От моих слов, щеки девушки зарделись и она принялась мять передник, неуверенно переступая с ноги на ногу.

   - Да чего уж там. У меня же брат во время облавы пропал. Он немного младше тебя был. Поэтому на совет его не взяли. Надеюсь, с ним все хорошо и ему тоже, если так случиться, какой-нибудь добрый человек поможет.  Так ты сам справишься, или тебе помочь?

   - Я справлюсь. Спасибо. На самом деле со мной не все так плохо, как выглядит со стороны.

      Говоря последние слова, я даже попыталась улыбнуться. Но это сложно делать, когда у тебя губы опухли.

    - Да знаю я вас мальчишек, - махнув рукой,  Кейри поставила ведра около корыта. - Вечно вы из себя строите бесстрашных воинов. Хорошо, тогда я пошла на кухню. Вернусь не сразу. Так что можешь мыться не спеша. 

  Окинув меня еще одним быстрым взглядом, оценивая, действительно ли смогу сам справится, Кейри зажгла свечу и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Стоило остаться одной, как первое на что я обратила внимание, была щеколда. Вот это еще один подарок. А то я уже мысленно стала прикидывать, как его сундук передвинуть так, чтобы хоть чем-то дверь подпереть. Благо она вовнутрь открывалась.

    На то, чтобы отскрести от себя грязь, мне понадобилось минут двадцать. И плевать, что мыться пришлось сидя и поджав ноги в деревянном небольшом корыте, поливая при этом себя ледяной водой из колодца. Зато теперь я чистая и аж дышать стало легче. Еще меня порадовала предусмотрительность моей спасительницы в отношении длинного, узкого отреза ткани. Пока мылась, поняла, что ребра целы, так как пусть боль при движении и была, но терпимая и не во время вдохов. А ведь досталось им не хило.  Но, если по правде, то в дополнительной фиксации они не нуждались.  Достаточно будет не делать резких движений, чтобы лишний раз их не беспокоить, а еще не нагибаться.  Но возвращаться ткань я все равно не собиралась. Ведь это была великолепная возможность забинтовать свою грудь. Да, она у меня не очень большая, но зачем рисковать? Так что намазав мазью все ушибы, ссадины и синяки, я забинтовалась от подмышек до талии, после чего переоделась во все чистое, особенно радуясь объемному жилету на пару размеров больше, чем мне надо, благодаря чему последний прятал от чужих глаз любой намек на мою половую принадлежность. Волосы пришлось расчесывать пальцами. Хорошо, что они короткие.

  Честно говоря, все эти несложные телодвижения забрали у меня последние силы. Так что, несмотря на то, что первоначально думала  сама перестирать свои вещи, то одевшись, поняла, что не в состоянии больше двигаться. Мне жутко хотелось лечь пластом. Но перед этим, оставив, как мне и сказали, все на полу,  нижнее белье я все же спрятала в сундук, так как оно могло вызвать ненужные вопросы у Кейри. А врать мне бы ей не хотелось, но и сказать правду я не могла. 

    Закончив с водными процедурами, я открыла дверь, после чего вернулась на кровать и уже начала было засыпать, когда ко мне кто-то постучался.

   - Кто там?

  Задавая вопрос, я была уверена, что это будет моя спасительница, но ошиблась.

  - Это Мэйв. Можно войти? Я поесть тебе принесла.

 Дав разрешение, я удивленно смотрела на вошедшую девушки.

  - Привет, Ник. Я рада, что ты выжил. Вот, это тебе знахарка сказала выпить. Здесь укрепляющий отвар, - быстро тараторя, моя старая знакомая  стала выставлять на крышку сундука все, что у нее было на подносе. - А это твой обед. Можешь  миску и кружку не возвращать на кухню. Я  их заберу, когда вечером принесу ужин. А вот тебе еще лиер приказал передать одеяло. Оно хорошее, теплое, стеганное, хозяйское. Ты это, ешь и отдыхай. А я пойду. У меня еще в замке дел много.

  Я и ответить ничего не успела, как дверь за девушкой уже закрылась. И что это было? А главное, почему Кейри не пришла? Надеюсь, у нее, из-за того, что она мне помогла, неприятности не возникли.

