Мне, аристократке от рождения, наследной принцессе страны, предлагали работу простолюдинов? Немыслимо! Но, невероятнее всего было то, что я хотела эту работу!

И правда хотела. Я любила девочек и Варгена, да только не могла отрицать, что после выпуска скучала по некромантии. Оставшаяся как напоминание о моих шалостях Соня, к сожалению, не заполняла эту пустоту, а только усиливала какую -то щемящую тоску о прошлом... Может, занятость в департаменте магов действительно даст и мне, и моим силам новый толчок?

Тем более, что для некромантов обычно заявки оставляют детективные агентства, службы безопасности всех аристократов, даже наша дворцовая, или служба городских расследований. Они же потом отбирают себе из всех новичков магов на постоянную основу. И для штатных некромантов у них постоянно полно работы: они обязаны ездить по закрепленным секторам с контролем погостов, чтобы упокаивать разбушевавшихся умертвий, пробуждать жертв насилия и несчастных случаев, помогая провести дознание, призывать для семейных ритуалов предков...

Согласитесь, что все это звучит довольно увлекательно!

Однако смогу ли я совмещать работу с обязанностями принцессы и материнством? И одобрит ли это Варген?

***

- Да, - просто кивнул Варг.

- Да? - удивилась я, мысленно приготовившаяся хотя бы к слабому, но сопротивлению.

- Да, - улыбнувшись, повторил мой муж. - Ты всегда любила то, чем занималась в академии, и у тебя это получалось. Мне самому стало немного грустно, когда ты лишилась возможности колдовать. Некромантия - не бытовая магия...

Я, взвизгнув, как в былые времена, подпрыгнула и кинулась к супругу на шею:

- Варген, спасибо, спасибо, спасибо, - приговаривала я, целуя его щёки, губы, подбородок, глаза, брови и нос... В общем, всё, куда я могла дотянуться и что мне подставлял под губы мой смеющийся мужчина. А я все твердила между поцелуями: - Я такая счастливая. У меня есть ты! Есть девочки! Теперь будут увлекательные задачки!

- Только не переусердствуй на работе, родная, - расхохотался дракон и подхватил меня на руки. - Никаких десятков умертвий за одну ночь и полного истощения.

Хотя он пытался нахмуриться, но его голос выдавал его мальчишеское веселье. Я видела и верила, что он действительно одобряет предложение ЛаГерра и счастлив за меня. Поэтому я, даже не сомневаясь в собственных словах, промолвила:

- Обещаю, любовь моя.

Двенадцать лет спустя

Моя дочь Анора ЛаМарр и сын Элены и Ареяса Уильям ЛаМарр были тем дуэтом, от которого большинство предпочитали держаться подальше. Они вечно то ссорились, то были лучшими друзьями, причём эти две стадии могли сменить друг друга несколько раз на дню.

Так, однажды Анора и Уильям устроили залёт по дворцовым крышам и казались счастливейшими из драконов, когда спустились на землю, несмотря на то, что их ругали за возможную порчу имущества и ободранные коленки. Но во имя прародителя всех драконов! Как они летали! Какие пируэты выписывали! Да, не все получались... и пару раз ребятишки врезались в шпили, но парочка не сдавалась и выписывала пируэты, рисуясь друг перед другом. Разве это не лучшая тренировка для крыльев?

Однако оставшись в тот же вечер в одной комнате, наказанные, они разругались в пух и прах из-за того, кому сколько пирожных достанется на ужин. Помирились, кстати, примерно через час.

В общем, детьми они были отнюдь не самыми спокойными, как и подростками, как и юношей с девушкой.

Когда им обоим было по шестнадцать лет, я видела, как Анора гоняется по коридорам за Уильямом с мечом наперевес, явно готовая разрезать его на тысячу маленьких Уилли, как только догонит. Позже выяснилось, что дракон рылся в её тиарах и благополучно стырил одну из множества, чем раздразнил мою маленькую хранительницу своих сокровищ.

Когда дошло до разбирательства, то Уилл фыркнул, что при этой вредине, указывая на мою девочку, говорить не будет и требует, да-да, именно требует, убрать всех девчонок из комнаты. Представляете, девчонками оказались не только я и Анора, но и не на шутку рассердившаяся Элена... Пришлось выходить, зато громовой хохот наших мужчин был слышен даже из-за закрытых дверей. Потом Варген открыл мне тайну парнишки: он хотел сделать подарок подруге, и ему надо было уточнить магические плетения привязки именно к её ауре...

