Я не видел, что именно здесь надо захватить, чтобы полностью завладеть телом.

Единственное, чего смог добиться, нашёл участки, отвечающие за восприятие и подключился к зрению. Подключился и к ощущениям, но быстро отключился. Очень уж некомфортно лежать на жесткой телеге, с жуткой головной болью, на солнцепеке, ещё и нюхать запах пота. Как своего, так и той скотины, которая тащила телегу.

Телега хоть и имела навес, но это не спасало от жары. За день крышу напекало так, что я ощутил, будто мальчика хотят запечь заживо. Достаточный аргумент, чтобы отгородиться от этого.

День сменялся днём, одни облака меняли другие. То дождь пойдет, то солнце опять попытается сжечь тех, кто не озаботился тенью. Телу становилось то хуже, то лучше, в полной мере демонстрируя те риски, с которыми сталкивается ловец знания.

Нам много успешных историй рассказывали. Половина из них начиналась с того, что ловцу повезло. Попал в нужное тело, в нужное место. Что-то не похоже, что я оказался в теле наследного принца, сына архимага или кого-то значимого. Скорее ребенок бедных крестьян или кого-то схожего.

Да и не видно, что здесь на каждом углу лечат травмы головы. Так что у меня есть все шансы в ближайшие дни помереть, а если выживу, то остаться инвалидом. Так себе перспектива.

Гнетущая.

Я пытался разобраться в том, где оказался, какие у меня перспективы, но кроме синего неба и ночевок в деревнях не видел. Как только небо окрашивалось восходящим солнцем, так двое людей, с кем я «путешествовал», отправлялись в путь. А как солнце начинало садиться, обычно к этому моменту я лежал где-нибудь на лавке либо в трактире, либо в сарае.

Ещё одна особенность моего народа — подмечать детали. Ни разу мы не ночевали под открытым небом. Ни разу я не видел признаков высокоразвитой цивилизации. Скорее наоборот. Примитивный технологический уровень, где нет электричества и водоснабжения.

Я пытался слушать, что говорят, но с этим тоже проблемы возникли. Двое сопровождавших меня людей не хотели обсуждать свои планы, находясь рядом со мной. По большей части они ругались. Женщина настаивала, чтобы мы нашли хорошего лекаря. Мужчина ворчал, что баронский лекарь меня уже смотрел и сказал, что само пройдет.

В тактичности ему не откажешь. Ни разу он не сказал, что если не пройдет, тогда помру.

Куда мы едем, зачем, почему не живем в одном месте — это ускользало от меня. Только одно радовало — меня не пытались убить, сожрать или уничтожить каким-нибудь изуверским способом. Что для красного мира редкость.

Тихая идилия продолжалось, пока телега не остановилась и путь нам не преградил старик.

К моменту встречи меня уже начали поднимать, чтобы накормить. Двое родителей, а по их заботе о ребенке я догадался, что это именно они, были сведущими в медицине также глубоко, как я в ухаживание за лошадьми. То есть никак.

Они не знали, что такое сотрясение и как его лечить. Поэтому делали, что могли. Кажется, молились. Ещё еды давали, воды и горячий пот со лба протирали.

В момент кормежки старик и появился у нас на пути. Тот, кого можно было назвать отцом его не заметил. Женщина, которую я окрестил матерью — тоже. Почувствовала лошадь, она зафыркала и занервничала.

Нервничала она ровно до момента, пока старик… Сама древность, с рукой настолько дряхлой, что я и в самом страшном сне не представлю… Не махнул этой самой рукой.

Как махнул — так всё замерло.

Замер мужчина. Он хотел зевнуть и подносил руку к лицу — так и замер. Замерла женщина — она несла ложку к моему рту, но так и не донесла. Замерла лошадь — это было самое странное. Замерла она резко, без торможения.

Замер и я. Тело то есть… Сам то я продолжил наблюдать за стариком, как он подошёл, хромая и опирая на трость, как осмотрел мальчика, как что-то сделал и выдал:

— Я вам ещё всем покажу, сволочи, — проскрежетала эта рухлядь, после чего развеялась прахом.

Так в голове мальчика у меня появился сосед.

