— Такого рода работа должна быть тяжелой. — Повернувшись к столу, он оперся на него локтями и склонился к ней. — Я хочу сказать, многие пациенты, должно быть, без сознания. Это правильное слово?

— Некоторые да, но все разные. — Она взглянула на него и обнаружила, что он наблюдает за ней точно так, как делал это с начала разговора. Пристально. Джулии казалось, он не упускает ни одного слова из сказанного ею. Его внимание все целиком было сконцентрировано на ней. — Есть пациенты, которым нужна помощь в выполнении базовых действий, а есть и такие, кто не осознает себя, но… но не полностью.

Он медленно кивнул.

— Так что тебя привлекло в этом?

Это был сложный вопрос.

— Я думаю, дело в том, что у некоторых из этих пациентов никого нет. Я хочу сказать, не то чтобы их семьи не проявляли заботу или не навещали их, просто многие люди не знают, как справляться с кем-то, кто настолько болен. И нужен человек, который понимает… Даже если кто-то не может ответить или общаться иначе, это не значит, что он тебя не слышит. Что он не думает…

— Кто-то из твоих пациентов не может общаться, но может тебя слышать?

— Да. Болезни бывают разные. Есть синдромы, которые запирают людей в себе. Черт, есть исследование, подтверждающее, что больные в некоторых видах комы могут слышать тех, кто рядом, — объяснила она. — Другие же нет, но все равно всем нужен тот, кто… кто просто хочет заботиться о них. — Она немного покраснела, чувствуя себя сентиментальной дурочкой.

— И ты это делаешь? Заботишься о них.

Джулия заботилась. Иногда больше, чем должна была бы. Было тяжело отречься от человеческой натуры. Она все еще не умела справляться с потерей пациентов.

— Да.

Он изучал ее минуту, потом лицо его озарила широкая улыбка, от которой захватывало дух. Звезды рекламы зубной пасты обзавидовались бы.

— Буду честен: когда мне приходилось обращаться к врачу, я никогда не видел таких медсестер, как ты. — Он подмигнул и, черт возьми, выглядел при этом потрясающе. — Наверное, и к лучшему, а то я стал бы бегать ко врачу по любому поводу.

У нее вырвался внезапный смех, она вновь повернулась к нему.

— Ой, да ладно.

— Нет, я серьезно. Начал бы с боли в животе и продолжил бы ушибленным пальцем, а может и парой, но клялся бы, что сломал их.

Снова засмеявшись, она покачала головой.

— У тебя тогда должна быть действительно хорошая страховка.

— Что-то вроде.

Каким-то образом он оказался еще ближе — теперь их разделяло меньше фута. — Я собираюсь сказать, что думаю. Ты готова?

— Полагаю. — Она вцепилась в бокал, ее сердце прыгало в груди. Что он собирался сказать?

Он сделал то же, что уже проделывал раньше: опустил голову так, что губы его оказались у ее уха. По телу Джулии побежали мурашки, когда она почувствовала запах пряного одеколона и простого мыла — удивительно пьянящий микс.

— Все то время, что я стоял тут, разговаривая, я спрашивал себя, каковы на вкус твои прекрасные губы.

Ее сердце перевернулось, пока мозг пытался осознать, что он действительно сказал это.

— А еще я думаю, что твои губы — не единственное, что мне хотелось бы попробовать.

О боже!

Все связные мысли выветрились у нее из головы. Он отодвинулся всего лишь на пару дюймов, и она по-прежнему чувствовала его легкое дыхание.

— Я слишком спешу?

Да.

Нет.

Джулия отрицательно замотала головой. Она потеряла контроль над собой.

— Рад это слышать. — Тейлор придвинулся обратно, его губы чуть искривились в усмешке.

Она вздрогнула и дернулась, когда ее телефон завибрировал.

— Извини, — пробормотала Джулия, взволнованная и более чем обрадованная, потому что вся она сконцентрировалась на мысли о том, что хочет попробовать его на вкус не меньше самого парня.

Она порылась, выискивая тоненький телефон в сумке.

Экран еще светился после полученного СМС. Это была Анна. Джулии пришлось перечитать сообщение дважды, потому что сперва показалось, что она что-то не так поняла.