Стоило мне, Варгену, Элене и Ареясу попытаться ограничить их общение во имя всеобщего блага, как дети рьяно этому противились, объединялись, и мы то обнаруживали в еде жуков, то находили под покрывалом изрезанное в клочья постельное бельё, то на королевских документах появлялись кляксы. За все эти проступки детишкам, конечно, влетало, но своего они добивались: запреты на общение снимались.

Пожалуй, Уильяма и Анору можно было назвать лучшими друзьями. И этот факт сильно навредил, когда Ареяс, прародитель всех драконов, кинул клич о поиске истиной пары своему сыну. И попросил мою девочку рассмотреть возможность принять участие в этом "отборе". О чем эти двое договорились наедине, мы узнали, когда дочь заявилась к нам с ультиматумом:

- Да это же смешно! - воскликнула моя старшенькая, грозно расхаживая по отцовскому кабинету. - Мы с Уильямом вместе катались на Тобайасе и ели собачий корм! Какой отбор?!

Я испытывала навязчивое чувство дежавю.

Мой муж устало вздохнул, вышел из-за стола и приобнял дочь.

- Ты член королевской семьи и наследница короны, - мягко произнёс Варген. - Рано или поздно тебе придётся найти себе партнёра и выйти замуж.

- Но почему сейчас? И почему именно драконий отбор? - Анора недовольно высвободилась из рук Варга.

- Потому что Уильям ЛаМарр - достойный жених, - с лёгкой неохотой признал Варг. - Он из очень хорошей семьи, знаком с правилами дворца, вы знаете друг друга с самого детства. Почему бы хотя бы не рассмотреть его кандидатуру? Отбор ведь не обязует тебя выходить за него, он лишь даст вам проверить, являетесь ли вы истинной парой.

- Я и так могу сказать: не являемся! - категорично заявила моя девочка.

Я не выдержала и прыснула.

- Поверь мне, дорогая, я тоже так думала насчёт себя и твоего отца. И посмотри на нас сейчас, - пояснила дочери свою реакцию.

- Вы с папой - это совсем другое! - горячо возразила Анора, тряхнув отцовскими каштановыми волосами. Пряча улыбки, мы с мужем переглянулись и состроили самые внимательные лица, а дочь продолжала нас убеждать: - Мы с Уильямом всего лишь друзья. И всегда ими будем. Я не хочу терять дракона, который мне дорог только из-за того, что он может не оказаться тем самым...

Что там хотела добавить моя малышка, узнать мы не успели, потому что она двумя руками запечатала свой ротик и огромными глазищами посмотрела на нас, но мы естественно сделали вид, что никакой подоплёки в её оговорке не заметили...

Варген глубокомысленно покачал головой и, выпятив губу, промолвил:

-Отлично! Если так, то почему бы ему не поучаствовать в отборе просто веселья ради?

- Потому что это унизительно для принцессы!

- Нет ничего унизительного, - Варген снова приобнял нашу дочь. - Ты покажешь стране, что уже задумываешься о принце-консорте.

Из носа Аноры повалил дым. Она прищурилась и зло фыркнула:

- Как скажете. Но вы еще об этом пожалеете...

***

Тем временем за пределами кабинета наследного принца кипели другие страсти. В тишину тёмной комнаты для слуг на нижних этажах вплетались тихие всхлипы и жаркие стоны. Двое жарко целовались, даря друг другу ласки, что были возможны в такой ситуации. Руки парня жадно оглаживали плавные изгибы прильнувшей к нему девы. Примечательным было то, что юноша и девушка, предавшиеся своим чувствам, не были служанкой и лакеем. Они были высокородными аристократами.

Парень оторвался от жмущейся к нему девчонки.

- Вивьен, - выдохнул он ей в губы. - Как же ты хороша!

Названная Вивьен растянула губы в улыбке, полной ничем не прикрытого самодовольства. Ей доставляло удовольствие видеть огонь в его зрачках, чувствовать жар желания его тела и понимать, что он не перешагнёт черты без ее согласия. Это так волновало и заводило, что она чуть не застонала в голос, но, быстро взяв себя в руки, она кивнула и хрипло прошептала: