрупкая фурия, наделённая безграничной властью, прижавшись к Дайрену всем своим идеальным телом, вонзала клыки в его шею. А ему было хорошо с ней. Ведь было, правда?

Не могло не быть. И воспоминание об этом причиняло почти физическую боль. Я больше не хотела думать, почему так происходит. Почему меня волнует жизнь первого рыцаря мрака. Почему меня раздражают его любовницы, волнует его удовольствие, вызывает трепет его интерес. Я перестала искать причины моего отношения к нему. Но факт оставался фактом: Дайрен врос в меня глубоко и прочно. Корнями проник в лёгкие, распорол мышцы, въелся в сердце. Теперь он был повсюду. Я продолжала не доверять ему, бояться, в чем-то даже ненавидеть. Наверное. Но выкорчевать из себя не могла.

Я слишком долго жила почти совсем одна. Только я и брат. Никаких близких друзей, хороших знакомых. Только ветер и солнце. Только шум дождя и блеск луны. А теперь это все затмил мужчина, ставший моим тюремщиком.

Пора было это заканчивать. Иначе меня в любом случае ждёт смерть. Меня и моего брата.

На душе стало горько. Я так и не смогла уснуть. И когда солнце полностью вышло из-за горизонта, осветив лучами сад перед особняком, я решила действовать.

В это время дня по моим наблюдениям Дайрен должен был крепко спать. А значит никто не должен помешать.

Я тихонько поднялась с постели, привела себя в порядок. Нашла в гардеробе самое удобное платье из тех, что принесла служанка. Убрала волосы в длинную толстую косу и вышла в сад.

Опасливо прошла мимо вольеров с мантикорами, с какой-то затаенной тоской заглядывая в пустующую клетку Джайры. Все же бедное животное было ни в чем не виновато. В этот момент в голове промелькнула надежда на то, что фуриянка, открывшая в тот день клетки, получит по заслугам.

В то время я ещё не представляла, что мое желание сбудется даже слишком хорошо. И ждать осталось не так уж долго.

Пройдя чуть дальше, я выбрала самый солнечный участок сада. Здесь росли великолепные кусты с розовато-желтыми цветами. Рядом стояла белая скамейка, на которую я и присела, рассчитывая провести тут долгое время.

Мне нужно было потренироваться. Совсем немного сконцентрироваться. То, что я собралась провернуть, не должно оказаться слишком сложной задачей.

Последний раз я серьезно занималась магией года в четыре. Когда ещё жила в одном из последних тайных селений фей, скрытых "пузырем". Там можно было колдовать без страха оказаться обнаруженными.

С тех пор прошло много времени. Долгие годы без тренировок, когда доступным мне волшебством оставалась лишь лёгкая дымка эфира, которой можно приманить зайца на ужин или попробовать очаровать трактирщика, чтоб получить скидку. Это колдовство не отслеживалось фуриями, потому что было очень слабым. На самом деле его и колдовством-то назвать нельзя. Так… баловство.

Но сегодня я собиралась совершить нечто гораздо более интересное.

Сияние фурий. Так называлось заклятье, которое я совсем недавно обнаружила в одной из книг Дайрена. Да и сам рыцарь о нем рассказывал. Фурии умеют входить во тьму, чтоб мгновенно перемещаться в пространстве. Это их врождённая способность. Я была уверена, что феям это тоже под силу.

Откуда такие предположения?

Никто не рассказывал мне о подобном. И сама я, возможно, никогда не додумалась бы. Но ещё вчера Дайрен неосознанно дал подсказку. Позволил понять то, чего я не видела раньше:

"На самом деле ты чем-то похожа на фурий… есть во внешности что-то неуловимое. Разрез глаз. Тонкая талия, каких не бывает у людей. Немного замедленные, плавные движения. Но от фурий веет тьмой. А от тебя нет…"

В тот момент я ответила ему, что это сейчас от них веет тьмой, а раньше веяло просто тенью. Совершенно неожиданно у меня в голове всплыла история, которую рассказывала мама перед сном.