 Как я и предполагала, первые сутки, дорвавшись до подобия кровати, мой организм отсыпался игнорируя все внешние раздражители. Не знаю, приходила ли Мэйв с ужином, или кто-то другой, но я ничего не слышала, точнее, не проснулась. А  произошло это все же, когда желудок настойчиво потребовал еды. Из-за чего пришлось подниматься и идти добывать себе пропитание. Надеюсь, с кухни меня не выгонят взашей и дадут хоть что-то перекусить. Но стоило мне открыть дверь из своей каморки, как я поняла, что никуда идти не надо. На полу, у стеночки, стоял поднос, прикрытый тканью. Откинув последнюю, я с замирающим сердцем увидела громадную кружку молока, два отреза хлеба, сыр и миску с кашей, овощами и мясом. Да, все было холодным, но это меня мало волновало. Быстро занеся в комнату поднос, я не заметила сама, как все подчистила, не оставив даже крошки.  И как-то жизнь после этого заиграла новыми красками. Ведь мне удалось отдохнуть, выспаться и наесться. Особенно порадовало последнее.

     Второй раз из комнаты я выходила в более приподнятом настроении, хотя и двигалась аккуратно и не спеша. Все же и нога, и бок давали о себе знать. При этом я должна отдать должное мази знахарки. Эффект от нее был потрясающий. Чувствовала я себя значительно лучше, чем вчера.

     Выйдя во второй раз, я уже более внимательно осмотрелась по сторонам. Оказалась, что меня поселили в комнате располагающейся  в конце длинного коридора со множеством стойл. Судя по всему, это и есть конюшня, а значит и место моей новой работы. И все бы ничего, только с лошадьми я никогда не имела дел. Да что уж там, я их и в живую-то видела всего несколько раз и издали.

    Неспешно, не делая резких движений, идя по проходу, я рассматривала  красивых животных, которые также внимательно следили за мной. А ведь мне даже приблизительно неизвестно, как за ними надо ухаживать. Мало того, видя как некоторые из лошадей, вытягивая голову вперед, приподнимают верхнюю губу, демонстрируя свои  великолепные, крепкие зубы, я начинала опасаться к ним подходить на близкое расстояние. А ведь помимо зубов там имеются и копыта, от которых хотелось бы держаться еще  дальше. А то ведь мне вполне хватит одного удара. Вот поэтому я и шла посередине прохода, чтобы ни одно из животных меня точно не достало, но когда увидела  серую красавицу с белоснежной гривой, не удержавшись,  сделала шаг вперед и пораженно замерла.

    -  Это наша красавица, Буря. Норовистая лошадка, но зато мчит быстрее ветра.

   Я и не заметила, как ко мне подошел незнакомый мужчина. Встав рядом и несмотря на меня, он стал рассказывать о  своих подопечных.

   - Помни, эти животные чувствуют твои эмоции.  Стоит тебе к ним приблизиться, как они уже знают, и что ты за человек, и боишься ли их, и насколько уверенный наездник. И уж поверь моему опыту, свои знания они тут же попытаются использовать против тебя. Так будет до тех пор, пока они не станут уважать человека. Если станут, конечно же.

  Сделал несколько шагов вперед, незнакомец протянул руку и Буря тут же уперлась в его ладонь носом, смешно при этом шевеля губами.

   - Моя принцесса. Знаешь, что я к тебе без лакомства не приду.  

   Ласково разговаривая с кобылой, мужичок извлек из кармана морковку, протянув ее животному.  

   - Никогда не подлизывайся к лошади и не пытайся ее подкупить. Это бессмысленно. Но и не груби. С ними надо быть на равных. А еще любить. И тогда они тебе ответят тем же. Помни, лошадь видит и вперед, и назад. Подходя к ней, обязательно окликни. Все равно как. Важен  не столько смысл, сколько сам голос и интонация. Главное - не испугай. Они хоть и большие мальчики, и девочки, но  все равно весьма подвержены панике. И помни, слух для них важнее зрения. Поэтому главным фактором общения с конем является голос.

    Рассказывая мне все это, мужчина по-прежнему не смотрел в мою сторону. Вместо этого, он ласково гладил шею серой красавицы. А я стояла не понимая как себя вести.  Ведь местным я не доверяла, ожидая от них одни лишь неприятности. Сейчас он добренький, непонятно почему, а через минуту может атаковать или начать кричать, обвиняя во всех грехах мира. Знаем, проходили. Именно поэтому я внимательно следила за всеми движениями конюха. Ведь ,вполне возможно, что  из-за того, что на мне была надета принесенная Кейри одежда, которая скрывала ошейник, незнакомец просто еще не понял кто я. А как увидит, так его поведение, сразу же и кардинально, изменится. Именно поэтому я особо и не расслаблялась.