- Ну а про то, что новеньких почти сразу парни поделили между собой, кто кому достанется и счастливчики теперь окучивают девушек, стремясь заполучить их согласие на брак, чтобы свадьбу сыграть на праздник сбора урожая?

   Что-то чем дольше шел наш разговор, тем меньше я понимала, о чем мы, вообще, говорим. Поэтому вместо ответа, задала вопрос.

  - А я-то тут причем?

  Мужчина вновь замялся и бросив на меня быстрый взгляд, опять отвел его в сторону. Судя по всему, ему не очень нравился этот разговор, но зачем он его тогда заводил? Подгонять Эрнея я не стала  и просто ждала, что же он скажет. И хорошо, что ждать пришлось недолго.

   - Я не люблю сплетни и никогда не влезаю в чужие дела. Но тебе я обязан и этот долг хочу отдать. Так уж получилось, что я стал свидетелем чужого разговора. Некоторым из местных парней не нравится, что девушки переключили резко свое внимание с них, на тебя. Да, они тебе благодарны за спасение и лечение своих товарищей, но свое отдавать не хотят. Поэтому задумали с тобой потолковать, так сказать, по-мужски. И да, о том, что ты не так прост, хоть и выглядишь мелким, многие знают, поэтому попытаются скрутить в темном углу. Прибить не прибьют,  но бока знатно намнут. Так чтобы следующую десятину пролежал в  кровати и не мешал им.

  От услышанной новости я зло выругалась. Да что же это такое? Сидишь себе, никого не трогаешь, но это не помогает, все равно вечно влипаешь во всякое нехорошее и дурно пахнущее. И что мне прикажете делать? Шарахаться от всех или бежать жаловаться феоду? Вот только мне не хотелось ни первого, ни второго. А еще от мысли, что меня опять будут бить, становилось нехорошо. Как же мне это все надоело. Поэтому я и попросила охотника мне помочь.

  - Эрней, ты сам все видел. Я ни с кем не заигрываю. Да что там, я и жениться не собираюсь. У меня сейчас другие цели в жизни. Не нужны мне эти девчонки. Может, ты бы им передал, что я ни на кого не претендую и замуж никого звать не буду.

  Вместо ответа, Истарт с сожалением покачал головой.

 - Извини. Но этот разговор не предназначался для моих ушей. Да и не послушают они меня. Хочешь того или нет, а в данный момент ты для некоторых из них главный соперник.  Сам же видел, девчонки настырные. Ведь для многих из них, стать женой лекаря - это возможность вырваться из той жизни, которую они ведут. Да и чужой для них этот феод. Не хотят они здесь оставаться.

 - И что прикажешь мне делать?

  Задавая вопрос, я запустила пальцы в волосы, взъерошив их.  У самой меня идей не было. Можно будет, конечно же, сходить еще к знахарке у нее совета попросить, вот только пугать старушку мне не хотелось. Как и подбрасывать в ближайшее время дополнительную работу. У нее и без меня дел хватает.

   И тут, неожиданно, охотник довольно заулыбайся. Неужели он что-то придумал?

- Так я затем и пришел, чтобы помочь. Точнее, предложить свои услуги.

  - Услуги?

 Уточняя, я вопросительно посмотрела на мужчину.

  - Да. Феод  сказал, что время моего наказания вышло и я, как  только буду здоров, могу быть свободен. Так что он мне больше не хозяин. В связи с чем, я имею право наниматься на работу к кому захочу. Поэтому и прошу. Возьмите меня к себе охранником? Да, пока я еще не в форме и до полного восстановления мне еще далеко, но проблемы-то у меня с ногой, а кулаки целы. Ты только не ходи никуда без меня. Я и комнату смогу охранять, пока ты отдыхать будешь, и спину прикрою, в случае надобности. А там, глядишь, и долг отдам.  Ну так как?

   Сказать, что предложение было неожиданным, это ничего не сказать. Я даже несколько растерялась не зная, что ответить. С одной стороны, иметь такого охранника хотелось бы. Все же охотник был значительно крупнее большинства из местных мужиков, да и с оружием он хорошо обращался, раз до сих пор жив. А вот со второй стороны, тесное общение  с кем-либо, может привести к раскрытию моей тайны.  Вот только не получится ли так, что когда меня поймают в темном углу и так все всё узнают? Да и помимо этого еще имелась парочка нюансов. Их то я и решила озвучить. И первым делом показала ошейник.

