- Потерпи ещё чуть-чуть, Кара, - попросил Варген. - Так, теперь садись.

Меня аккуратно усадили на что-то мягкое и сняли ленту с глаз. В процессе Варг мазнул пальцами по кончикам моих ушей, и я почувствовала, как они вспыхнули огнём, словно спички зажглись.

- Ну, смотри! - дракон развёл руки в стороны и плюхнулся рядом со мной на одеяла и подушки, раскинутые на траве. Со всех сторон этот участок земли закрывали кусты роз и деревья рябины, так, что ни с балконов дворца, ни из сада было невозможно увидеть место, где мы находились. И попасть сюда можно было только, если точно знать, куда именно идти.

Мы с Варгом знали. Он привёл меня в наш уголок плохишей. Тайный кусочек земли, где мы строили свои планы и прятались после воплощения их в жизнь.

- О, ты притащил сюда булочки, - обрадовалась я, увидев на одеялах тарелки с едой. - А в кувшине что?

- Твой любимый морс, - Варген взял стоявший в отдалении кувшин и налил мне в один из двух пустых стаканов попить. - Знал же, что ты будешь голодной как драконесса.

- И неудивительно! Придумали же: тащить на свидание с утра даже до завтрака, -возмутилась я, залпом выпив морс и откусив от булочки с творогом. - Чем, кстати, займёмся?

- Я... - начал было Варг, но я его невольно перебила:

- Я бы устроила набег на книгохранилище Таны.

- Ты.. что?!

- Я видела у неё книгу про драконье спаривание, - ухмыльнулась я. - Хочу подбросить её старшей леди ЛаТар. Вот потеха будет, если её кто -то у неё её только увидит. А уж если учесть, что половина в той книге, как бормотала Тана, враньё.

В следующую секунду рот мой захлопнулся. Я не поняла, как и когда, но Варген сел совсем рядом со мной, положил ладонь мне на затылок и коснулся горячими губами лба. Дыхание спёрло, рука сама нашла тарелку, на которую бросила булочку. Пальцы у меня слегка подрагивали.

- Варг, ты.

Мы соприкоснулись лбами, и я потеряла дар речи. Не говорить же мне в его рот!

- Кара, - прохрипел Варген и накинулся на меня, как на добычу. Его губы целовали мои так, будто меня собирались съесть! Мне было и страшно, и непонятно, и любопытно. Однако данное любопытство вело меня в пропасть, в которую я не хотела падать! Опасную, неизведанную, перечёркивающая старую жизнь на корню.

Я попыталась отпихнуть дракона, но не сдвинула его ни на миллиметр. Он, поразительно сильный, продолжил жадно целовать мои губы и щёки.

- Варг... Варген, а ну остановись!

Всё было похоже на сон, в котором ты наблюдаешь за собой со стороны, не в силах повлиять на действия собственного тела. Что самое жуткое, тебе и не хочется: картина, открывающаяся перед глазами, тебя завораживает. И вот, вместо того, чтобы биться, как бабочка о стекло, я прилипла к стеклу, как ребёнок, увидевший что -то крайне интересное.

- Варг, - простонала я, чувствуя родные и одновременно чужие губы у себя на шее. -Пожалуйста, остановись.

Другая Кара ЛаРоку даже всхлипнула, только подтверждая, что не является настоящей бесстрашной мной.

- Кара? - лучший друг пришёл в чувство. - Ты что, плачешь?

Я действительно плакала. Немножко. А ещё мои руки, ноги и шея сияли! Именно, что сияли! Золотой свет обнимал меня всю, подобно тёплому покрывалу.

- Кара, я.

- Что на тебя нашло?! - постаралась взять себя в руки я. А потом нехотя, против воли вспомнила наш первый поцелуй: тогда мы тоже вспыхнули, как новогодние ёлки, тогда мои руки, ноги и шея горели, как горели сейчас. И тогда я не без причины предположила, что Варг в меня влюблён!

Я запустила руку в кусты и вынула из специально вырытой нами годы назад ямки завёрнутый в ткань нож, который дракон когда-то учил меня швырять.

- Варген ЛаМарр, - погрозив ему ножом, начала я, - глядя мне в глаза: ты влюблён в меня или нет?

- Кара, ты же это несерьёзно. - с неуверенной улыбкой произнёс парень.

Я приставила нож к горлу лучшего друга.

- Влюблён или нет?

