Было ясно, кто выигрывал это сражение.

Хотя это не соревнование.

Но часть меня так считала. Кто из нас мог прожить без другого? И хотя Леви нуждался в моей помощи, чтобы передвигаться, я была ему не нужна.

Ну, на самом деле, я была нужна ему, чтобы помочь выбрать галстук.

Я была в его спальне за несколько часов до танцев.

Он показывал мне два варианта галстуков.

– Я знаю, что это скучно, – сказала я, – но мне нравится тонкий черный. Он более формальный.

Он отбросил другой галстук.

– Спасибо.

Он оперся на обе руки, чтобы встать. Он становился более подвижным, но нуждался в своем бандаже еще несколько дней.

– Ты нормально доберешься туда? – спросила я, – Не то, что бы я сомневалась начет силы Кита, но он должен быть осторожен.

– Я буду в порядке, но спасибо, – Он подошел к своему шкафу, – Сколько времени тебе нужно, чтобы приготовиться к парню из колледжа?

Я посмотрела на часы.

– Я, наверно, скоро пойду. Ты думаешь, что это странно, что он пригласил меня?

Леви покачал головой.

– Я считаю, что было бы странно, если бы кто–нибудь не захотел пойти с тобой куда угодно, куда ты захочешь.

Я была ошеломлена ответом Леви. Это было милым и тем самым, что я должна была услышать. Обычно мы поддразнивали друг друга, так что я даже не знала, как ответить на такую искренность.

Алекс словно прочитал мои мысли, он позвонил, когда я прощалась с Леви.

– Хорошо, что позвонил, – сказала я, выходя в коридор для некоторого уединения.

– Эй, я так рад, что успел поймать тебя, – Алекс казался запыхавшимся, – Я просто ужасен.

– Все хорошо? – спросила я.

– Нет, мне так жаль, но я не смогу пойти с тобой сегодня вечером, – Я слышала крик на заднем плане, – Мои друзья убедили меня уехать, и братство, которым мы интересуемся, хочет нас … ладно, я правда не могу этого сказать, только то, что я никуда не пойду в выходные.

А я–то думала, что пройдет пара лет прежде, чем мальчик из братства разобьет мне сердце.

Хотя, на самом деле, оно не было разбито. Я была взволнована встречами с Алексом, но не так сильно, как должна была. Я знала, как это бывает, когда влюблен в кого–то.

И у меня не было таких чувств к Алексу.

– Все хорошо, – я сказала несколько фраз, чтобы Алекс не беспокоился, хотя это он должен был меня успокаивать.

Но я не забывала, что Леви смотрит на меня через приоткрытую дверь.

Я улыбнулась ему.

– Ну, Алекс не сможет пойти. Так что, я пойду домой, наберу кучу еды и посмотрю глупое кино, что делает каждый в таком случае.

Леви пристально на меня посмотрел.

– Хочешь пойти со мной?

Я покачала головой.

– Я не собираюсь быть третьим колесом.

Он сделал шаг вперед.

– Нет, это не то, что я спрашивал. Макеллан, ты хочешь пойти на танцы со мной?

Это не имело смысла.

– А как же Стейси?

– Ты можешь забыть о Стейси и всех остальных на секунду? Я задал простой вопрос: Ты хочешь пойти со мной?

Только это не простой вопрос. Конечно, я хотела пойти на танцы с Леви. Я любила делать что–нибудь с Леви. Нам всегда было весело вместе, даже когда он жаловался на свою травму.

Леви взял мою руку.

– Макеллан, мне просто нужно «да» или «нет».

Я могла чувствовать, как слезы начинают жечь мне глаза, когда я отрицала одну единственную вещь, которую действительно хотела. Я убрала руку.

– Слушай, не волнуйся обо мне. Я лучше пойду. Не заставляй свою компанию ждать.

Я развернулась и побежала вниз по лестнице, зная, что он меня не догонит. Но, когда я выходила из парадной двери, у меня в голове проигрывалось то, что я хотела сказать. Чего я хотела. У меня была смелость признаться.

Да, Леви. Я хочу пойти на танцы с тобой. Я хочу, чтобы ты обнял меня. Я не хочу притворяться, что между нами ничего нет. Моя жизнь лучше, когда я с тобой. Я хочу быть с тобой. Потому что я люблю тебя, Леви. И не как друга.

