— А можно чуть подробнее?

— Если ночь будет, увидишь лично.

— Хо…

Погодите… Что?!

Наставник впервые на моей памяти улыбнулся по-настоящему, увидев мои округлившиеся глаза.

Из его дома я вышел в задумчивости. У Сергиуса свои цели. Он из нас растит кого-то, кто связан с военным делом, что подразумевает регулярный риск сложить буйную головушку. В связи с этим вполне реально, что он и правда потащит нас в темную ночь на улицу, чтобы набрались опыта.

Но это его планы. У меня же свои есть. С этой мыслью я направился в дом, где мы жили. Недавно Дирман начал брать Гермеса с собой. Тоже чему-то учил. Как следы читать, как из лука стрелять. Мне такое не предлагали, да я и не просил. Силёнок не хватит, чтобы лук натянуть. Кая же пару раз засиживалась у Тары, не объясняя, чем они там занимаются. Был шанс, что моих соседей в доме не окажется, но нет, оба нашлись внутри.

— Как прошло? — с вялым интересом спросила девчонка, подкидывая нож.

Недавно его где-то раздобыла и с тех пор постоянно в руках крутит. С каждым днём всё ловчее и ловчее. Лежала она при этом на лавке. Гермес же занимался готовкой.

— Петро предложил свои услуги. Говорит, завтра тёмная ночь будет.

При этих словах из рук парня упала тарелка. Из дерева вырезанная, грубая и обтесанная скорее временем, чем умелыми руками.

— Темная? — спросил он дрожащим голосом.

Кая приподнялась на локтях и уставилась внимательно на меня.

— Ага, — кивнул я, — Сергиус ему отказал. А ещё сказал, что нас с собой возьмёт.

Говорил я это с одной целью — в надежде, что кто-то из этих двоих проболтается и расскажет про отличие темной ночи.

За реакциями я внимательно следил. Гермес явно испугался, вон как руки дрожат. А Кая… это странное создание задумалось, хмыкнуло и завалилось на лавку обратно, сразу подкинув нож.

— Как думаете, что нам угрожает? — задал я подготовленный вопрос.

— То, что твою душу пожрут, любопытный мальчик, — захихикала Кая.

— Тшшш… — шикнул Гермес, — Не говори так. Все знают, что темные твари питаются эмоциями. Нам нельзя бояться… Нельзя бояться… — повторил он, как мантру.

— То-то ты дрожишь от страха. Заранее отбояться решил? — поддела его Кая.

— Ничего я не боюсь, — возмутился Гермес и попытался взять себя под контроль.

Питаются эмоциями, значит. Что же, это становится интересно.

Следующее утро ознаменовалось не самым радостным событием.

— А я говорил! — возликовал Петро, когда люди собрались возле столба.

— Сглазил, — припечатал его Дирман.

— А может и правда, — поддакнула Тара, его мать, — Пока тебя не было, то и беды нас миновали.

— Да ты спятила, старая! — возмутился Петро, — Ты ещё скажи, что я во всех бедах мира повинен!

Мне этот мужик не нравится, но он прав, в отличие от Тары. Хотя смотря какую цель она преследует. Если потакание деревенским суевериям и нарушению причинно следственных связей, то не права. А если хочет настроить сельчан против этого мутного типа, то совсем другая ситуация вырисовывается.

Сельчане зашептались, обсуждая новость. Народ здесь собрался, стоило солнцу показаться над горизонтом.

В этом поселке столб располагался по середине поселения, напротив дома Сергиуса. Постоянно на виду, каждый, кто мимо проходил, взгляд бросал. Столб крестьяне уважали.

И сегодня он впервые на моей памяти показал новую отметку. Светилось место, где было выведено мелким шрифтом: малая темная ночь.

Хорошо, что не опасная и не разрушительная.

Пока размышлял над тем, что это значит, остальные крестьяне выбрались из своих домов и собрались вокруг столба. Петро ругался с Дирманом. Тара тоже проходилась по нему. Сергиус молчал.

— Что мы будем делать? — раздался голос Бурато, перекрикивая чужие споры.

