Гейб начал было разворачиваться, но остановился.

— Может быть, из этого и выйдет что-то хорошее, — сказал он, помолчав. — Вы — что-то хорошее. Как бы там ни было, до скорого. — Он склонился, поцеловав ее в щеку прежде, чем она хотя бы сообразила, что он делает. — Убедитесь, что Люциан будет вести себя прилично и не убьет сегодня Дэниела.

А потом ушел, исчезнув за утлом балкона, а Джулия осталась сидеть, невольно задаваясь вопросом, шутил ли он о том, что Люциан может убить Дэниела.

Наверное, не шутил.

Вздохнув, Джулия откинулась назад и закрыла глаза. Братья де Винсент были такие… Они были такие странные и все же такие привлекательные, что это почти перевешивало странности.

Ты придешь ко мне.

Джулия снова вздрогнула.

Могла ли она сделать это?

Могла ли отбросить все свои сомнения и опасения?

Могла ли прийти к Люциану, просто потому что хотела его? Могла ли отпустить свое прошлое и жить настоящим? Она не была уверена, потому что интерес к Люциану по-прежнему пугал ее, а если это все вернется к ней бумерангом?

Могла ли она сделать такой выбор?

Люциан встретил своего кузена Дэниела у входа.

— Я не хочу, чтобы ты был тут.

Дэниел стоял рядом, подняв солнцезащитные очки наверх. Он едва встретился взглядом с Люцианом и тут же сосредоточился на чем-то за его плечом.

— Знаю, и я признателен за то, что ты разрешил мне прийти.

— Как будто тебе требовалось мое разрешение, когда ты приперся сюда без предупреждения.

— Я сожалею об этом, но должен был увидеть…

— Ты ничего не должен был видеть. — Шагнув вперед, он схватил Дэниела за воротник бледно-голубого поло и втянул внутрь сквозь открытую входную дверь. — Если ты когда-нибудь еще придешь без предупреждения или хоть раз напугаешь мисс Хьюз, тебе мало не покажется.

Глаза его кузена распахнулись.

— Я…

— Ты меня понял? И тебе лучше подумать над этим перед тем, как отвечать, потому что это единственное мое предупреждение.

Дэниел тяжело дышал.

— Я понял.

— Да неужто?

Мужчина закашлялся.

— Да.

Люциан отпустил его воротник, и Дэниел отшатнулся.

— Закрой за собой дверь.

Дэниел так и сделал. После того как закрыл дверь, он нагнал Люциана в главном зале.

— Дев и Гейб тут?

Люциан фыркнул.

— А что? Ты беспокоишься?

Идя рядом, Дэниел поправил рубашку.

— Просто хочу быть готовым на случай, если меня снова схватят.

Люциан хохотнул.

— Я предпочитаю держать тебя в постоянном страхе.

Дэниел не отвечал, пока они не дошли до ступеней.

— Я не хотел пугать сиделку. Я не знал, что она будет там.

— Не важно. — Люциан преодолел порыв развернуться и столкнуть Дэниела с лестницы. — Ты всю свою жизнь делаешь то, что не хочешь.

— Это несколько грубо.

— Правда не всегда приятна.

Повисло минутное молчание, пока Дэниел не ответил:

— Это так.

Они не разговаривали остаток пути до третьего этажа, но Люциан остановил его прежде, чем они повернули в короткий коридор, ведущий к комнате Мэдди.

— Если моя сестра почувствует беспокойство или занервничает, ты немедленно уйдешь.

Дэниел повернулся к нему.

— Ты знаешь, что я бы никогда не причинил вреда Мэдди и не стал бы нервировать ее. Тебе не надо повторять мне это дважды.

Глубоко вздохнув. Люциан стиснул зубы, посмотрев в сторону. Дэниел не врал. Хотя Люциан и не любил этого маленького засранца, Дэниел переживал о Мэдди. Всегда. А Мэдди переживала о нем. Это была единственная причина, по которой он был тут.

— Идем, — прорычал Люциан.

Дверь в комнату Мэдди была открыта. Сестра сидела за мольбертом и рисовала. Сегодня это казалось половиной детского лица. Может быть. На сестре было милое платье, но не ее он заметил первой. Сначала он увидел Джулию. Насколько это было нормально?

