- Мэйв, а как дела у Кейри? Надеюсь, у нее все хорошо?

  Свои вопросы я задала не просто так. Ведь с того дня, как наша знакомая меня защитила, я ее больше не видела. И это меня беспокоило.

  - Да.

  Отвечая, девушка посмотрела в сторону распахнутой двери. Да-да, в целях соблюдения правил приличия, когда ко мне приходила гостья, дверь в мою комнатку всегда оставалась полностью открытой. Это так, на всякий случай. Чтобы никто никого ни в чем обвинять не начал.  Хотя, наличие браслета с прозрачным камнем на руке девушки, любые сплетни обрубали на корню. Но лучше все же повода не давать. 

   Видя, что не все так просто, нахмурившись, я отложила ложку в сторону.

  - Мэйв, у Кейри из-за меня неприятности?

  Вместо ответа, та лишь пожала плечами, или, скорее, передернула ими. Мне не понравилась реакция девушки и я даже начала подниматься, чтобы пойти и все самой узнать, но моя бывшая однокамерница отрицательно качнула головой. По выражению моего лица она поняла, что я собираюсь сделать.

  - Ник, не переживай.  С Кэйри, все хорошо. Просто ее жених запретил ей к тебе приближаться. Если она не хочет, чтобы он начал устраивать с тобой разборки.

  От услышанного ответа я опешила.

 - Не понял. Какой жених? Мы же здесь немногим больше десяти дней. Или ей кто-то приглянулся?

   Ну мало ли. Вдруг, молодые люди, встретившись, влюбились с первого взгляда. Слышала я такие сказки. Но мало ли чего в жизни не бывает. И вот, не успели они познакомиться, как неожиданно девушка начинает активно защищать, вроде как, левого парня, а после еще и ухаживать, да лечить его собирается.  Тогда не удивительно, что в ком-то взыграла ревность. Но все же, как-то все чересчур быстро у них тут получается. Да и непохожа была Кейри в тот день на влюбленную. Но опять же, откуда я знаю, как принято проявлять чувства в этом мире. Именно поэтому я вопросительно посмотрела на Мэйв в ожидании ответов.  А та лишь грустно усмехнулась, вновь повернувшись к дверному проему лицом.

    - Не то, чтобы приглянулся. Но у нас особо и выбора нет. Да ты ешь пока все еще теплое.  Неужели я зря сталась?

   Чтобы не обидеть девушку, я быстро все закинула в рот, глотая почти не жуя, а закончив, вновь начала задавать вопросы.  

   - Так все же, что это за жених и почему у вас нет выбора?

   - Жених как жених. Один из местных.  Они там к нам постоянно ходят, красуются, иногда подарки делают, да вечером погулять зовут. Но руками никто не трогает. Все же мы, пока, под защитой хозяина. Вот только замок не нуждается в таком количестве рук и прислуги, какое там сейчас проживает. А нахлебники никому не нужны. Поэтому, нам намекнули, что надо бы выбрать себе кого-то из местных, так чтобы после праздника урожая, сразу несколько свадеб сыграть. Ну а кто заартачиться, так той лиер после праздника зимнего солнцестояния сам подберет жениха.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Услышав последнее сообщение, я чуть не подавилась  молоком, которое мне выдавали каждый день на завтрак и на ужин, вместе с полной тарелкой еды и большим ломтем хлеба. Интересно, с чего это меня решили откормить? Надеюсь, тут никому жертвы не приносят?

    Так как я довольно сильно закашлялась, то Мэйв, подскочив ко мне, принялась бить меня по спине. Рука у девушки оказалась тяжелой. Но оно и неудивительно, при их образе жизни.   

   Как только смогла отдышаться, я стала дальше задавать вопросы.

   - И у многих девушек уже имеются женихи?

 Очередное пожатие плечами и вот мне озвучивают неоспоримый аргумент.

    - Уже у половины. Но некоторые все еще присматриваются к местным, не делая окончательного выбора. Ведь у нас, пока, есть возможность самостоятельно решать, за кого выходить замуж. Так почему бы и нет воспользоваться ею.  Тем более, здесь есть из кого выбирать.  Все же лучше, если от тебя хоть что-то зависит. Хотя в последнем я иногда сомневаюсь.  Некоторые из воинов, к тем кого они выбрали, никого не подпускают. Уже даже несколько драк было.  Последнее хозяину не нравится. Но так как никого серьезно не покалечили, он молчит.  Девчонки же выводы делают, ну и выбирают.  А иначе, кто не успеет, у того особо и спрашивать не будут и так отдадут. За того, кого лиер сам выберет. 

