- Не будь такой серьёзной, - Варг поцеловал меня в шею. - Тебе не идёт.

Изо рта вырвался стон. Вцепившись в рубашку дракона, я впилась губами в его губы и, дождавшись, когда он расслабится, укусила.

- Ау, - возмутился любимый.

- Всё после, дорогой мой, - хитро улыбнувшись, я быстро шмыгнула за дверь.

***

За столом все сидели по скоро написанным карточкам. Терри и Солсэт многие боялись, потому надо было посадить их с теми, кто сможет спокойно кушать рядом с ними. Выбор пал на меня и Джианну с одной стороны и на профессоров с другой. Линею нужно было отсадить подальше от Кардена, но тут она сама о себе позаботилась, поставив свою карточку рядом с Джианной, а его - на другом конце стола. Чтобы Карден не сидел весь вечер хмурый, Анея сообразила расположить рядом с ним его друзей -боевиков. Варген, как принц, сидел во главе стола.

- Я бы хотел сказать тост, - произнёс вдруг любимый, и я удивлённо на него поглядела. -За прекраснейшую хозяйку сегодняшнего вечера!

Все подняли бокалы с лёгким вином и пригубили. Мои щёки покрылись румянцем. Он специально ставит меня в такое неловкое положение? Зная Варга, специально.

Пришло время подавать десерт. Я тихонько выдохнула: вечер подходил к концу, и скоро можно будет скрыться у себя в спальне, подальше от чужих глаз людей, ждущих от меня каких-то распоряжений.

Но тут...

- Ааааааа! - служанка взвизгнула и выронила одну из пиал с мороженым. Звуки разбитого стекла и визгов наполнили большую столовую, в то время как моя жабка совсем не по-жабьи отряхнулась от стёклышка. Она. сожрала мороженое?!

Лакеи открыли другие пиалы, и обнаружили ту же картину: пустые пиалы. На нижней полочке тележки мирно спал тревун.

- Ах вы ж гады! - я подскочила из-за стола, и моя живность мгновенно оживилась и помчалась прочь из комнаты, чувствуя гнев хозяйки. Я подхватила юбки платья и побежала за ними. - А ну вернулись, заразы такие!

Умертвие, обязанное подчиняться моим приказам, покорно запрыгало ко мне, а вот Тобайас наоборот припустил по лестнице наверх быстрее.

- Убью, - пообещала я ему вслед и схватила провинившуюся жабку. - Ты же не ешь мороженое, - принялась я ругать это зелёное мёртвое чудовище. - Так какого великого дракона?!

Соня почти стыдливо опустила глазки. Глубокий вдох и выдох. Вдох и выдох.

- Мне надо возвращаться к гостям, но вы у меня ещё попляшете, - пообещала я жабе. - А ну быстро в комнату!

Та, не раздумывая, послушалась. Умыв руки в ближайшей комнате, я отправилась на кухню распоряжаться о новом десерте.

Я собрала завитые локоны в аккуратный хвост, чтобы не мешались и не попали в еду, и, лично проверив каждую тарелку, отпустила лакеев и служанок подавать свежеиспечённые оладьи с первыми летними ягодами. Когда я пришла обратно в столовую, гости что -то весело обсуждали.

- Кара, ты бы видела себя со стороны! - крикнул Моррисон, допивая свой бокал вина. Пара капель упала ему на рубашку. Какой неуклюжий простак! - Вот умора!

- Убью, заразы такие! - передразнила соседка по комнату, подмигнув мне.

Помещение залил заразительный хохот. Смешно было всем: от лесной нежити до профессоров, от высокородных адептов до счастливчиков -магов из простых семей.

- До моего крика тебе ещё далеко, - сообразила поддержать всеобщее веселье я и села на своё место.

Остаток ужина-завтрака прошёл без происшествий, и лакеи проводили всех в комнаты спать. Нужно было отдохнуть перед отплытием: многие, в том числе и я, впервые покидали территорию Рамании.

Прежде чем войти к себе в спальню, я вооружилась шваброй, выхваченной у бедной прибиравшейся служанки. Оказавшись внутри, я угрожающе постучала древком по полу.

- Тобайас, солнышко моё, выходи, - ласково пропела я. - Будем учиться вести себя, как хороший мальчик.

На цыпочках приблизившись к кровати, я вскинула тяжёлое покрывало. Тревуна под предметом мебели не обнаружилось.

