Когда Макс залетел домой, времени уже оставалось совсем чуть-чуть до банкета. Отец позвонил по дороге, напомнил, чтобы сын не опаздывал, потому что пригласительные были именно у него. Зайдя в комнату, парень не сразу заметил, что у окна стоит Диана.

— Привет, — поздоровался он и стал лихорадочно перебирать вещи. В чем идти?

— Я тебе уже все приготовила, — тихо проговорила жена.

Макс передернул плечами. Да что же с ним творится? Прямо обострение на нее.

— Вот, на вешалке, — девушка отделись от шторы.

Макс проследил за ней взглядом. Точно нимфа какая, она сегодня как никогда была хороша. Белое платье легкими волнами окутывало ее хрупкое тело. Шпильки на стройных ногах придавали ей высоту и изящество, волосы были заплетены в замысловатую украшенную мелкими цветами косу. На лице минимум макияжа, в глазах застыла пустота и какая-то обреченность, что ли? И если бы Макс не знал Диану, то непременно захотел бы затащить ее в постель. Вот именно такой типаж женщин ему нравился, но он, к сожалению Дианы, ее знает и знает, какой подлой та может быть, и ему от этого противно находиться с ней рядом.

Девушка сняла вешалку и передала парню. Классика: брюки, пиджак, рубашка голубоватого оттенка. Макс собрался быстро, будто солдат. Когда уже поправлял рукава рубашки, Диана подошла и протянула ему запонки. Хотела помочь надеть, но парень забрал коробку и повернулся к ней спиной.

— Диана, прекращай, — сказал он после недолгого молчания.

— Так давай разводиться! — вдруг яростно выпалила девушка. — Так я тоже не хочу жить, мы, мы… — она помолчала и выдохнула: — Чужие.

Максим резко повернулся, схватил ее за подбородок и принудил посмотреть ему в глаза.

— Мы с тобой и никогда не были близки, ну, кроме тех моментов, когда я тебя трахал. Все, — он выпустил подбородок, Диана от него отшатнулась, будто он ударил ее.

— Ненавижу, — прошептала она.

— Это твое право, — сказал холодно Максим. — Только давай так, сегодня сходим на банкет — и все, ты свободна. Я решу дела, и мы сходим подадим заявление, — прозвучало жестко, но по-другому он не мог, потому что неприязнь сама вырывалась наружу, и в такие моменты он просто не мог ее контролировать.

Диана молчала.

— Что молчишь? — спросил Макс.

В этот момент открылась дверь, не давая женщине возможности ответить на вопрос.

— О, кого я вижу! — сестра с порога направилась к Максу. — Слава Богу, ты приехал, а то твоя жена… — она бросила беглый взгляд на Диану, быстро оценила ее состояние. — С ней скучно.

— А она что тебе, клоун, чтобы веселить тебя? — Макс уже был так зол, что не хотел ничего спускать и сестре.

— О, вижу, тут полный трындец, господа. Как же мы пойдем на банкет с таким-то настроением? — девушка будто мимо ушей пропустила его грубость, в глазах плясали озорные огоньки.

И тут Макс понял, что девушка изменилась, преобразилась.

— Алька, ты точно родителей сведешь в… — он помолчал, не договорив фразу. — Но выглядишь потрясно.

Теперь вместо длинных дредов голову девушки украшала стильная прическа: сзади короткая, стрижка к макушке превращалась в удлиненный ежик и переходила в длинную челку, которая полузакрывала один глаз. Черный карандаш был заменен на тонкие стрелки, которые подчеркивали разрез глаз. Густо накрашенные ресницы и прозрачный блеск на губах нисколько не делали ее старше своего возраста. Просто скроенное платье небесного цвета струилось по ее телу, придавая ей образ райской птички, на ногах были балетки под цвет платья. Полная противоположность Диане, которая сейчас осталась за их спинами.

— Диана, ты что застыла, пошли, — оглянувшись, позвала Саша, — а то весь праздник пропустим, — он взяла Максима под руку. — Интересно, а там все будут стариканы? Или кто помоложе тоже найдется?

Парень закатил глаза.

— Ты сначала с родителями разберись, а потом и на парней заглядывайся, — ответил он и подтолкнул ее к двери. Следом за Сашей он пропустил Диану. Джентльмен взял над ним верх. Как бы он ни относился к жене, но она тоже женщина.

