– Дай покажу тебе, как это делается? – Кит лег на скамейку для жима и начал легко поднимать штангу вверх и вниз.

– Да, только ты весишь на пятьдесят фунтов больше, чем я, чувак, – напомнил ему Тим.

– Чувак, ничем не могу помочь, если я так хорошо выгляжу.

Я молчал, пока работал над укреплением моей нижней части тела. Тим начал растяжку и спросил:

– Не хотите пойти на самоубийственную пробежку на корте?

На улице становилось холодно, приближалось Рождество, так что мы сидели внутри, чтобы поработать.

Мы перешли в весовую над спортивным залом, после того как Тим закончил с тренировками по баскетболу.

– Да, мужик, звучит отлично, – Я встал и взял свое полотенце.

– Правильно, вы, тощие мальчишки, не можете обращаться со штангой, так что уходите из кухни, – проворчал Кит, заканчивая свой последний подход.

– В этом даже нет никакого смысла, – засмеялся Тим.

– Эй, я много качаюсь здесь. Нужно сохранить все для соревнований.

– Хорошее оправдание, – я подколол его.

– У тебя проблемы, Калифорния? – Кит встал и подошел ко мне, – Ты странный в последнее время.

Я не был «странным». Я просто прекратил смеяться над шутками Кита, когда они не были смешными.

Кит продолжил:

– Это похоже на то, что ты познакомился с хорошей жизнью и не справляешься с ней. Но не волнуйся, год пролетит быстро, и мы вернемся на поле. Четвертый год обучения будет удивительным. Ты, наверняка, начнешь играть, а мы займем твое место. Никаких вопросов.

Я пожал плечами. Это казалось классным, но я не знал, какую цену должен заплатить за это.

Впервые я не был уверен, что оно того стоит.

– Говорю вам, – Кит бросил мне бутылку с водой, – Пробежка вас взбодрит. Вы играли перед сотней человек, кричащих ваше имя, так? Перед пятью людьми на скамейке?

Да, но все важные для меня люди собрались на этой скамейке.

Это было тогда, когда я понял, что Макеллан, возможно, не будет там в этом году. Я не стал бы ее обвинять. Но я привык, что она там, подбадривает меня.

Она всегда была там, когда я нуждался в ней. Я только желал, что бы я мог сказать то же самое про тебя.

– Я думаю, я знаю, в чем дело, – Кит сел и махнул мне, что бы я присоединился к нему на противоположной скамье. Я подошел к нему.

– Слушай, я сожалею о том, что произошло с твоей цыпочкой.

– Макеллан, – я поправил его.

– Макеллан, – он вздохнул, произнося ее имя, – я извинялся перед ней, чему, я уверен, она не поверила, хотя я был серьезен. Я практически просил Букмайера не отстранять ее. Я имею в виду – я понимаю ее. Я не знаю, что с ней, но она просто добирается до тебя. Похоже, ее не заботит, что кто–либо о ней думает.

Нет, думал я, ее просто не заботит, что ты о ней думаешь.

– Я не знаю, – Кит выглядел задумчивым на секунду, затем хлопнул руками по коленкам, – Девчонки знаете ли?

Нет, я не знал. Ясное дело, я понятия не имел.

Но я не сказал этого.

Я сидел тихо, пока мы не спустились в спортзал и начал самоубийственную тренировку.

Тим и я встали в линию под корзиной. У Кита был секундомер и он крикнул нам начинать. Я убежал к линии свободного броска, затем к исходной линии, потом к середине, назад к исходной, к противоположной линии свободного броска и назад к исходной.

Я не мог дождаться, когда начну бегать на всю длину зала. Тогда я был превосходен. Тим был на несколько шагов позади меня, но я сделал его на больших расстояниях в долгих отрезках.

Я не мог услышать, что вопил Кит. Я сосредоточился на моей следующей цели, следующем месте, где я должен был остановиться, повернуться и бежать дальше.

