«Кто она такая, чтобы брать на себя эту ответственность?» — мелькает мысль в голове молодого человека.

Он внимательно всматривается в ее лицо, пытаясь понять, какая мотивация толкает ее на это решение? И не находит ответа, кроме очевидного: она действительно беспокоится за него.

— Мне так жаль, — произносит Стася, глаза которой начинают опасно блестеть…

И это становится спусковым механизмом для молодого человека.

— Хей, — он берет ее телефон в руки, смотрит на экран, выключает его и убирает к себе в карман.

— Но… — она пытается потянуться за своим сотовым, но Чону обхватывает ее лицо двумя ладонями, вынуждая смотреть себе в глаза.

А затем произносит слово «нет».

Он никому не позволит брать ответственность за себя. У него достаточно силы, средств и навыков, чтобы отвечать за свой выбор самостоятельно. Более того. У него достаточно силы, средств и навыков, чтобы уберечь от опасности тех, кого он захочет уберечь. Он не знает, что испытывает по отношению к этой хрупкой девушке, но совершенно точно не позволит ей остаться в одиночестве против тех, кто намного сильнее ее.

Сейчас она не боец. Но Чону видел по ее глазам: скрытое недовольство очень скоро прорвется в большую ошибку, от которой он должен ее уберечь.

Почему — должен?..

Этого он тоже не знал.

Но чувствовал.

Тем временем Стася продолжает спорить, отстаивая свою позицию. «Удивительное создание», — думает про себя Чону. По его мнению, девушка должна быть слабой — иначе у мужчины просто не останется потребности ее защищать…

И неожиданно для себя молодой человек начинает получать удовольствие от этой неравной борьбы; он даже ловит себя на том, что улыбается, глядя в растерянное лицо девушки — в очередной раз говоря ей "нет".

— Стася… — он достает ее телефон, набирает в переводчике это слово и показывает его девушке.

Та смотрит на экран и совсем теряется: кажется, она никак не ожидала, что простое прощание с малознакомым человеком выльется в такую проблему.

— Стася, — почувствовав новую волну азарта, зовет девушку Чону; та отрывается от лицезрения слов на экране, поднимает взгляд…

И тогда Чону делает то, чего никак от себя не ожидал — он целует ее, мягко надавливая на теплые губы и вынуждая подчиниться своему решению.

Решению оберегать ее.

Когда это пришло в его голову? Когда он решил, что она ему небезразлична? — сейчас Чону не мог дать ответов на эти вопросы.

Единственное, о чем он мог думать после того, как преодолел расстояние между ними — это о том, что он хочет углубить поцелуй.

Хочет.

Но сейчас — не время.

Молодой человек отрывается от Стаей, мягко касается костяшкой указательного пальца ее носа, улыбается, берет ее за руку и ведет вперед.

От греха подальше.

— Возвращайся в нашу вселенную, — голос Риты заставляет меня выплыть из своих мыслей и повернуться к ней.

— Что?.. А в чем дело? — передавая заказ посетительнице, спрашиваю у нее.

— Ты сегодня витаешь где-то далеко, — замечает Рита.

— После последнего конфликта это не самый удачный способ зарекомендовать себя, как надежного работника, — появляясь рядом, "невзначай" добавляет Карина,

— Конечно, если ты не думаешь вновь воспользоваться своими связями.

— Я не пользовалась своими связями. Я позвонила начальнику своего начальника, потому что мой начальник вел себя некорректно, — спокойно отрезаю в ответ.

— Как хорошо, что у тебя есть номер начальника твоего начальника, — пытается подколоть меня та.

— У меня он тоже есть. Он есть у всех, кого набирал лично Геннадий Юрьевич, — парирует Рита, ставя жирную точку на этом споре.

— У меня он тоже есть, мне Олег дал, — фыркает Карина, — но я им по пустякам не пользуюсь.

— Если для тебя увольнение — это пустяк, то ты так никогда им и не воспользуешься, успокойся, — отвечаю ей и принимаю следующий заказ.