К ресторану «Прага» Макс подкатил с опозданием в несколько минут, родителей у входа не оказалось. Отец полчаса назад звонил, предупредил, что, если не успеют приехать, он оставит пригласительные у администратора. Но как оказалось на самом деле, все было по-другому. Все приглашенные были заранее прописаны у двух очаровательных девушек, что стояли с двумя планшетами и вносили в них фамилии пришедших.

— Здравствуйте, — обратилась одна из них к парню, — вы приглашены?

Он кивнул.

— Фамилию назовите, пожалуйста, — попросила она.

— Золотов.

— Да, вот, Золотов? — она вопросительно глянула на него.

— Максим, — подсказал ей парень.

— Да, есть Максим Золотов, — она перевела взгляд на Диану и Сашу.

— Моя жена Диана и сестра Александра, — поочередно представил он спутниц.

Девушка всех отметила в планшете и пригласила войти внутрь. В ресторане стоял гул от множества голосов. Народу собралось уже много, и все, разодетые, пестрили по залу. Женщины во всевозможных платьях и костюмах, на шее каждой переливались драгоценными камнями украшения, на руках блистали браслеты, на пальцах — кольца. Макс глянул на девушек, что пришли с ним. Они выглядели немного скромнее тех дам, что сейчас сновали от столика к столику мимо них.

— Я не пойму, это что, благотворительный банкет или показ, у кого больше брюликов? — шепнула в полголоса Саша.

— Саш, ну ты как маленькая, ей-Богу. Сама во что вырядилась? — парень махнул на нее.

— Я, вообще-то, девушка в поиске и ищу себе богатого мужа, — она осмотрела толпу. — О, а тут есть и симпатичные, — она кивнула на парня, который стоял рядом с пожилым мужчиной и что-то ему очень рьяно доказывал. — Пойду поближе…

— Максим, Саша, — девушку прервал женский голос, который принадлежал их матери.

— Мам, привет, — дождавшись, когда она подойдет, первой поздоровалась Саша.

— Привет, моя хорошая, — она провела ладонями по ее щекам. — Ты замечательно выглядишь, — женщина оценивающе посмотрела на нее. — И эта прическа тебе очень идет, хорошо, что ты срезала те ужасные палки.

Она повернулась к Максиму и Диане, а Саша в этот момент скорчила рожицу удивленного человека, чем вызвала улыбку на губах парня.

— Здравствуй, Диана, — поздоровалась женщина.

— Добрый вечер, Тамара Петровна, рада вас видеть, — отозвалась та дежурной фразой.

— Максим, ну что ты лыбишься? — одернула его женщина. — Вон уже какой здоровый, а ведешь себя… — она отвернулась к дочери, качая головой.

Саша быстро натянул на лицо выражение пай-девочки.

— А где папа?

— Он разговаривает о делах своих, — Тамара Петровна взяла девушек под руки. — Пойдемте, у нас есть столик, там посидим до того момента, как начнется все действо.

Женщина повела молодых людей вглубь зала. Все основное пространство ресторана было освобождено от мебели, а вот под сводами арки, которая вела в другую половину помещения, столики остались стоять на месте. Их не так уж было и много, но на каждом стояла табличка с фамилиями тех посетителей, что должны занимать его. На этом столике стояла фамилия «Золотовы», и мать с уверенностью присела на один из стульев, все остальные расселись по свободным местам. Диана села рядом с Максимом, он немного повел плечами, но не сдвинулся с места.

— Здравствуйте, дети, — раздалось из-за их спин.

— Пап, привет, — в один голос поздоровались Максим и Саша.

— Здравствуйте, Владимир Эдуардович, — раздался голос Дианы.

— Здравствую, Диана, — проговорил мужчина, скользнув взглядом по девушке. — Саша, отлично выглядишь, — сделал он комплемент дочери. — Диана, и ты отлично выглядишь.

— Дорогие друзья, — прокатился эхом голос ведущего по всему залу. — Что же, начнем вечер?

Народ загудел.

— Хочу вам представить виновников этого торжества. Вячеслава и Виолетту Романовых, прошу поприветствовать.