Кстати, хороший ход со стороны барона. Выдаёшь убыточное хозяйство тому, у кого есть деньги и тому приходится тратиться.

Петро как-то про деньги узнал. Отправился сюда. Не только за деньгами, но и за темной тварью. Дождался удобного момента и напал. Но как-то криво. Не похож на профессионала. А может он всё правильно рассчитал. Наставника в бою тварь ранила, убить бы Петро он не смог. Единственное, кого тот не учёл — Дирмана, который тоже не так прост оказался.

Слишком уж характерные следы на трупах. Стрелами их сняли.

Крестьяне спят обычно по ночам. Привыкли к тому, что твари с границы приходят. Прониклись фатальностью, что если защитники не справятся, то ничего уже не поможет. Раз Дирман этих двоих перестрелял, значит заранее вышел на охоту. Знал о подельниках или предполагал.

Оставшаяся ночь прошла без происшествий. Тушу монстра Дирман оттащил в деревню, в дом Тары. Трупы бандитов-аферистов нас с Каей заставили проверить и раздеть. Деревенская практичность требовала забрать всё ценное. Лично я это воспринял, как психологическую подготовку. Чтобы забрать что-то у заледеневшего трупа… В общем, это было тяжело, долго и мучительно.

На следующий вечер их сожгли. Так делали со всеми мертвыми, без разницы, своими или чужими. Причину я уже знал. Опасались мертвой ночи, где трупы могли обратиться против живых.

Невиданное дело, утром тренировки не было. Сергиус ушёл отсыпаться, мы с Каей тоже. Я с девчонкой не разговаривал. Как и она со мной. Наставник разбудил нас после обеда и потащил заниматься. То, что утром ничего не было, не означало, что и днём не будет.

Выполняя очередной разминочный комплекс, бегая по лесу и делая физические упражнения, я думал о том, что познакомился сразу с несколькими особенностями этого мира. Местные таинства похожи на магию и сверхспособности. Ночные твари сверхопасны и если ты слаб, легко сожрут тебя. Для моих целей было бы хорошо иметь мобильность и возможность перемещаться по миру. Что сложно делать, когда ты привязан к деревням, укрытиям и зависишь от того, окажется ли рядом защитник. Зависеть от чего-либо я не хотел, поэтому сделал закономерный вывод, что нужно становиться опаснее ночных тварей, чтобы они перестали быть угрозой. Не то, чтобы новое открытие. И так было понятно, что слабым приходится туго. Их то и дело убивают.

Что же… С первыми шагами понятно. Нужно повзрослеть, вырасти, взять всё то, что даёт Сергиус, улучшить это, узнать больше о мире и… Отправляться на поиски серьезных знаний.

Намерение стать сильнее крепло во мне каждый раз, когда жизнь напоминала, что я не на прогулке.

На следующий день утренняя тренировка прошла, как обычно. Казалось, что никакие события не способны её отменить.

Кая занималась с удвоенным рвением, поглядывая на меня. Я тоже не отставал, выкладывая и не жалея себя. В голове билась одна и та же мысль. Если не стану сильнее, то умру.

В конце Сергиус сообщил, чтобы мы отправлялись к Таре.

— Чего это он? — спросил я по инерции, когда мужчина ушёл.

Кая промолчала, толкнула меня плечом и пошла в сторону деревни. В голове мелькнул образ, как я стукну её по голове и скажу, что это она сама упала. Случайно.

Когда подошли к нужному дому, старуха стояла на крыльце, скрестив руки на груди, и поглядывала на нас. До этого единственное, что радовало меня в этой женщине, так это то, что наши пути редко пересекаются. Сразу видно, в кого Дирман пошёл. Именно в неё. Она любила обматерить какого-нибудь жителя деревни. Не просто так, а искренне считая, что способствует стабильности и порядку в нашем маленьком коллективе.

А ещё она первый курящий человек в этом мире, встреченный мною. Сейчас между её губ тоже торчала папироса. Когда мы подошли, она взяла её, стряхнула пепел и вернула на место. Руку спрятала обратно под подмышку. Тара старуха костлявая и худая. На улице мороз стоит, а она в легкой одежде вышла.

Сразу видно — этот человек не из тех, кто заботится о своём здоровье и стремится прожить подольше.

— Перед тем, как войдете в дом, предупреждаю. Нарушите мои правила — высеку.

Ох уж эта мудрость и выдержка старости. А умение расположить к себе? Выше всяких похвал.

— Особенно это касается тебя, — посмотрела она на меня, — Не люблю мелких застранцев. Вечно лезете своими маленькими ручками, куда не надо.

— А куда надо ими лезть? — не удержался я от вопроса.