*обратите внимание на то, что глава разделена на отрывки.

Разные отрывки от разного лица.

Аллилуйя! Она увидела свет!

Я не могу даже...

Нет, пожалуйста, позволь мне.

Зная Макеллан так, как знал ее я, это помогло составить представление о том, какая она. Например, я знал, что она была в шоке, когда выбежала из комнаты в ту ночь.

Там было не так много вещей, что ее напугали. Она была самым сильным человеком из всех, что я когда–либо знал. И я говорю не о той силе, которая измеряется количеством отжиманий и прочего.

Я говорю о бесстрашии. Она может постоять за себя. И ей наплевать что подумают люди.

Тем не менее, что–то пугало ее. Этому был повод.

Но я не мог назвать его.

Или, точнее, я не хотел, чтобы мои предположения вдруг оказались правдой.

– Калифорния, – Кит похлопал меня по плечу во время танца, – Дай мне знать, если захочешь на танцпол.

– Спасибо, – пробормотал я.

– В чем его проблема? – Спросил он Стейси.

Она пожала плечами. Я знал, что должен был быть счастлив из–за того, что я тут ради нее. Еще я знал, что должен был сделать много вещей.

Я осмотрел группу друзей вокруг меня, я подумал о том, сколько я хотел друзей, когда только приехал сюда. Группу друзей. Чтобы быть частью популярной тусовки. Чтобы стать одним из лучших спортсменов.

Это то, чего, как я думал, я хотел.

Но сейчас я знал, что то, что я хотел, и то, что мне было нужно – совершенно разные вещи.

Я не должен был выбирать между этой жизнью и Макеллан. Я знал это.

Но у меня правда был выбор: сидеть тут и пройти мимо чего–то важного для меня или пойти к Макеллан и сказать ей что я чувствую. И выслушать ее. Я знал, что это был риск. Была большая вероятность, что она соберет вещи и на год улетит на международную космическую станцию.

Но она осталась, когда я спросил ее, не хочет ли она пойти на танцы со мной. Она знала, что было не совсем то, чего я просил. Но она не сказала «нет». Она остановилась, и в паузе я знал, что возможно, только возможно, она чувствовала то же самое, что и я.

Я должен был перестать притворяться и добиваться того, что мне не было нужно. Пра было бороться за то, что мне было правда нужно.

– Стейси, – тихо сказал я, – Мне очень жаль, но я должен идти.

Она кивнула, как будто ожидала этого.

– Макеллан?

Она знала. Всезнали. Все то время люди спрашивали нас, были ли мывместе, или дразнили нас, из–за того, что мы вели себя как старая супружеская пара, это было, потому что все видели, а мы были слишком упрямы, чтобы увидеть это.

Я открыл рот, чтобы ответить, но не смог найти нужных слов.

– Все в порядке, – сказала Стейси, – Это было ожидаемо.

– Я не хочу, чтобы ты думала, что это связанно с тобой, – Я чувствовал себя более виноватым с каждым словом.

– Я знаю. В смысле, серьезно, Леви? – Она искренне улыбнулась, –Мы все знали, что в конечном итоге ты будешь с Макеллан. Думаю, я должна бы обидеться, но, возможно, я прочитала слишком много любовных романов, чтобы поболеть за двух лучших друзей. И ты знаешь, нам было весело. Ты был добр ко мне, – Она пожала плечами.

– Я должна вернуться к... – Она указала на своих друзей на танцполе, – Удачи.

– Спасибо.

Я ковылял к выходу, жалея, что не мог сорвать с себя гипс и бежать к ней. Холодный февральский воздух ударил мне в лицо, и я понял, что не знаю как добраться до ее дома. Я позвонил ей, но она не ответила. Я набрал домашний номер Диезов, но снова не получил ответа. Я не хотел просить маму или папу отвезти меня.

Внезапно, я понял, кому могу позвонить. Тому человеку, который поможет мне всегда, ничего не спрашивая. И сделает это с улыбкой на лице.

Не прошло и десяти минут с тех пор, как я позвонил, когда Адам подъехал к школе. Он не задавал мне кучу вопросов. Я сказал ему, что меня нужно подбросить кое–куда и он спросил, где я был.