Несмотря на то, что я вырос, Анора сразу меня узнала, стоило мне появиться в нашем селении, объяснив это тем, что я очень похож на отца. Тогда же она пригласила меня к себе в дом, в отличие от остальных не испугавшись моего нового статуса. Показала, где похоронены мои родители.  И утешила в горе. Если бы не она, я, возможно, наделав глупостей, и не вернулся бы в академию. Слишком был зол в тот момент на судьбу. А еще на местного феода. Его счастье, что он на тот момент уже умер. Поэтому даже отомстить было некому.

     Все последующие годы, на летние каникулы, я приезжал именно к знахарке. Ее семья приняла меня как своего. Дарон был отличным охотником и обучил меня своему ремеслу. Не обращая внимание на то, что я маг, показывал как отличать звериные следы, как по ним определять, когда и куда зверь ушел. Как ставить силки и ловушки. Как сражаться только с кинжалом в руках или луком. Это время было одним из моих самых счастливых в подростковой жизни. Мы с ним не единожды ходили в лес на крупного зверя. А еще на реку рыбачить.  Жизнерадостная Илна была как сестра мне. 

    Что бы там ни было и как бы не сложилась жизнь, а любому необходимо знать, что его где-то ждут. Даже если ты уже вырос. И, тем более, если нет. Поэтому я и привязался к этой семье. Вот и Нику необходим такой человек рядом, который и наставником может быть, и поддержит в трудную минуту. Сначала я дума Ихон станет наставником для пацана. Все же они неплохо ладили.  Но нет, Анора все же решила взять под свое крыло еще одного сироту. Мало того, с мальчишкой она стала делиться своими знаниями, а он лишь рад этому. Это хорошо. Есть шанс, что ради пожилой женщины пацан сам захочет остаться с нами.

    Анора, как и ее дочь, никому никогда не отказывали в помощи. Вот и тогда, обнаружив тяжело раненного молодого мужчину в лесу, Илна решила спасти его.  С матерью они его выходили и поставили на ноги.  Знахарка рассказывала, что симпатия между Эбероном и Илной возникла почти сразу, проблема была лишь в том, что молодой мужчина о себе  толком ничего не рассказывал, ни откуда он, ни чем занимается. А это, соответственно, вызывало подозрение и опасение. Поэтому, когда мужчина позвал девушку замуж, она все же засомневалась в своем ответе, так и не дав согласия.  И вот, однажды, вернувшись домой, Анора увидела, что посуда разбита, мебель перевернута и нет дочери, а также странного мужчины. Узнав о пропаже Илны местные жители принялись прочесывать близлежащий лес и проверять дороги. Дарон в те дни был на охоте и вернулся через ночь. Он был отличным следопытом, поэтому и смог  обнаружить след похитителя. С ним отправилось еще несколько человек.  Вот только домой ни один из них так и не вернулся. Когда я приехал через десять дней после случившегося, пожилая женщина была убита горем. Теперь пришла моя очередь ее поддерживать. Связей в тот момент, чтобы что-то попытаться сделать или узнать, у меня еще не было. А вскоре мне и вовсе приказали явиться на Регетайский перевал, где во время Ладорского сражения я был  первый раз серьезно ранен. И несмотря на то, что я маг и за свои заслуги во время битвы получил первую награду из рук самого короля, у лекарей времени на меня не хватило. Они были очень заняты более родовитыми пациентами.  Тогда именно Анора меня вытащила почти с того света, после этого она всегда ездила со мной, куда бы меня ни послали и была единственным человеком, которому я доверял без оглядки.

     Ни одна из шести помощниц знахарки не оказалась той самой.  Моему разочарованию не было предела. Но как же так? Неужели мне все показалось? Но, стоило закрыть глаза, как тут же ярким светом вспыхивали воспоминания о том,  как незнакомка берет меня за руку и успокаивающе поглаживает, напевая что-то своим мягким голосом.  Слов я не помнил, лишь этот голос и тихий мотив. Я его и сейчас мог бы напеть. Хотя раньше ничего подобного не слышал.  Нет, все же она существует. Это не выдумка. И я ее разыщу. Обязательно. Найду и... Что будет дальше я для себя еще не решил. Мне просто, хотелось, чтобы она была рядом.