— Туда, куда разрешено, — она снова перехватила папиросу и сплюнула нам с Каей под ноги. — Заходите в дом. Ноги от снега отряхните. Иначе сами убирать грязь будете.

Тара выкинула остатки папиросы прямо на землю. Те улетели в сугроб, где и застряли. И эта женщина говорит нам про чистоту.

Почистив обувь, зашли за ней в дом. Тара указала нам на стену.

— Стойте там и никуда не отходите. Мой сын попросил вас научить уму разуму. Я говорю, вы запоминаете. Я спрошу, вы отвечаете. Кто ошибется, получит вот этим… — помахала она прутом.

Мм… передовые педагогические техники… Не ожидал, не ожидал.

Я огляделся. По меркам деревни, просторное помещение. Ставни сейчас закрыты, но стоит несколько свечей и видно относительно не плохо. Первое, что бросалось в глаза — знакомая туша монстра, которого недавно убил Сергиус.

— Эту тварь, — Тара кивнула в сторону туши темного зверя, — Называют Кайт Ши. Подойдите ближе и потрогайте. Не бойтесь. Она сдохла. Не рекомендую трогать зубы и острие на хвосте. Язык тоже не надо. Он обладает свойством парализовать, если соприкасается с кожей. Хотя можете попробовать. Давайте, коснитесь пальцем языка. Тварь сдохла, но яд не ослаб. Легкого касания хватит, чтобы прочувствовать, какого это.

Я коснулся. Любопытно же. Палец в ту же секунду онемел, не смотря на то, что сразу его одернул.

— Один Эрано смелый и глупый? — раскаркалась Тара.

Карканье у неё вместо смеха.

— Кожу пощупайте. Чувствуете, какая твердая?

Так наша лекция дальше и пошла. Тара описала, что это за зверь. Мастерски прячется ночью, трудно заметить. Шкура твердая, обычный воин, даже если попадет удачно мечом, и следа не оставит. Шип на хвосте способен пробить металлический доспех толщиной до пальца. Язык, если коснется, парализует. После чего тварь начнёт пытать добычу и медленно её пожирать.

— Обычно с ноги начинает. Откусит ступню. Человек не может пошевелиться, но прекрасно ощущает и слышит, как хрустят его кости, как рвётся плоть. Эти зверюги любят страдания. Похрустев ступнями, возьмется за колени. Отгрызет кисти. Доберется до лица. Её слюна блокирует кровотечение, поэтому легкой смерти не ждите.

Надеюсь, в конце лекции будет средство от кошмаров. А то мне и своих хватает.

— Если её шкура такая крепкая, то как убивать? — задал я вопрос, чтобы прервать смакования кровавых подробностей.

— Атакующим таинством, мальчик. Иначе — никак.

— А какие таинства были у этого Каит Ши?

— Давление на эмоции, маскировка, укрепленное тело. Он был близко к переходу на опасный уровень.

Узнать бы ещё, насколько эта тварь рядовая для темной ночи. Что-то я не слышу возгласов и удивления, что пожаловал кто-то невероятно опасный. Наставник лишь упомянул, а Тара сейчас подтвердила, что тварь близка к переходу на следующий уровень силы.

И она почти победила Сергиуса. Получается, будь у неё опасный ранг, тогда бы нам всем и пришёл конец. Вот и обозначились границы, насколько крут наставник и, следовательно, чему у него можно научиться.

А что было бы, приди две подобные твари? Сергиус бы победил или нет? Пока я и такого не могу, он мне, как наставник, подходит. Как подрасту, придётся искать кого-то посильнее.

После вводной лекции, докурив, Тара взялась за разделку. Достала короткий нож и принялась за дело. Вскрыла брюхо, сняла шкуру. Взялась за топор и разрубила кости на грудной клетке. Достала сердце и печень, попутно рассказывая, что ценно и где применить.

— Сердце важный ингредиент для темных таинства. Печень меньше темной силы содержит, но для общего укрепления тела сойдет. Шкура — у неё хорошие защитные свойства. Пойдет на броню и одежду. Когда тоже ценны. Этот нож, — показала она то, чем режет, — Сделан из когтя Каит Ши. Сородичей они режут лучше всего. Любой другой нож только вместе с таинством справится. Язык переработаем. Получим хороший яд, обезболивающее или парализатор. Зависит от дозировки и цели. Шип от хвоста отделим. Если его смазать слюной, то яд впитается. Как наконечник для стрелы — очень даже хорошо. Сам хвост — прекрасная удавка. Как не натягивай, не порвешь. Так он ещё и прорезает плоть хорошо. Полезная тварь, хорошая добыча.