- Сын, - поприветствовал Варга король Аарон, сидевший за рабочим столом. В отличие от жены, он был почти спокоен, хотя обычно бывало наоборот. - Кара, - кивнул он и мне, -рад наконец -то вас видеть. Проходите, садитесь. Хирс успел кратко ввести вас в курс дела?

Мы сели на два мягких стула перед столом и утвердительно закивали.

- Он сказал, что артефакт сломался, - кратко обозначил проблему Варг. - И что вы хотите отправить нас на поиски гробницы прародителя драконов.

- Всё верно, - кивнул отец Варгена.

- Я всё ещё считаю эту затею слишком рискованной, - подала голос королева Ристора. -Разумнее отправить гвардейцев, чем кучку детей.

- Кучку детей? - недоумённо спросила я.

Её Высочество вздохнула.

- Мы просим, - начал король Аарон, сделав акцент на слове «мы», - чтобы вы пустились в путь по карте. Не одни. Вас будет сопровождать весь первый курс адептов Академии Волшебных Искусств и преподаватели по некромантии, боевой магии и проклятиям, те, чьи знания могут пригодиться вам в путешествии. Мы обставим всё так, будто вы проходите летнюю практику.

- Но почему бы действительно не отправить гвардейцев? - спросил Варген, приобнимая меня. - Почему адепты?

- Отправь мы гвардейцев, все поймут, что случилось что -то серьёзное, в королевстве пойдут слухи, - объяснил папа Варга. - Но отправь мы адептов - и ни у кого не будет поводов для беспокойства. Все воспримут это просто как часть учебного процесса.

- Мы рискуем их жизнями, Аарон! - сорвалась матушка Варгена.

- С ними будут опытные маги, Ристора, - осадил жену отец любимого. - Да и им самим путешествие может пойти на пользу. Хорошим магом в тепличных условиях не станешь.

Нужно было срочно разрядить обстановку.

- Я отправлюсь только, если мне разрешат надеть шляпу! У всякого путешественника должна быть дурацкая шляпа! И куртка! Определённо новая куртка.

- Кара! Мы сейчас не о том говорим, - возмутился Варг.

Я проигнорировала его.

- И высокие сапоги! Без них точно никуда!

Королева Ристора слабо улыбнулась. Ура, результат!

- Всё будет, - пообещал мне король Аарон. - Ристора займётся.

- Тогда мы идём!

- Мы? - щипнул меня за запястье Варген.

- Ну, ты же боишься за меня, потому сам за мной пойдёшь, так что да, мы!

Пришёл черёд отца Варгена улыбаться. Вот и славненько!

- Должен же быть конец твоему своеволию! - неожиданно прикрикнул на меня Варген, когда мы оказались наедине в его спальне. Я была голодна и как раз хотела предложить пообедать только вдвоём, когда дракон как с цепи сорвался.

- Что? - в шоке отозвалась я.

- Ты не слушаешь никого, кроме себя! - бросил в меня обвинением Варг. - Если тебе что взбредёт в голову, ты это делаешь!

- Я... я ослышалась? - недоверчиво сорвалось с моих губ.

- Тебе нравится, когда с тобой согласны, - зло сказал дракон, - но если с тобой не согласятся, ты этого и не заметишь. Ты всё равно сделаешь по-своему. Ты не умеешь советоваться с другими!

- Неправда! - возмутилась я, начиная закипать. - Я советуюсь с тобой. С шести лет, между прочим.

- Ага, как же! Я либо помогаю тебе и в случае чего спасаю твою задницу, либо. всё равно помогаю, потому что ты не отказываешься от своих затей!

- Тебя всё это время всё устраивало! Ты всегда знал, какая я, и уверял, что любишь меня! Что на тебя сейчас нашло?! - всплеснула руками я и тоже сорвалась исключительно на крик.

- Ты даже не подумала обсудить со мной путешествие, - обвинил меня Варген. - Ты просто сказала, что мы идём! А у меня есть свои мысли на этот счёт, Кара. Мир не вертится вокруг тебя одной.

- Ах вот как?! - топнула я ногой. - Ты сам всегда выбирал следовать за мной! Это были твои решения! Не смей меня в них обвинять, это раз!

Я глотнула побольше воздуха:

- И два, нас всё равно отправят в это путешествие, нравится тебе это или нет! И ты и сам это отлично понимаешь! Я всего лишь попыталась успокоить твоих родителей, поднять им настроение. Мне не следовало этого делать? Прекрасно, больше даже пальцем не пошевелю!