Сегодня у нас в кафе хорошая акция на кофе на вынос, поэтому работаем мы втроем…

Это, конечно, неполная правда. На самом деле Карину приставили к Рите: чтоб та, как самая ответственная и надежная, за ней следила и в конце недели дала объективную оценку ее работе.

В объективности Риты я не сомневалась. Я очень сомневалась, что Карина и на следующей неделе останется такой же послушной и вежливой с посетителями… потому что с нами она продолжала общаться по-хамски, объясняя это тем, что личное отношение к нам непосредственно к ее работе не относится.

Такая везде себе лаз найдет.

— Так из-за чего наша тихушница сегодня витает в облаках? — протягивает Карина, когда у нас появляется свободная минутка.

— Тебе рассказать всю историю моей жизни? — предлагаю ровным голосом.

— Нет, спасибо, я обойдусь, — фыркает та, — но можешь сразу перейти к пикантным подробностям — хотя я уверена, что в твоей жизни их просто не может быть.

Ничего ей не говорю. Таких, как она, вообще лучше игнорировать.

Но перед глазами то и дело возникают картинки из вчерашнего дня. Неожиданный поцелуй Чону… нашу прогулку до дома — когда мы шли, взявшись за руки… наше прощание в лифте — когда он вновь поцеловал мою руку… его взгляд — когда нас медленно отделяли друг от друга дверцы лифта…

Ооооо, это не жизнь, а прям сироп какой-то! Пора выбираться наружу из всей этой сладости и вспомнить, что…

Осекаю саму себя, потому что в двери кафе неожиданно входит Лин. Стоит ли комментировать мой внутренний монолог в тот момент?

— Оу! Это он, да? Сын богатенького папаши, который разгромил кафе на прошлой неделе, — Карина тут же оживает и начинает спешно прихорашиваться, — он еще при мне один раз заходил… Думаю, теперь моя очередь встать у кассы!

Смотрю на нее, смотрю на Риту… затем мы обе вздыхаем.

— Обслужишь меня? — с ходу спрашивает Лин, подходя к стойке и моментально разрушая все воздушные замки нашей местной красотки.

— Хорошо, — не желая развязывать с ним конфликт, отвечаю я.

Карина и Рита смогут справиться и без меня. К тому же Геннадий Юрьевич дал мне все козыри в руки — на случай прихода сына господина Кана. Так что я имела право отойти и обслужить нашего «випа» без каких-либо последующих претензий в мой адрес, мол, «она ушла с рабочего места».

Прохожу с ним к столику и остаюсь стоять рядом, ожидая заказа.

— Он предложил тебе место администратора, — без предисловий произносит Лин, глядя в меню.

— Да, — отвечаю, прекрасно понимая, о ком он.

— И ты согласилась.

— Да, — вновь киваю.

— Почему? — в лоб спрашивает Лин; мне на это нечего ответить. Не выкладывать же ему все свои мысли по этому поводу! — Ты поставила меня в неудобное положение. Ты в курсе?

Вновь молчу, опуская взгляд вниз.

— В глаза мне смотри, когда я с тобой разговариваю, — чуть жестче произносит Лин, и я поднимаю взгляд на него.

Не сказать, что мои глаза светятся радостью в этот момент…

— Зачем ты это сделала? Хочешь влезть в мои отношения с Анатолем?

Спокойствие в его голосе не могло меня обмануть: я вижу, что Лин заведен.

— Я не хочу никуда влезать. Я хочу работать в спокойном месте, где у меня будет гарантированный доход, — отвечаю ровно.

— Клуб никогда не был и не будет спокойным местом, — цедит Лин.

— Возможно. Но не в каждый клуб приезжает ОМОН, чтобы разогнать бандитские группировки, мешающие простым людям отдыхать. Я не хочу работать в заведении, где подобное возможно.

— Тогда, может, стоит поменять место работы? — склонив голову, холодно уточняет Лин.

— Я не имею возможности ходить на собеседования. У меня просто нет на это времени. Так что предпочитаю остаться там, где я работаю сейчас, — начиная уставать от этого бессмысленного разговора, отвечаю ему.

— Ты вынуждаешь меня действовать грубо, — произносит Лин, перевод взгляд на свои ладони.