— Help? — спрашиваю у него несмело.

— Sit down, — указывая на стул, отдает указ Чону и возвращается к готовке.

Наблюдаю за ним, как за звездой кулинарного шоу — только в моем случае это было погружение 5D, потому что я не только могла следить за ним и чувствовать все запахи, я еще и могла потихоньку тибрить нарезанные кусочки овощей! Но потом мастер заметил мелкую кражу и легонько ударил мне по ладошке. Это было так мило, что я даже не обиделась. Наоборот — хохотнула и забралась на стул с ногами.

Через тридцать минут все основное было закинуто в кастрюлю, сковородку и духовку, а Чону достал из пакета бутылку красного вина…

— Оу, — с удивлением смотрю на красное полусладкое, — мы еще и выпивать будем?..

Молодой человек идет к кухонному шкафу, достает штопор, а затем показывает мне рукой, что необходимы бокалы. Ему повезло, что у меня имеются ровно две штуки — их принесла Динь-динь год назад, когда ее родителям подарили очередной набор. По ее словам, эту пропажу мало кто заметит…

Аперитив оказался кстати — в какой-то момент мне вдруг становится неловко находиться с Чону в одном помещении… Не знаю, в чем тут дело. Может, во взглядах, которые периодически бросал на меня молодой человек…

Вроде бы добродушно смотрит, мило улыбаясь, но у меня почему-то появляется ощущение, что его взгляд пробирается вглубь, будто под кожу — словно изучая меня и пытаясь понять…

Очень странные ощущения.

— За знакомство! — поднимаю бокал и отпиваю сразу несколько глотков.

Чону кивает, улыбается и тоже отпивает из своего бокала.

Затем приоткрывает рот, желая что-то сказать… и тут же его закрывает. Прикусывает губу, словно решая внутри себя какую-то задачу… и делает пару неуверенных шагов в мою сторону.

Смотрю на него, заинтригованная: что он хочет сделать?

Отставляет бокал на стол…

Так, активизируем мозг: сейчас, возможно, будет звучать английский! Поднимает на меня взгляд шоколадных глаз…

Звонок в дверь заставляет меня подпрыгнуть, вскакивая с места — настолько неожиданно он звучит!

— Я открою, — сообщаю Чону и иду к двери.

Понятия не имею, кто это может быть, но этот человек пришел очень не вовремя!

Заглядываю в глазок…

— Что? — удивленно отступаю, а затем открываю дверь, — Динь-динь! Ты что здесь делаешь?

— Как это — что? Я тебе дозвониться не могу! Телефон хоть иногда проверять надо! — с порога начинает заводиться подруга.

— Тише ты! Я не одна, — тут же закрываю ей рот и веду в спальню.

— В смысле: «не одна»? А с кем ты тут?! — изумляется Динь-динь: а потом ее глаза расширяются, — Он здесь, да? Он опять спас тебя, и ты привела его домой?!

— Чего?! Стоп!.. ТАК! — поднимаю обе руки вверх, зажмуривая глаза, — Погоди немного! Ты о чем вообще говоришь? И почему ты пришла? Давай по порядку.

— Ну, пришла я, потому что тебя как бы каждый день прессовали всякие бандиты недоразвитые! — замечает Динь-динь, складывая руки на груди, — И сегодня после работы ты не ответила на мой звонок. Пять раз не ответила, если быть точной. А я, вообще-то, переживаю!

— Подожди секунду, — нахмурившись, прошу и бегу в коридор.

Достаю из кармана куртки телефон…

Сел, зараза!

Быстро заглядываю на кухню: Чону продолжает готовить…

Так, ладно, подождет пока.

— Телефон сел, — возвращаясь в спальню, тихо отвечаю подруге, — я вчера заснуть долго не могла и забыла его на зарядку поставить, а с утра чуть не проспала и, конечно, не вспомнила про это. Извини, что заставила тебя беспокоиться. Все в порядке. Но… постой-ка, кого ты имела ввиду?

— А? — запутавшись в моих показаниях, переспрашивает Динь-динь.

— Кто, по-твоему, на кухне? — с любопытством спрашиваю у нее.

— Парень в маске, конечно! — тут же с азартом отвечает та, — Это же он, да? Он ведь ежедневно сторожит тебя, как пес! Ну, какой он на личико? Красавчик?..

Усмехаюсь, а потом отвожу взгляд и качаю головой.