Она стояла рядом с Мэдди, ее длинные, густые, волнистые волосы свободно струились вокруг лица. Боже, кажется, она слишком редко носила их распущенными. Он хотел зарыться в них рукой, сжать пряди в кулак… Проклятье, нужно было срочно сосредоточиться на чем-то другом, иначе он рисковал быстрее молнии отступиться от тех слов, что сказал ей прошлой ночью.

Джулия обернулась, когда они вошли, ее взгляд задержался на Люциане, прежде чем она посмотрела на Дэниела.

— Добрый день.

Дэниел пошел было вперед, но остановился и сначала посмотрел на Люциана. Тот слабо улыбнулся, и плечи Дэниела напряглись.

— Здравствуйте, мисс Хьюз. Как поживаете?

— Хорошо, — она повернулась к его сестре, — Мадлен уже поела, но обед принесли. — Джулия указала на закрытые тарелки, которые, должно быть, прислала сюда Ливи.

— Вы не возражаете, если я сначала немного посижу и поговорю с Мэдди? — спросил Дэниел.

Джулия покачала головой.

— Не вижу проблем. — Она повернулась к нему. — Люциан?

Конечно, он видел. Он видел проблему в самом существовании Дэниела, но только покачал головой. Его кузен медленно подошел туда, где сидела Мэдди. Все его движения были осторожны, когда он сел в кресло, которое обычно занимала Джулия.

— Привет, милая девушка, — заговорил Дэниел тихо. — Что ты рисуешь?

Ответа не было. Мэдди продолжала рисовать, но Дэниел разговаривал с ней, будто она ответила. Так же, как обычно Люциан. Он несколько минут наблюдал за своим кузеном и сестрой, затем перевел взгляд на Джулию.

Кремового цвета рубашка намекала на мягкие выпуклости под ней, когда она склонилась, чтобы поднять одну из кистей, которую, должно быть, обронила Мэдди. Голодным взглядом он смотрел, как она положила кисть на поднос рядом с Мэдди.

Когда Джулия отошла, давая им немного пространства, он подошел, присоединившись к ней у дверей. Она взглянула на него, но быстро отвела глаза.

Он склонился и прошептал:

— Мне нравилась форма. Она была милой. И мне очень понравилось то, как ты выглядела в этом платье вчера. Думал, что ты красива. Но увидеть тебя, наконец, в джинсах! Мать его, чертовски сексуально.

Ее взгляд скользнул по нему.

Люциан подмигнул и сцепил руки за спиной, изобразив на лице выражение скучающего безразличия, когда Дэниел оглянулся, посмотрев на них.

— Не смейте, — прошептала она в ту минуту, как Дэниел снова обернулся к Мэдди.

Он приподнял бровь и склонился к ней, не спуская глаз с кузена и сестры.

— Не сметь что?

— Стоять так, будто вы этого не говорили.

Люциан прижал одну руку к груди.

— Понятия не имею, о чем ты.

Ее губы дернулись, она закатила глаза, а потом все же улыбнулась, качая головой.

— Вы невозможны.

— Ну, вам не произнести этого слова без сло… — Джулия шлепнула его по руке, очень сильно. Он хохотнул, когда она густо покраснела, потому что Дэниел снова оглянулся через плечо.

В такой манере и проходил обед.

Они втроем ели, пока Дэниел поддерживал одностороннюю беседу, скоро увлекшись воспоминаниями.

Во время обеда Мэдди едва ли реагировала на что-то. Она время от времени прекращала рисовать и смотрела на Дэниела, что Люциан счел некоторым улучшением.

Боже, он надеялся на это.

Если присутствие тут Дэниела каждый проклятый день поможет Мэдди, он прекратит выставлять вон этого маленького придурка.

— Вы хорошо справляетесь, — прокомментировала Джулия, когда он помогал ей выносить тарелки в коридор, расставляя их на подносе. — Я ожидала, что в какой-то момент мне придется оттаскивать вас от него.

— У тебя так мало веры в меня.

— Эти ожидания скорее основаны на ваших собственных словах и словах Гейба.

— Что он сказал?

— Почти то же самое, что и вы, — объяснила она, закрывая салфеткой грязные тарелки.

Он посмотрел на Дэниела и Мэдди. Те сидели за мольбертом, где их и оставили. Его взгляд вновь вернулся к Джулии.

— Когда ты говорила с моим братом?

Она склонилась, поднимая упавшую с подноса салфетку.