«Не хотела беспокоить вас обоих. Еду домой в центр. Пусть красавчик задаст тебе жару, а потом задаст жару еще раз. Люблю тебя!»

— Проклятье, — пробормотала она сквозь зубы. Она хотела убить Анну. — Это плохо. — Она чуть встряхнула головой, разрываясь между желанием рассмеяться и снова выругаться. — Ничего важного.

— Не похоже, — он положил руку рядом с ее. — Что происходит?

Резко выдохнув, она положила телефон в сумку.

— Моя подруга… Анна. Та, с которой вы играли в дартс. Она вроде как кинула меня.

— Дай я угадаю. Она должна была отвезти тебя домой? — спросил он, опуская подбородок, склоняясь к ней снова и прижимая свою руку к ее.

— Ага, — ответила Джулия и не стала отодвигаться.

Легкая усмешка вернулась.

— Я могу подбросить тебя до дома. Только допью это.

Она бросила на него взгляд, и ей стало не по себе. Он отвезет ее домой? Он планирует… попробовать ее? Окей. Ей действительно нужно было перестать думать обо всем этом.

— Спасибо, но все в порядке. Я могу вызвать такси или…

— Или ты можешь позволить мне отвезти тебя домой. В конце концов, не затем ли твоя мудрая подруга оставила тебя тут на произвол судьбы? — Перевернув ладонь, он накрыл руку Джулии и пробежался пальцами по ее кисти. — По крайней мере, я на это надеюсь, потому что хочу этого.

Она уставилась на него, приоткрыв рот.

— На самом деле, я жажду довезти тебя домой, Джулия. — Его палец скользил по ее руке вверх, к рукаву ее платья. — Я бы очень хотел провести с тобой еще немного времени.

Сердце Джулии бешено колотилось, пока она смотрела в его глаза, вновь слегка потерявшись. Она знала: то, что он предлагает, не просто поездка домой, и от этого жар в ее груди сдвигался ниже. Ее тело вспыхивало при одной мысли об этом.

— Скажи «да», — попросил он, проводя пальцем вниз по руке. Тейлор очертил косточку запястья.

Во рту у нее пересохло. Прежняя Джулия едва ли решилась бы ответить «да», но теперь тихий голос внутри кричал, требовал от нее сделать то, чего она никогда не делала: расправить широко свои трепетные крылья и немного полетать. Могла бы она и в самом деле решиться на это? А потом ее губы и язык сами задвигались, прежде чем она поняла, что делает.

Джулия ответила «да».

Это происходило.

Это действительно происходило.

И это было все, о чем она могла думать во время короткой, слишком короткой поездки до ее квартиры. Тейлор вел, очевидно, взятую напрокат машину. По крайней мере, она на это надеялась, поскольку авто выглядело слишком чистым для того, на котором ездят каждый день. Тейлор болтал всю дорогу, стараясь поддерживать непринужденную атмосферу, которая грозила стать слишком свободной.

Настолько, что на полпути к ее квартире он потянулся и положил свою руку на ее ладонь, чтобы она прекратила теребить подол платья. Он не коснулся ее колена, но держал своими длинными, теплыми пальцами ее руку и не отпускал.

Это рукопожатие было приятно и напоминало ей о первых свиданиях и о том сладком предчувствии всего грядущего. Вот только это было не свидание, случайная связь с человеком, который выглядел, как телезвезда.

Когда они шли через парковку и поднимались по ступеням, было очевидно, что он замедлял свои шаги. Он шел рядом с ней, опустив одну руку ей на талию, а ее руки дрожали.

В ее жизни было не так уж много моментов, когда она так нервничала и была настолько возбуждена. Чувства и мысли спутались в голове, в груди все трепетало.

У двери она с первой попытки не попала в замочную скважину, ткнув ключом в металл.

— Давай я, — предложил Тейлор, вынимая ключ из ее практически онемевших рук. Она смотрела на его пальцы, когда он вставил ключ, но не повернул его. — Джулия?

Прерывисто вздохнув, она подняла взгляд на него.

— Да?