Я знал, что Тим бежал мне навстречу с противоположной исходной. Все, что мне нужно было сделать – добежать до центра и вернуться. Я наклонился, чтобы дотронутся до исходной, но когда я разворачивался, моя голень и бедро провернулись. Я почувствовал выскакивание, и прежде, чем я смог понять, что происходит, я согнулся под своим весом и рухнул на поле. Мучительная боль от моего колена прошла через все тело. Я схватился за коленку и закричал. Я раскачивался взад и вперед, держась за ногу.

– Не двигайся, Леви! – Кит был на коленях рядом со мной, – Просто попытайся расслабиться. Тим пошел за тренером.

Я не мог не двигаться. Слишком многое было повреждено. Все мое тело начало дрожать. Что–то было неправильно. Что–то было очень, очень неправильно.

Что на счет парней и их старания обогнать друг друга? Почему все должно быть конкуренцией?

Я не знаю. Тестостерон?

Это твое единственное оправдание.

Это? Это хотя бы сработало?

Не–а.

Хорошо, а что на счет девочек?

А что о нас? Мы явно превосходящий пол.

Да, вы не предвзятые.

Конечно нет. Мы, женщины, даже не осуждаем.

Ты сейчас серьезно?

А как ты думаешь?

Ты же знаешь, что я иногда я не понимаю: серьезно ты говоришь или нет.

Это один из недостатков твоего пола.

Да потому, что девушки никогда не подают противоречивых сигналов.

Ты на сто процентов прав. Впервые.

Я иногда даже не понимаю, почему меня это беспокоит.

Вот видишь, парни так быстро сдаются.

А вот и нет.

Ох, ну правда, мне нужно напомнить тебе о том, почему мы общаемся?

Прямо сейчас? Кто тут вообще взрослый человек?

Оу, ты прав.

Я знаю.

Девушки.

Все мы созданы особенными.

Я, наконец, столкнулась лицом к лицу со справедливостью. И в этот раз я была полна решимости взять верх над этим блюдом.

Я аккуратно вынула форму из духовки. Суфле отлично поднялось и казалось правильной консистенции. Держа его в руках, я осторожно шла туда, где сидел мой папа.

– Выглядит прекрасно, – заметил он, когда я поставила суфле.

– Пробуй, – сказала я. Это было четвертое суфле, которое я пыталась сделать. Мои первые две попытки не удались, потому что я взяла слишком мало яичных желтков. В третий раз я слишком быстро его достала из духовки, и оно развалилось еще до того, как я успела поставить его на стол.

Папа улыбнулся и отломил немного. Я наблюдала, как он делает первый укус.

Мой телефон зазвонил. Я позволила ему отправить звонок в голосовую почту.

– Так вкусно, – Сказал папа с набитым ртом. Он откусил еще один огромный кусок.

Его телефон зазвонил, и мы уставились на него.

– Кто это? – спросила я, боясь, что что–то случилось с дядей Адамом. Я схватила свой телефон и увидела, что это была мама Леви, одновременно с тем, как папа это сказал.

– Алло? – Ответил папа. Его лицо стало хмурым, – О, нет… Что случилось?

В животе все упало. Я пыталась понять, что скрывается за выражением лица папы и его «О, нет» и «конечно».

Наконец, он сказал:

– Мы приедем.

– Что произошло? – спросила я.

– Леви порвал связку на тренировке.

Папа покачал головой.

– Они только вернулись из больницы, и он сильно расстроен. Бедняга. Нам нужно съездить к ним.

– Ох, – Леви был так осторожен, чтобы не перегреться или не переутомиться. Я не представляла, что он может навредить себе.

И это был тот тип травм, восстановление от которых занимает много времени.

– Разве он не должен отдохнуть?

– Да, но он звал тебя.

– Звал?

Папа обернулся и посмотрел на меня.

– Конечно, Макеллан. Ты – его лучший друг, – Он покачал головой, словно я сказала глупость.

Он был уже в гараже, когда я, наконец, пришла в себя.

Я быстро вытащила пакет с пирожными из холодильника. Мама всегда говорила, что будет вежливо принести с собой что–нибудь, когда идешь к кому–то в гости. Я не была у Леви дома так долго, что почти чувствовала себя там гостем.

Для того, что бы быть лучшим другом.

Папа Леви выглядел очень уставшим, когда открывал дверь.