    Это что же получается,  женщин и детей ли Галладжер сразу раздал, ну а с девушками создал видимость свободы выбора? Выходит, что да. Нет, все же хорошо, что я не выдала себя. Не то, чтобы я была совсем уж против замужества. Но оно должно быть не только на добровольной основе и по обоюдному желанию, а не из-под палки, но еще и чувства между мужем и женой должны быть. И хотелось, чтобы это были не страх и ненависть. Все же им вместе жить не день и не два. Кроме того, я все еще надеялась вернуться. Так что ни о какой семье в этом мире не может быть и речи. Я своим детям не враг и желаю только наилучшего. А о каком лучшем можно даже рассуждать, если тебя могу в любой момент убить, выкрасть и продать в рабство, а то и что похуже сделать. Так что буду притворяться мальчишкой до последнего. Но это я, а вот у других выбора нет. Последняя мысль натолкнула меня на еще один вопрос.

   - А ты уже определилась с женихом, или пока в раздумьях?

    Услышав о чем я спрашиваю, Мейв вдруг смутилась. А после, разные эмоции стали отражаться, сменяя друг друга, на ее лице. Сначала  появились неуверенность и сомнения, мне даже показалось, что я в какой-то миг испуг увидела, а после, судя по блеску в глазах и сжатым кулачкам, решительность. Ого. Смотрю, кое-кто принял важное решение и что-то мне подсказывает, что лучше бы мне о нем не знать. У меня даже мелькнула было мысль вспомнить о каком-то срочном и жутко важном поручении Ихона и сбежать, но я не успела.

   - Вот об этом я и хотела с тобой поговорить.

  - О чем?

  Нахмурившись, я не сразу сообразила, к чему Мэйв клонит, но уже через мгновение, услышав ответ, вновь подавилась молоком и зашлась кашлем.

   - О выборе, - замявшись всего на секунду, девушка произнесла следующие слова на одном дыхании. - Ник, мы с тобой не так давно знакомы, но местных я знаю по времени еще меньше. Ник... Ник, возьми меня замуж?

     На то, чтобы прийти в себя, отдышаться и решить, что же ответить на неожиданное предложение, мне понадобилось несколько минут. Это же надо было так попасть. Я тут парнем притворяюсь, чтобы замуж не выдали, но и это оказалось не панацеей. М-да. И что мне ответить? Точнее, как не обидеть девушку отказом? Она же и так нервничает и места себе не находит от переживания. Как же это все некстати.

   Стоило мне прекратить кашлять, как Мэйв посмотрела на меня в ожидании ответа.  Раскрывать ей правду я не собиралась, но и просто сказать "Нет", было бы неправильно. Поэтому я и стала искать доводы для более мягкого отказа. И первым из них был парфорс. Демонстративно дотронувшись до своеобразного "украшения" на своей шее, добавив немного сожаления и грусти в голос, я поинтересовалась у девушки.

  - Мэйв, а ты ни о чем не забыла? На днях приедет королевский судебный пристав. О том, что будет дальше, думаю, ты и так догадываешься. Или веришь, что меня, за пособничество и сговор с ушурами, погладят по головке и отпустят на все четыре стороны?

   Вот только мои слова не произвели на подругу по несчастью того эффекта, как я ожидала. Вместо того, чтобы извиниться и уйти, она только рукой махнула.

   - По этому поводу можешь не переживать. Хозяин уже всем сказал, что провел расследование и точно знает, что ты не только не участвовал в нападениях на поселения,  но и то, что попал в команду пиратов по принуждению совсем недавно, сразу же после плена. А также, что тебя использовали как прислугу и мальчика для битья. Так что тебе ничего не грозит.

   Услышав последнюю новость, я несколько растерялась.

 - Но, раз он знает, что я не состоял в команде пиратов, то почему лиер не снимет с меня ошейник и не отпустит на все четыре стороны?