Это тот самый мужик, который получил оплеуху от Сергиуса, когда мы сюда прибыли. Он же брат прошлого старосты. Сам староста вместе с семьей погиб. В смысле с женой и детьми. А брат и его мелкий сын остались. Бурат тогда не просто так дом старосты занял, он сам хотел занять руководящую должность. У него бы это получилось, не назначать барон сюда Сергиуса. Теперь же мужик затаил обиду и стремился подосрать везде, где сможет. Многого себе не позволял, Сергиус его кажется вообще не замечал.

— Я разберусь, — ответил наставник, — Расходитесь по домам.

— Это темная ночь! — продолжил Бурато.

— Я рад, что здесь есть здравомыслящие люди! — воспользовался ситуацией Петро. — Люди, разве вы не понимаете, к чему приведет жадность вашего старосты?!

Я было хотел спросить, а не расскажет ли он про свою жадность и её последствия для поселения, но промолчал. Здесь и сейчас пятилетке лучше в разговоры не лезть, чтобы хуже не сделать.

— Ты языком чеши, да не завирайся, — вышел вперед Дирман, привлекая к себе внимание.

Должен отметить, что Дирман тот ещё скандалист, но люди в целом его уважали. Как никак, он охотник, а значит главный поставщик свеженького мяса и шкур.

— Ваш староста хоть раз вам подвёл? — обвёл Дирман всех взглядом, — Тогда чего встали, как гуру на выпасе? Дел нет, что ли, кроме как на морозе стоять?! Или чужака послушать хочется?!

Риторика примитивная. Сергиус слишком мало «правит», чтобы оперировать к тому, что он ни разу не лажал. Ну да ладно. Приведенных аргументов хватило, чтобы Петро перестали слушать и по домам начали расходиться.

Увидев, что конфликт исчерпан, Сергиус тоже к себе отправился. Перед этим дал нам знак, что тренировка не отменяется.

— Насколько темная ночь опасна? — спросил я у Гермеса, когда мы вышли из деревни.

Вчера нормально поговорить так и не вышло. Парень боялся и ничего связного не ответил. Узнал лишь то, что темные твари питаются эмоциями, чтобы это не значило.

— Она опаснее обычной. — выдал он, — Хорошо, что редка. Раз в год случается, да и то, не всегда. Один раз у нас в деревне опасная пустая ночь случилась. Тогда мы сбежали и укрылись в замке барона, а он выслал дружину, чтобы разобрались.

— А часто опасные ночи случаются?

— Ну… — задумался он, — Я один раз помню.

— Тогда может ты знаешь, чем они так опасны?

— Опасны и опасны, — угрюмо ответил парень, — Сам не видел, трепаться не буду.

— Кая? — скосил глаза я на девочку.

— В темную ночь приходят темные твари. В пустую — духи, бесплотные существа.

— Бесплотные? — зацепился я за слово, — Это как?

— У них нет тела. Обычным оружием их не убить.

— А как тогда?

— Ты дурак? — бросила она в меня острый взгляд, — Таинствами.

Ах да. Таинства — ответ на все беды.

— Боитесь? — спросил Сергиус, когда мы собрались на полянке.

Никто из нас не ответил, но наставнику и не нужны были слова, чтобы увидеть наши эмоции. Я не боялся. Сложно бояться того, чего не знаешь. Ну темные и темные. Раз Сергиус так уверен в себе, то зачем волноваться? Кая тоже выглядела спокойной. Странная девочка.

— Темная ночь опасна тем, что усиливает эмоции..

— Сама ночь или твари, что приходят? — перебил я наставника.

— Твари, — ответил он недовольно.

Сам виноват. Надо точные формулировки давать. Но перегибать нельзя и я принял смиренный, немного виноватый вид.

— Если вы хотите пережить эту ночь, то должны обучиться одному приёму.

Кажется, отправиться вместе с Сергиусом ночью перешло из разряда вероятностей в неминуемую обязанность.

— Темные твари питаются эмоциями, это все знают. Но мало кто говорит, что они умеют эти эмоции разжигать.

— Разжигать — это усиливать?

Сергиус посмотрел недобро. Язык мой, враг мой. Любопытство тоже находится не в стане друзей.

— Эрано, прими стойку на руках, — приказал Сергиус.

Я поморщился, но подчинился. Стоять на руках в холодном лесу, то есть на снегу, это то ещё удовольствие. Как раз для тех, кто не умеет молчать.