- Ты специально!.. - выдохнула Софи яростно. - Ты же должен был защищать меня!

- Скажем так, я не мог упустить свой шанс, - ответил демон мягко. - По свей воле моей ты быть не хотела. Так отчего бы тебя не подтолкнуть к этому решению? Ты же не хочешь остаться навечно одна?.. Так вот, я предлагаю тебе свою компанию. Навечно. Настолько, насколько тебе понадобится. Я буду верным и любящим. Намного более верным и внимательным, чем этот эгоистичный инквизитор. Он вечно куда-то спешит, вечно ему нужно влезть в самую гущу драки, даже  если это опасно. Даже если у тебя, влюбленной в него, сердце от страха заходится. Он не пощадит тебя, не останется рядом, он пойдет туда, размахивая своим ножом. Разве о таком возлюбленном ты мечтала?..

- Зато он не связывает меня по рукам и ногам, - рыкнула Софи. - И не принуждает хитростью провести с ним вечность! А то, что делаешь ты… это не любовь, нет! Это всего лишь уязвленное самолюбие и желание обладать! Натешившись мной, ты уйдешь, ты найдешь благовидный предлог, чтобы оставить меня! И будет это намного быстрее, чем с Тристаном!

От этих слов демон изменился в лице. В его ярких глазах промелькнула злость.

- Значит, нет? - уточнил он холодным и гадким голосом. - Ты отвергаешь меня? Подумай еще разок - второй раз я могу и не предложить. И ты останешься навеки одна.

- Нет!

- Ты никогда не сможешь быть с ним! С этим чертовым Тристаном! - выкрикнул демон. - И я не думаю, чтобы ради тебя он снова перешел на сторону мрака и тьмы! Ты - уж прости меня, - всего лишь хорошенькая женщина, но не любовь всей его жизни. Он, может, и спустился бы в ад за своей рыжей женой, но не за тобой. Ты хороша на пару раз в постель, но не больше.

- Слова, достойные верного возлюбленного! - усмехнулась Софи.

- Ты даже рядом с ним жить не сможешь, - продолжал демон мстительно. - Ты отравишь своим проклятьем воздух, ты наведешь на него уныние и тоску. И он вздернется - он, Тристан Пилигрим!

- Спасибо, что сказал об этом, - язвительно усмехаясь, ответила Софи, хотя сердце ее рвалось от боли. - Я и не подумаю тогда подходить к нему. А что до проклятья… что ж, я буду недоброй феей. Как думаешь, после которого раза я войду во вкус? Как скоро мне понравится убивать?

- Стерва! - выкрикнул демон. - Что ж, если ты не уймешься никак, если тебе так хочется смеяться - смейся! А я пока пойду ощиплю перышки твоему возлюбленному.

В глазах Софи промелькнул страх.

- Не смей! - выкрикнула она. - Не то я произнесу слово, и ты…

Демон криво усмехнулся, отступая.

- Ты итак убила меня, - ответил он. - Убила дважды. Сначала заставив расправиться с Эбигейл, потом - лишив меня всякой надежды быть с тобой. Прощай; не трудись произносить свои гадкие слова. Тристан все сделает за тебя. Или ты уже хочешь начать убивать, м-м-м?

- Не смей!

Софи кинулась вслед за уходящим демоном, но он растворился  в темноте, и ее руки схватили только пустоту. Как догнать его? Как беречь Тристана?!

«Да что я вообще могу такое, - горько подумала Софи, - как я вообще могу защитить того, кто могущественнее меня в тысячу раз? Тристан может победить даже  смерть. Своим черным мечом он пронзит любую опасность и угомонит любого врага. А я… я всегда дам себя обидеть, обмануть заманить в ловушку…»

Однако, девушка тотчас же одернула себя. Пробираясь впотьмах, слыша только четкие шаги Тристана, она вдруг подумала, что слабость и неудачливость - это ведь не всегда  с ней было.

«Я ведь Зеркальщик, - напомнила она себе. - Кто бы так меня не назвал, а я смогла повторить чудо отца! Сделать живых кукол! Разве смогло бы ничтожество дерзнуть повторить такое? И того, в красном… я его победила! Я заперла его, я смогла! Пожертвовав своей душой, я избавила мир от этого зла. Значит, не так уж я ничтожна! Смелее! Вперед, и только вперед! Надо бороться, и даже не думать о проигрыше!»