Два всадника стояли на холме, наблюдая за тем, как полыхает замок. Первый из них, кто был облачен в доспех и носил походную корону, восседал на вороном коне. Его лицо перекосило от тихой, холодной ненависти, которую он копил десятилетиями. Второй, которые не носил никаких доспехов, восседал на свирепом животном, больше похожим на быка, нежели на лошадь. По его лицу ничего нельзя было прочитать, но те, кто знал этого человека, никогда бы этим не обманулись.

— Месть свершилась, — сказал первый.

— Пока мы только вынесли ворота и подожгли его логово. — возразил второй.

— Ему некуда бежать. Мои люди перекрыли все пути.

— Ты сам знаешь, что нельзя быть уверенным, когда дело касается Гранда.

— Знаю, — тяжело вздохнул мужчина.

Они оба повернули голову, когда к ним приблизился командир одного из отрядов.

— Вы нашли Герцога? — требовательно спросил первый из мужчин.

— Нет, сир. — склонил голову воин.

— Вот мразь, — ругнулся сир, — Он не должен уйти! Слышишь?! Эту старую рухлядь надо поймать и на дыбу отправить! Для начала! А если не найдешь, то сам на дыбу и отправишься! Найди мне его!

— Как прикажете, сир.

Воин, не распрямляясь, применил таинство и сразу сместился на десяток шагов, набрав ускорение.

— Я же говорил, — сказал второй, — С ним ни в чем нельзя быть уверенным.

— Темный Герцог уже не тот. Он стар, — ронял слова первый, — Будь иначе и мы бы здесь не стояли. Он точно где-то здесь, Кристиан.

Кристиан кивнул. Он сам лично пробил защиту замка, которую поставил Гранд. Разведка также донесла, что их заклятый враг находится внутри. Но защита пала, как и ворота. Армия ворвалась внутрь, встретив сопротивление только среди наследников Темного Герцога. Это не сильно задержало войско. Наследников кого-то убили, кого-то пленили. Сейчас войска проверяли замок и раз командир отряда, целью которого было выследить Гранда, пришёл на доклад, то… Значит замок проверили и никого не нашли.

В старые времена они бы сюда в принципе не добрались. Их противник и правда постарел. Дошёл до того этапа, когда тело предаёт, каким бы сильным ты не был. Этот этап также подразумевал выплату долгов всем тем, кто тебя ненавидел.

— Он никогда не прятался, — заметил Кристиан. — Никогда не убегал. Это настораживает.

— Нужно послать солдат в леса. Проверить все дороги. Перекрыть выходы из герцогства.

Кристиан слушал в пол уха. Чутьё ему подсказывало, что так просто быть не может. Но вдруг у судьбы есть ирония и эта история действительно подошла к концу? Великое противостояние закончилось буднично. Если так, то в королевстве начнётся совсем другая жизнь.

Если нет… То он всегда будет готов.

Мальчику не повезло. Вместо одного гостя, к нему вломились двое.

В разрозненном сознание, среди летающих осколков, появилась фигура старика. Выглядел он здесь не таким древним, как в жизни. Седой, морщинистый, но не дряхлый.

А ещё от него веяло чем-то, что заставило меня напрячься и скрыться. Пользуясь тем, что лучше изучил «местность», я спрятался за одним из осколков и затаился.

Дед не подозревал, что за ним наблюдают.

Он осмотрелся, нахмурился, снова осмотрелся и снова нахмурился. Покрутился вокруг оси. Я уж подумал, что каждый «угол» здесь проверит и найдёт меня, но нет, вместо этого он повёл себя совсем иначе.

Старик выглядел как тот, кто абсолютно не понимает, где находится. Не уверен, что он видит всё также, как и я. Трудно сказать, не зная уровень местных в перемещение между телами. Мой то народ на этом давно руку набил, а этот незваный гость — разбирается в вопросе или нет?

Я осторожно подключился к ощущениям мальчика и обнаружил, что снаружи порядок. Люди отмерли, лошадь тоже очнулась. Мужчина управлял телегой, а женщина пыталась меня-мальчика накормить. Правда, не уверен, что теперь могу воспринимать тело, как своё. Пока здесь чужой дух — уж точно.