   - Во-первых, в отличие от тебя, меня все еще не отпустили, хотя и пообещали. Во-вторых, мне нечем платить тебе за работу и я не знаю, что меня ждет завтра. Кроме того, я вечно влипаю в неприятности, поэтому подумай хорошенько, нужен ли тебе такой подопечный.

   - Ну, насчет неприятностей я наслышан, - произнося последнюю фразу, охотник не удержался от насмешливой, но при этом не злой, ухмылки. - Тем будет интереснее. Тем более от сложностей Истарсы никогда не бежали. Ты помог мне, теперь пришла моя очередь помочь тебе. Да и когда будут знать, что ты под моей защитой, то многие десять раз подумают, нужно ли с тобой связываться.

   Последняя фраза натолкнула меня на еще одну мысль.

   - А феода мужики не боятся? Он же вроде бы против разборок, тем более с потасовками?

  - Ну это та, - соглашаясь со мной, Эрней  прошелся своей пятерней по курчавой бороде. - Но и вмешиваться в разборки между мужиками из-за девок не будет. Если, конечно же, не убьют никого или не покалечат так, что работать не сможет.  Но уж поверь мне на слово, наши парни умеют так бить, чтобы было больно, при этом без особых последствий. Убивать-то тебя они не собираются.  В их планы входит лишь вывести тебя на несколько дней из строя. А после того как женятся, они придут и даже извинятся. Хотя, - пройдясь по мне задумчивым взглядом, охотник все же с сомнением покачал головой, - ты все же довольно мелкий и хилый,  так что тут могут и не рассчитать сил.  

    Ага, а если брать в расчет, что сдаваться я не привыкла и буду до последнего сопротивляться, то точно прибьют. Нет, все же свой собственный охранник — это дело хорошее, а главное - полезное.

   - Хорошо. Мне действительно не помешает твоя помощь. Но в ближайшие дни тебе все же лучше не перенапрягаться, это если хочешь, чтобы нога восстановилась. Я сейчас до самого ужина спать буду. Изнутри закроюсь, чтобы никто не вошел. Так что ты тоже можешь идти отдыхать. И не забывай об упражнениях, которые я тебе показывал. Вечером еще раз промассирую  тебе  бедро. Ну и утром обязательно повторим. А сейчас пора заканчивать с разговорами. Я жутко устал и хочу спать. Спасибо, что предупредил.

   На этом мой день и закончился. Оставшись одна, я смогла расслабиться, снять повязки с груди и с чистой совестью, а главное, чувством выполненного долга, заснуть.

      Готовясь к ужину, я немного переживала, так как не понимала, как он будет происходить и зачем меня туда позвали. До этого я или сама ела, или со знахаркой. Сейчас же мне предстояло что-то более глобальное. Во всяком случае, я так думала и не ошиблась. 

   В одном из залов на первом этаже замка были накрыто четыре длинных стола. Один стоял на возвышении, а остальные расставили вдоль стен. Когда я спустилась, то оказалось, что большинство мест было уже занято. Да и зал, в принципе, был заполнен народом так, что я растерялась, не зная ни куда мне идти, ни что делать, ни где садиться. Интересно, это столько народа живет в замке, или здесь еще  присутствуют и те, кто прибыл из близлежащих поселков? И что-то мне подсказывало, что верным был именно второй вариант. Так как за все эти дни не видела столько народа в Джилройхолле. 

    Не знаю, в честь чего это сборище, вот только сомневаюсь, что у них каждый ужин вот так проходит. Да и, вообще, я к этому празднику жизни никакого отношения не имею, так что лучше бы мне вернуться к себе.

   Сделав шаг назад, я уже хотела было развернуться и уйти, когда мне на плечо легла тяжелая рука Эрнея.

   - Ник, лиер Броган завет тебя за свой стол.

  Не понимая,  о чем говорит охотник, я еще раз осмотрелась. И да, во главе стола, стоящего на возвышении, сидел феод. Рядом с ним, по правую руку, занимал место помощник Пэйсли, немного дальше расположилась знахарка. По левую руку от хозяина замка заняли места метор Дарс и метор Грас. Ну и еще парочка неизвестных мне мужиков в возрасте. И там же был один свободный стул. Только не говорите, что его оставили для меня? С трудом сдержавшись, чтобы недовольно не скривиться, я перевела взгляд на ли Галладжера, а он, по непонятной мне причине, с недовольством смотрел  на стоящего у меня за спиной Истарта. Но вот наши взгляды все же встретились. Ну и зачем было меня звать, если при моем появлении ты не испытываешь ничего, кроме раздражения?