— Динь-динь, выбирайся из своего фантазийного мира. Ты перечитала мангу, серьезно! Ну, с чего бы ему сторожить меня ежедневно?

— Этот вопрос не ко мне, — переводит стрелки подруга, — это у тебя надо спрашивать, каким таким особым шармом ты его привлекла!

— Да никаким… — начинаю было, но вдруг замолкаю, а затем поднимаю на нее еще более удивленный взгляд, — Так! А с чего бы мне вести его к себе домой?!

— Ты что, неблагодарная? — изумляется подруга.

— Чего? — теряюсь.

— Он из-за тебя тумаки получает, а ты его даже домой бы к себе не пустила?! — глаза Динь-динь уже полыхают праведным гневом.

— Ну… подожди… во-первых, он и не просился ко мне в гости, — замечаю, справедливости ради, — А во-вторых, заступаться за меня и получать тумаки — это его личный выбор.

— Ты чего говоришь!!! — Динь-динь даже отходит от меня на шаг.

— Ты пойми — меня бы не тронули: ни в первый, ни во второй, ни в третий раз, — пытаюсь пояснить спокойно, — Ну, да, пощечину бы получила от того придурка, но потом мы бы смогли все выяснить. То есть мне фактически ничего не угрожало: это же были люди сына господина Кана. А этот человек в маске… он словно специально появлялся каждый раз, когда мы пересекались…

— Стася, это бандиты. В прямом смысле слова. Это плохие парни, и они тебя домогались, — серьезно глядя на меня, произносит Динь-динь.

— Я это осознаю, но…

— И ты сама мне сто раз говорила, что защита господина Кана тебя сильно напрягает. Как и необходимость являться пред его очи пару раз в год.

— Один раз в год, если быть точной, — поправляю ее, — все это так, но…

— Но ты вдруг решила, что этот парень — дурачок, раз он суется на рожон, защищая твою честь?! — громко спрашивает подруга, глядя на меня с таким возмущенным видом, что мне и самой становится стыдно… но…

Но суть-то от этого не меняется!

— Динь-динь! Все это тяготит меня намного больше, чем тебя — ты уж мне поверь! — глядя ей в глаза, произношу уверенно и четко, — Но в данный момент от этого защитника у меня столько проблем — что и не перечислить! Меня сегодня чуть не уволили из-за того, что Лин заявился в кафе и разбил шкаф, а все потому, что я не могу назвать имени парня в маске! Конечно, я бы не стала его называть — даже если бы знала! Но с его появлением в моей жизни начался полный кавардак! А ты знаешь, что для меня значит — выбиться из колеи! Я не имею на это права! У меня просто нет на это времени!

— Но распивать вино с кем-то мне незнакомым у тебя время есть, — слова подруги звучат так холодно и спокойно, что я тут же прихожу в себя.

— Это не то, что ты думаешь. Этот человек… он пострадал из-за меня, — отвечаю тихо, опуская взгляд в пол.

— Пострадал и решил напоить тебя вином?..

Блин, я ж пол бокала выпила! Как она это учуяла?!

— Он… он очень добрый. Я помогла ему вчера, а он решил отплатить мне сегодня, — пытаюсь пояснить.

— Гляжу, ты прислушалась к моим словам и решила найти себе парня. Похвально… Полагаю, знакомить ты нас не будешь? — подняв бровь, уточняет Динь-динь.

Поджимаю губы. С таким настроением она скорее отпугнет Чону, чем понравится ему… а у него итак о нашей стране не самое лучшее мнение сложилось…

— Не в этот раз, Динь-динь, — отвечаю еще тише.

— Хоть бы смотрела на меня, когда говоришь такое, — произносит подруга, а затем идет в прихожую.

— Прости, я обязательно познакомлю вас в следующий раз… просто ты сейчас на взводе. Ты его напугаешь, — шепчу, выходя за ней вслед.

— Он у тебя что, цветочек аленький? — сухо интересуется та, и я впервые вижу подобное выражение на ее лице, — Такой хрупкий, что даже моего вида не выдержит?

Так… Кажется, я действительно обидела ее. Блин. И что ей ответить-то?..

— Хорошего вечера. — поджимая губы, произносит Динь-динь и выходит в коридор.

Плетусь на кухню. Выдавливаю из себя улыбку, когда встречаю вопросительный взгляд Чону… и наливаю себе бокал вина.