Она рванула вперед, на звук шагов Тристана, тем более, что они вдруг из четких и размеренных стали рваными, звучащими то громче, то тише. К звону волшебного Хрустального моста добавился звон оружия, и Софи с замиранием сердца поняла, что тот, кто подстерегал Тристана, на него напал. И это не один Эбигейл - звон оружия был таким частым, будто скрестилось как минимум три меча.

«Вдвоем? - в панике думала Софи, несясь не разбирая дороги. - А второй кто!?»

Она отчаянно пыталась вспомнить имена призванных ею демонов, но ей это не удавалось. Эбигейл, Эбигейл, звучало в ее ушах, и отчего-то она испытывала стыд, когда про себя повторяла это имя.

И слово, которое усмиряло этого демона, она помнила. Она кричала его изо всех сил, но демон не слышал - или сопротивлялся изо всех сил, яростно нападая на Тристана, желая убить его. Руки Эбигейла дергались, как у марионетки, которую тянет за нити кукловод, но он все равно рубил, сжав зубы.

«Почему он не слушается меня?! Почему он не слушается!? Может, я что-то не то говорю?! Нет, слово то самое. Не та женщина; вызывала демонов не плаксивая испуганная девчонка. Поэтому у него хватает сил мне сопротивляться. О, как же не хватает этого лепестка души, - взмолилась неизвестно кому Софи, - который делал меня уверенно в себе и смелой ведьмой, которой было плевать на всех!»

Она выбилась из сил и остановилась, снова прокричала заветное слово, но ответом ей был свирепый лязг оружия.

«Я никчемная, никчемная!» - Софи почти рыдала на грани отчаяния и паники. Как бы она не старалась взять себя в руки и придумать, как помочь Тристану, у нее ничего не получалось.

***

- Мне кажется, - неуверенно произнесла Китти, - я слышу крик?

Густав прислушался.

- Да вроде, нет, - неуверенно сказал он.

Юноша порядком продрог, его била крупная дрожь, и ветер трепал раскисший бант на его шее.

- Да точно, слышу, - уже с напором произнесла Китти. - Это мадам Софи кричит!

- Где? - удивился Густав.

Зеленые глаза Китти сверкнули недобро и опасно.

- Там, - вкрадчиво и очень нехорошо ответила она, прислушиваясь. - На мосту.

Она вслушивалась так напряженно, кусала губы в злости и вздрагивала, улавливая нотки страха в далеком голосе, так испуганно, что Густав тотчас же ей поверил. Да и не было у него причин не доверять Китти.

- Но как ты это услышала? - изумленный, спросил он. Она снова блеснула зелеными глазами.

- Секрет, - не добро ответила она. - Мало ли, что я умею и что могу. Меня учат многому… тому, чему и инквизиторов не учат. Я же Швея. А это особая наука… А-а-а! Как она страшно кричит! Мы должны помочь ей!

- Но твой отец не велел нам соваться туда, - резонно заметил Густав, начиная понимать, куда клонит хитрая Китти. - Там ловушка в конце, разве нет? И мы можем угодить в нее.

- Можем! - усмехнулась Китти. - Нет, не можем. Только не я. Ты вообще собираешься быть инквизитором или как? - раздраженно осведомилась она. - Ты не думаешь, что это тоже своеобразное испытание? Думаешь, возьмет тебя господин отец в Орден, если ты будешь тут в нерешительности топтаться?! Инквизитор слышит, как зовут на помощь, и не бросается в бой, потому что… ему не велели?! Ты всегда такой послушный мальчик?!

- Но разве не нужно слушаться старшего и главного? - с сомнением в голове произнес Густав. Китти смерила его презрительным взглядом.

- Ты думаешь, - произнесла она, - стал бы мой отец тем, кто он сейчас, сели б слушался старших и главных!? Он заставил короля целовать ему руку! Вот тебе и старший!

- Но ты туда не пойдешь, - сказал Густав. - Я будущий инквизитор, это мой долг. А тебе отец не велел туда ходить.

- А ты попробуй, удержи меня, - дерзко ответила Китти. - Я вся в отца. И тоже не хочу, чтобы кто-то мне указывал, как распоряжаться моей жизнью. И вообще, не много ли мы болтаем?! Мадам Софи там грозит нешуточная опасность!

- Ну, хорошо, - решился Густав. - Но как мы туда попадем, на мост-то? Портал-то закрылся.

- Ты забыл, кто я? - снова произнесла с гордостью Китти.