Шея дракона покрылась чешуёй. И он, и я знали, что никакой реальной опасности ножичек в моих руках ему не несёт.

- Да, - коротко ответил он.

Я громко втянула ноздрями воздух.

- Но почему вдруг?! Всё же было замечательно: мы могли говорить, о чём угодно, шутить, строить пакости... и тебе захотелось стереть всё это любовью? Променять долгую дружбу на сиюминутные порывы?

- Что мешает нам любить друг друга и оставаться самими собой? Любовниками -друзьями? - спросил Варг.

- Да всё! Ты уже сейчас, вместо того, чтобы слушать меня, хотел лишь целоваться!

- Что мешает нам целоваться и обсуждать дела? Или поцеловаться, а после всё обсудить? То, что ты меня не любишь?

- Я. я.

- Эх.

- Это был шестидесятый «эх» за три минуты, - хмыкнул профессор ЛаГ ерр, отобрав у меня учебник. - Адептка ЛаРоку, будьте так любезны рассказать мне, чем заняты ваши мысли. Явно не моим ужасно увлекательным предметом.

Я скользнула по преподавателю пустым взглядом. Он был таким со вчерашнего дня, закончившегося до того отвратительно, что все мои мысли с прошлого вечера были заняты только им.

- Я читала, - нагло соврала я, не желая делиться с мужчиной личной информацией.

- И о чём же вы читали?

Последовал шестьдесят первый «эх», после которого я кое -как дословно припомнила тему нашего первого дополнительного занятия.

- Призыв духов предков. Опасности и возможная польза.

Да, тему профессор ЛаГ ерр выбирал явно не без мыслей о моей выходке. Он прекрасно знал, что я уже изучила её самостоятельно, и всё равно изъявил желание мне её преподать. И поиздеваться, вероятно, так как вдруг уселся на стол, за которым я расположилась.

- В чём состоят опасности призыва?

Я закатила глаза.

- Если духи окажутся сильнее привязки мага к миру живых, маг может умереть. Если у мага не будет привязки, маг умрёт. Если маг неправильно расставил свечи, через которые призывает мёртвых, мёртвые могут не послушаться заклинания, которое он читает, и тогда маг, опять же, рискует расстаться с телом и умереть.

- Полагаю, если спрошу вас, какую пользу несёт призыв духов, вы назовёте месть, а не возможность получить древние знания?

Я вяло кивнула. Сегодня мне было совсем не до ЛаГерра и словесных перепалок.

- Адептка ЛаРоку, вы меня разочаровываете, - заявил профессор. - Это вы тут сидите, чтобы развлекать меня, а не я сюда пришёл, чтобы развлекать вас.

Вот так заявление! Слышал бы подобное ректор академии!

- Я адептка, а не шут, - вздёрнула носик я.

- Вот и учитесь, адептка, а не вздыхайте.

Я поджала губы и попыталась уткнуться в тетрадь. Преподаватель небрежным движением скинул её на пол.

- Мне крайне интересно, что могло так выбить из колеи кого -то вроде вас, адептка ЛаРоку? Вас не сломили ни проклятие, ни отравление, а сейчас вы напоминаете своим взглядом дохлую рыбу.

- Вот и неправда! Я в сотни раз симпатичнее дохлой рыбы!

- Вы себя в зеркало видели, адептка? - покачал головой мужчина, и вынул зеркальце из кармашка лёгкого чёрного плаща. - Взгляните и разочаруйтесь.

Выдернув из рук преподавателя зеркало, я погляделась в него с минуту. ЛаГерр был прав: я выглядела плохо. Под глазами залегли синие тени, признаки бессонной ночи, проведённой в раздумьях о Варгене, узорах на моём теле и о любви.

- Я по-прежнему весьма симпатична, - тем не менее, сказала я.

- Ага, как умертвие, - не стал спорить профессор.

- Полагаю, из уст некроманта это комплимент, - съязвила я, чувствуя, как сосредотачиваюсь только на ЛаГ ерре. Вялость ушла как не бывало.

- Вот! - вздёрнул палец мужчина. - Вот так больше похоже на то, что я хотел! Так, что, всё же, вас беспокоит?

- Вы, другие участницы отбора, мой съехавший с катушек лучший друг, а ещё то, что именно сегодня Варг на свидании с этой... Линеей! - выпалила я на одном дыхании, избавляясь оттого, что мучило.