   Открыв глаза, первым кого я увидел, вновь был Ник.  Да что же этот мальчишка все никак себе место не найдет? Еще и смотрит на меня, то с вызовом, то испуганно, как кролик. Из-за чего, так и хотелось его схватить и... встряхнуть хорошенько? В последнем я не был уверен. У меня Ник постоянно вызывал какие-то странные и противоречивые чувства. Я никак не мог понять, своего отношения к нему. То он раздражает, то, вообще, бесит. А иногда мне хочется подойти и потрепать его по волосам, поддеть его, чтобы увидеть, как щеки мальца вспыхнут от злости ярким румянцем, как он упрямо подожмет губы и  гордо вскидывает подбородок. В такие минуты я не мог удержаться от улыбки.

   После того, как я попросил помочь Ника перебраться на кровать, пацан вновь попросил снять с него парфорс. И мне опять пришлось отказать. Сниму его, когда наши гости уедут и я точно буду уверен, что пацана не выкрадут. А так, пока на нем это украшение, даже если я не успею восстановиться, его никто не увезет, тем более, насильно. Это просто невозможно сделать, не убив.  Последняя мысль  заставила меня нахмуриться. Нет, мальчишку я в обиду не дам. Так что, надо бы его держать подальше от наших гостей, а заодно, заняться его тренировками. 

    К вечеру мне стало значительно лучше и я решил, что пора отдать честь памяти погибшим и наградить всех, кто помогал в спасении каменщиков.  Ник также должен был присутствовать. Все же он многих из пострадавших спас и вылечил. Поэтому место ему за моим столом. Кроме того, мне тут одна девушка рассказала об очень интересном разговоре, который ей удалось подслушать.  Оказывается, наш лекарь пользуется большим вниманием у девушек в замке, что не всем нравится. Обычно я не встреваю в разборки мужиков из-за девушек. Все же свою женщину и право на нее надо уметь отстаивать. Но этот не тот случай. 

      То что Ник привлекает  себе внимание, меня не удивило. Личико у него смазливое, почти как у девчонки. Отрасти волосы, да надеть платье и не отличишь. Мысленно я тут же попытался это сделать и сглотнул вдруг ставшей вязкой слюну. Получившийся образ, неожиданно меня взволновал. Невысокая, хрупкая девушка, даже без выдающихся форм, одним  только своим взглядом, заставило мое сердце учащенно забиться.

    Открыв резко глаза, я увидел появившегося в обеденном зале Ника, позади которого стоял огромный охотник, опирающийся на костыль. Наличие последнего рядом с пацаном вызвало в душе новую волну раздражения. Ведь это не первый раз, когда я их вижу вместе. С чего бы это вдруг?  И тут я пораженно сообразил, о чем вообще думаю? Вот только этого мне не хватало. Нет я слышал, что есть такие мужчины, которые интересуются мальчиками и даже парочку видел при дворе Его Величества, но за собой такого никогда не замечал. Да что уж там. Мне всегда нравились девушки и женщины, желательно с объемными формами, когда есть за что подержаться. Щуплый Ник точно к этой категории не относится.  Я, в принципе, даже думать о таком не должен. Что за глупости. Окинув пацана раздраженном взглядом, я повернулся в метору Дарсу, принявшись обсуждать с ним постройку сторожевой вышки на входе в нашу долину. Но мой взгляд, все равно, время от времени, но возвращался к мальчишке, который вызывал во мне непонятные эмоции.     

     Не заметить, как Ник краснеет и дергается каждый раз, когда с ним рядом оказывается симпатичная девушка и начинает строить глазки, а то и откровенно заигрывать, было довольно сложно.  Парень действительно пользовался успехом, вот только я не заметил, чтобы он этому был рад.  И чем же они ему не угодили? Или он опасается мести со стороны соперников?  Окинув внимательным взглядом зал, я тут же отметил, с каким недовольством, а то и злостью, некоторые из молодых мужчин поглядывают в сторону нашего лекаря.  Допустить, чтобы кто-то побил и, тем более, покалечил, Ника, я не мог. Поэтому тут же во всеуслышание сообщил, что он находится под моей личной защитой. Этого вполне хватило, чтобы поумерить пыл менее удачливых  воздыхателей.