«Ну, не так плохо, - решила я. - Подняла однажды, смогу и упокоить. Тем более, с помощью старшего некроманта».

В компании мужчины я покинула ректорский кабинет. В молчании по коридору мы шли недолго - заговорили со мной через два-три шага от двери.

- Адептка ЛаРоку, не против немного прогуляться? Учитывая отсутствие у вас инстинкта самосохранения, прогулка вам не повредит.

Куда это профессор хочет со мной прогуляться?

- Эмм... Я приличная девушка и не гуляю с малознакомыми мужчинами, - важно кивнула я.

ЛаГерр засмеялся.

- Вот уж не думал, что вас взволнуют такие мелочи, - произнёс он, - но, уверяю вас, прогулка стоит того, чтобы немного подмочить репутацию.

Я посмотрела на мужчину с сомнением.

- И куда же вы хотите меня сводить?

- В древний лес, адептка. Заинтригованы?

***

Я ожидала, что в древнем лесу будет ужасно темно. По словам отца, он не был местом для посещения: слишком высока вероятность встретить легендарных вампиров и оборотней. Конечно, находились смельчаки, которые всё равно совались в скопление деревьев - и большинство пропадали бесследно. Никто не знал, стали ли они обедом мифических созданий или просто заблудились. Официально, по крайней мере, никто. ЛаГ ерр, возможно, знал. А ещё в лесу оказалось светло.

Профессор долго шёл со мной вдоль лесной кромки, пока мы не оказались у широкой тропы, ведущей вглубь. На деревьях по бокам висели разноцветные фонарики, освещавшие кусок леса.

- Вау, - мой инстинкт самосохранения, всё же существующий и до сих пор, с момента вопроса ЛаГ ерра, дававший о себе знать, отступил на второй план. - В древнем лесу существуют тропы? Да ещё и освещённые?

- А вы думали, я вас убить собираюсь?

«Ну, кто этих некромантов знает?» - говорил мой взгляд.

- Это было бы ужасно расточительно, адептка ЛаРоку, - совершенно серьёзно заявил мужчина, - для всей некромантской науки.

Я похлопала ресницами.

- Дамы вперёд, адептка, - профессор церемонно поклонился.

Я переминалась с ноги на ногу, пока любопытство не пересилило моё слишком слабое чувство собственной безопасности, и я не вступила под арку из ветвей, нависавших над тропой.

- Профессор, куда мы идём? - спросила я, с интересом разглядывая мир вокруг. Деревья в древнем лесу были какие-то необычные, при ближайшем рассмотрении их кроны оказывались не зелёными, а синими, а на стволах я нашла: - Это что, следы когтей?

Я нервно улыбнулась.

- Мне, конечно, не страшно, но я жду ответа.

Мы дошли до перекрёстка и повернули вправо. Если прежде фонари были красными, золотыми, зелёными и синими, то сейчас стали исключительно красными.

- Адептка ЛаРоку, что вам известно о личах и вампирах?

- Личи - это нежить, покойные маги -некроманты, созданные либо другими некромантами, либо самими собой, - настороженно ответила я. - Больше всего по поведению и внешнему виду похожи на живых созданий. Не нуждаются в пище и отдыхе, но уязвимы к огню, приказам некроманта, создавшего их, и.. .и...

- Солнечному свету, - с дерева прямо на дорожку вдруг спрыгнул кто-то, и я взвизгнула, прячась за спину профессора ЛаГерра. - Стыдно не помнить, адептка?..

- Кара ЛаРоку, - представил меня профессор ЛаГерр. - Терри прав, адептка ЛаРоку. Вы забыли самое важное.

- Причину, по которой я решил жить в древнем лесу с вампирами, а не в городах, где ночью предпочитают дрыхнуть, - ответил... видимо, Терри. - А чего она за спиной прячется? Вы впервые за лет десять кого-то привели, и она трусит?

- И вовсе я не трушу! - я храбро выступила из -за спины и замерла, уставившись на лицо Терри. Там. было на что посмотреть.

Правая половина лица. парня была вполне нормальной, человеческой, на меня смотрел полный веселья зелёный глаз, губы были приподняты вверх, но вот вторая половина была далёкой от обычной. Она была костяной, как у скелета. Вместо губ виднелись зубы, вместо щеки провал, в чёрной глазнице не было второго глаза. Рыжие волосы венчали шапкой пугающую голову Терри. Остальное его тело вполне походило на тело обычного парня.