Я развернулась по направлению к двери.

- Кара, постой! - Варген схватил меня за локоть. - Куда ты?

- Туда, где тебя нет! - поспешила я высвободиться. - Я же излишне своевольна! И такой и останусь, Варген ЛаМарр! Если тебе что -то не нравится и ты перестал быть мне другом, то, может, устроишь отбор повторно? Ах да, артефакт сломался, совсем забыла, - уколоть дракона напоследок перед уходом стало моей первостепенной задачей.

- Это жестоко, Кара, - Варг выглядел разбитым.

- Если ты будешь топтаться по моему сердцу, я протопчусь по твоему, - дверь за мной с грохотом захлопнулась.

Едва выйдя за дверь, я пожалела о своих словах. Более того: я пребывала в ошеломлённом состоянии, не понимая, что вообще произошло. Мы с Варгеном кричали друг на друга... С Варгеном, который был моим лучшим другом, который понимал меня с полуслова. С Варгеном, с которым я составила истинную пару. Для нас было противоестественно ругаться.

- Аргх! - я поморщилась, вдруг ощутив странную боль в шее, ногах и руках. Похоже, если артефакт и был сломан, то не до конца. А, может, потому мне и стало так больно, что артефакт сломан. Я поспешила скрыться за поворотом коридора, чтобы Варген меня не слышал, и столкнулась с королевой Ристорой.

- Ох, дорогая, что с тобой такое? - она мягко придержала меня за плечи.

- Болит, - призналась я.

- Нужно сказать Вар.

- Нет! - проявив высшую степень неуважения, прервала королеву я. - Не нужно. Пожалуйста.

Женщина вгляделась в моё лицо своими глубокими голубыми глазами и кивнула.

- Хорошо, идём тогда ко мне. Но ты мне всё расскажешь.

С моей стороны последовал кивок. Вместе мы дошли до гостиной королевы, выполненной в голубых тонах, куда служанки спешно принесли нам чай с пирожными. Боль постепенно утихала, и я заверила женщину, что мне не нужен осмотр целителя. Выслушав мою версию произошедшего, матушка Варгена лишь вздохнула и подлила в мою опустевшую кружку ещё чая.

- Рано или поздно что-то подобное должно было произойти, - заявила она. - Вы с Варгеном с детства удивляли меня своей сплочённостью. Дети обычно склонно ссориться по пустякам, но не вы. Оставалось только гадать, как много времени пройдёт прежде, чем скопится недовольство, и вы впервые поссоритесь. Мне следовало бы подготовить тебя к тому, что даже терпению самого доброго мужчины со временем приходит конец. Ты же не станешь отрицать, что с тобой непросто дружить, Кара?

- Его никто не заставлял, - я надула губы.

- Думаешь, дело в этом? - королева Ристора приподняла мой подбородок указательным пальцем. - Он хотел и хочет быть твоим возлюбленным и другом, просто вам обоим нужно сейчас успокоиться и после переговорить по душам, как вы всегда умели.

- Думаете, всё будет нормально? - засомневалась я. В глубине души я боялась, что Варг всё это время думал обо мне плохо и не жалеет, что наговорил мне всякого.

- Конечно, - утешила меня матушка Варгена. - Конечно.

***

Короткий стук - и я вошла в спальню Варга. Мы не виделись всю оставшуюся часть дня: я отказалась от семейного обеда, он, судя по словам королевы Ристоры, помощью которой я себя заняла, тоже.

Магический свет не горел, и потому в комнате царила вечерняя темнота. Я не сразу разглядела Варгена, сидящего на подоконнике. Зато он, кажется, мгновенно меня заметил.

- Кара! - дракон подорвался с места и стремительно приблизился ко мне, заключая в крепкие объятия. Он запутался пальцами в моих распущенных волосах, прижал к себе с силой. - Прости, что накричал на тебя, - зашептал Варг. - Прости, пожалуйста. Мне не следовало это делать.

Если до этой самой секунды я входила в комнату с сомнением, стоит ли мне идти навстречу, то после сердце моё мигом оттаяло.

- И ты меня прости, - я зашевелилась, чтобы отстраниться и заглянуть ему в глаза. - Ты частично прав. Я постараюсь прислушиваться к тебе.