- И куда это ты убежал? - задумчиво проговорила я. - Рано или поздно тебе всё равно придётся выйти. Так не лучше ли отмучиться сейчас, дорогой мой?

Я резко открыла гардероб. Тревун пролетел между платьями на вешалках и проскочил мимо меня, надеясь шмыгнуть в оставленную приоткрытой дверь в комнату. Я захлопнула ею перед самым его носом и ударила мягкой стороной по огромной собачьей голове. Пёс жалобно заскулил.

- Кто чуть всё мне не испортил? - прошипела я, но, глядя на жалобно скулящего Тобайаса, бросила швабру на пол. - На тебя даже не позлишься нормально, - выдохнула я, приласкав собаку.

Соня, увидев, что я остыла, отважилась спрыгнуть с подоконника и квакнуть что-то, вроде как извиняясь. В этот момент в комнате появился Варген.

***

Похоже, сны начали преследовать меня. Но не о куче конфет в ладонях и всех вокруг, убегающих от поднятых мною умертвий, к сожалению, а о чём -то менее приятном.

Меч оттягивал руки своим весом. Море раскинулось впереди бескрайним синим полотном, белая пена покрывала его поверхность. Оно, невиданное чудовище, выбиралось из глубин, где купалось. Не жило - говорят, ему всё же нужно было дышать нашим воздухом. Насколько правдивы были распространяемые слухи, нельзя сказать точно: не всякий уходил живым от этого монстра, не всякий добровольно шёл на него с оружием.

Тем не менее, я пришла сюда в здравом уме. Чудовище в море было моим ключом к свободе. Отец обещал мою руку тому, кто победит пугающего всех крылатого гада. Если я убью его сама, то и жизнью своей буду вправе сама распоряжаться.

Только вот как же страшно!!! Однако я не уйду! Я охотилась на диких животных и не спасовала, не спасую и перед этой тварью. Лишь бы... лишь бы... Изо рта вырвался крик!

Но сон не закончился! Нечто белое и длинное выскочило из воды, оплело меня за талию, заставив выронить от неожиданности меч, и утащило за собой. Резко стало холодно. Меня потянуло ко дну, где я, задыхаясь, встретилась с двумя громадными рубиновыми глазами.

И тут я пробудилась в тёплых руках Варга.

- Тихо, тихо, всё хорошо, ты в безопасности, - укачивал меня мой принц. - Что же такое тебе снится, что ты так пугаешься?

Я молча хватала ртом воздух, словно по -настоящему какое-то время не могла дышать.

- Я... я тонула, - кое-как выдавила из себя я. - Но прежде... прежде я боялась кого-то. Кого-то, кто затащил меня в море. И при этом я была словно другим человеком. Я.

- Тшшш, - мне пригладили волосы. - Успокойся, солнышко, уже всё хорошо.

Нарочно или нет, но Варген сумел отвлечь моё внимание.

- Солнышко? - переспросила я, вскинув бровки. - Ты бы ещё котёнком назвал. Или воробушком. Птенчиком. Рыбкой моей.

- Всё-всё, прекрати, - засмеялся Варг. - Что тебе не так с «солнышком»?

- Сам как думаешь? - скепсис в моём голосе можно было хоть ложкой есть.

- Ты мне скажи, - настаивал принц.

- Нет, ты.

- Нет, ты.

Перекидываясь с любимым ничего не значащими фразами и шутками, я почти забыла о приснившемся кошмаре. А когда слова перешли в касания и поцелуи, невинные и глубокие, то позабыла окончательно. Одевалась в путешествие я уже нормально дышащая и в прекраснейшем настроении.

***

Вдыхая солёный запах моря, мы стояли на пристани и взбирались на корабль. Торговцы, крича, привлекали внимание к себе и своим товарам: кто к специям из дальних стран, кто к уже подоспевшим ягодам и гороху, кто к шелкам и драгоценностям. Несмотря на вечернее время, никто и не собирался уходить. Представлялось, что драконы и люди готовы торговать и покупать хоть всю ночь.

Наш отряд уже успел закупиться у них всем необходимым, в основном, едой. Моих леди привлекла возможность обзавестись новыми украшениями, Джианну заплатить за шёлковый мужской халат для понятно кого, профессор ЛаВойер же был замечен с шикарной брошью в руках. Похоже, у них с подругой всё шло не хуже, чем у нас с Варгом.