- Сдаётся мне, ты не из-за солнца в древнем лесу живёшь, - протянула я.

Терри вздохнул.

- Профессор, кого вы привели? Ваша новая ученица меня обижает, - он ткнул в меня пальцем.

- Лучше скажи, кто тебя не обижает, - так же неожиданно, как и Т ерри ранее, на тропе появилась женская фигура. Она вышла из -за ствола дерева рядом и облокотилась на... лича, возможно?

Черноволосая, кареглазая, большегрудая. В чёрном обтягивающем платье, которое в любой части королевства сочли бы неприличным. Она протянула мне руку, и я обратила внимание на то, какие у неё длинные чёрные ногти и белые пальцы, присущие.

- Я Солсэт, - представилась она, взяла мою руку и сама вложила в свою, чтобы тряхнуть. -Тебя как величать?

- Леди Кара ЛаРоку, - неловко улыбаясь, ответила я. - Профессор ЛаГ ерр, вы привели меня к.

- Терри и Солсэт - мои бывшие ученики, - объяснил ЛаГерр. - Во времена своей учёбы тоже любили вытворять всякое. Терри, напомни, на каком курсе мне пришлось делать из тебя лича, потому что ты умер?

- На втором, профессор, - молниеносно отчитался лич!!!

Мои пальцы впились в предплечье профессора.

- Терри решил, что будет весело поднять духов -предков ректора и, разумеется, для него это было слишком сложно, так как духи - драконы. Солсэт, а что случилось с тобой?

Девушка почесала прямой нос.

- Я убежала в лес, потому что некроманты ничего не боятся.

- И?

- Была укушена вампиром.

- И вы оба? - вытягивал из бывших учеников слова ЛаГ ерр.

- Доучивались в мёртвом состоянии, потому что некроманты, - синхронно ответили Солсэт и Терри, опустив головы.

Из леса возвращались в молчании, которое нельзя было назвать иначе, чем тягостным. Я не любила тягость.

- Я поняла намёк, - тихо промолвила, когда Солсэт и Терри остались далеко позади. -Больше никаких рискованных выходок.

- Какой намёк? - сделал вид, что не понял меня ЛаГ ерр. - Я всего лишь познакомил вас с одними из моих лучших учеников.

- Они не покидают леса? - спросила я. Почему-то мне было до костей холодно.

- Почему же? Покидают, - поразился притворно мужчина. - Они востребованные за свои таланты некроманты. Другой вопрос, что им в их нечеловеческом виде некомфортно жить среди людей, вот они и избрали вампиров.

- Так они, правда, существуют?

- Вы видели одну своими глазами, адептка.

В подвале академии, тоже разделённом на аудитории, часть из которых была искусственно высушена волшебством, нас встретило точно больше нескольких десятков умертвий: птицы, жабы, наверняка бывшие бродячие кошки и собаки...

- Это точно я подняла весь этот зверинец?! - не верила собственным глазам я.

***

- Фух, - я покачнулась и чуть не упала на пол подвала вместе с последним умертвием. Всю эту кучу ещё предстояло растащить и закопать в множестве ямок во дворе, но этой работой займутся уже лакеи академии. А о том, чтобы я не упала, позаботился профессор ЛаГерр.

- Осторожнее, адептка ЛаРоку, - мужчина помог мне дойти до учебной скамьи и усадил на неё. - Упокоить тяжелее, чем поднять, верно? Мы сейчас с вами занимались следующим параграфом.

Упокоение мёртвых действительно отнимало куда больше магической энергии, чем их подъём, и, не делай со мной работу профессор ЛаГерр, я бы, наверное, не выдержала нагрузки. Если при подъёме руки складывались домиком, то при упокоении их держали сложенными в молитвенном жесте. С каждым повтором заклинания я становилась всё слабее.

Я попыталась встать со скамейки. Рухнула обратно, так как не получилось.

Мужчина помог мне подняться и дал о себя опереться.

- Идёмте, адептка, - будь я внимательнее в этот момент, я бы прислушалась к интонации профессора. Но я слишком сильно устала.

***