Мне снилось, будто за мной пришла Алиэ и позвала за собой.

— Пойдем, дочь иного мира, — сказала она и протянула ко мне руки. Я попыталась подняться, но тело оказалось слишком тяжелым, и тут моя душа отделилась от него и воспарила рядом с призрачной фигурой девушки.

— Как же так? — в изумлении спросила я, глядя сверху вниз на лежащее среди лиан тело Алиэ. — Если я здесь, то ты, наверное, можешь снова занять свое место?

— Не получится, — с тоской возразила она. — Ты смогла вырваться ненадолго. Варт позволил это сделать, чтобы я могла объяснить тебе важные вещи. Но скоро тело снова притянет твою душу. Давай не будем терять время.

— Хорошо, — вздохнула я, жалея, что прямо сейчас не могу оказаться в своем мире.

— Держись за меня, — сказала Алиэ. Я прикоснулась к ее руке, и она увлекла меня вверх.

Наши призрачные фигурки вылетели через отверстие в потолке и взмыли под облака. Взглянув вниз, я обомлела от увиденного. Поселение плантаров с деревьями-гигантами окружало рощу и скалу с водопадом плотным кольцом и находилось на возвышенности, а далеко внизу простирался первозданный лес, которому, казалось, нет ни начала, ни конца. Вода, срываясь со скалы, уходила в размол, становилась бурной рекой среди высоких берегов, поросших деревьями, и синей лентой текла за горизонт.

— Здесь сердце леса, — с гордостью и любовь к этому краю сказала Алиэ. — Создатель повелел нам хранить его и оберегать от посягательств тех, кто жаждет использовать спрятанные сокровища для низменных целей. Тебе нужно соединиться с источником жизни и научиться управлять энергией моего тела.

— И зачем? — удивилась я. — Ты, наверное, этим всю жизнь занималась. А я даже малейшего понятия о таких вещах не имею. Думаю, у меня и не получится ничего.

Она посмотрела мне в глаза и покачала головой.

— Ты пытаешься измерить необъятное узким пространством своего разума. Но он видит лишь то, что ты уже в него вложила. Истина же гораздо шире, и только узнав о ней, ты сможешь ее постигнуть.

Подобные философские размышления всегда вызывали у меня ступор, поэтому я с непониманием посмотрела на Алиэ.

— Погляди на воду, — продолжила она, указав на водопад. — Она полна энергии и несет ее всему живому. Приглядись, и ты увидишь, как струйки жизни из одной формы переходят в другую.

Я уставилась на бурлящий поток и честно попыталась хоть что-то разглядеть, кроме прозрачной пенящейся жидкости, но ничего сверхъестественного не увидела.

— Не так, — одернула меня девушка. — Открой разум для знания.

Она прикоснулась к моему лбу, и я ощутила легкое покалывание, исходящее от ее пальцев, а в следующее мгновение для меня все изменилось. Я увидела мириады тончайших светящихся белых нитей, которые сплетались с водой и неслись вместе с ней вперед, а дальше каждая ниточка тянулась к определенному растению и питала его, но на этом ее путь не кончался. Птица, что села на ветку и склевала сочный плод, тоже понесла с собой часть этого белого сияния. И я точно знала, что, отложив яйцо, она передаст энергию своим птенцам.

— Поразительно! — воскликнула я, недоумевая, как можно было сразу не разглядеть такие простые и естественные вещи.

— Мое тело — часть этой энергии, — снова заговорила Алиэ, — и я могу управлять ею. Например, прохожу мимо засохшего дерева, кладу на него руку и слушаю его рассказ о том, как из него ушла жизнь. Если его срок подошел к концу, я помогаю ему переродиться, но если чувствую, что путь его не окончен, отдаю свою силу и помогаю возродиться. Точно так же я могу помочь плоду созреть быстрее, чтобы накормить тех, кому нужна энергия.

— Мне так сложно поверить в такое, — отозвалась я, не в силах оторвать взгляд от светящихся нитей.

— Просто пойми, что пока ты в моем теле, тебе подвластна сила. Пользуйся ею разумно и на благо, тогда Варт обязательно поможет.

Алиэ взяла меня за руку и потянула обратно к цветку.

— Послушай, — заторопилась я, чувствуя, что время на исходе, — что у вас с Олифаном случилось? Зачем Санита нас сюда вытащила? И что мне сделать, чтобы скорее вернуться?

— Мне очень жаль, — печально вздохнула Алиэ, — но я ничего не могу тебе рассказать. Видящая наложила на нас заклятие. Даже то, что мы беседуем — великое чудо, ниспосланное Создателем. Тебе придется посетить все Святилища, и там Варт найдет способ разрушить чары браслетов. Но ты должна быть вместе со своим мужчиной, иначе ничего не получится.

Мысль об Олеге неприятно кольнула, и я ответила:

— Он не мой. Мы расстались.

— Сходиться и расходиться свойственно всем влюбленным, — с мягкой улыбкой проговорила она, словно общалась с неразумным ребенком, который капризничает и болтает глупости, — но связь между вами пока не нарушена, иначе видящая не смогла бы вас завлечь сюда. А теперь отдыхай, твоему разуму нужно усвоить новое знание.

Она дунула мне в лицо, и меня потянуло к лежащему возле цветка телу, а в следующее мгновение наступила темнота.

Олег

Как только я вернулся в дом после посещения злосчастного водопада, сразу почувствовал в анимах резкую перемену ко мне. Должно быть, Брина разболтала о случившемся между нами, и все посчитали меня последней скотиной, а особенно Шаун. Уж не знаю, что ему было за дело до всего этого, но он будто бешенство подцепил. Во время собрания бросал на меня взгляды полные ненависти и презрения, сел подальше и о чем-то перешептывался с Бриной, но как только я вызвался сопровождать Алиэ в дороге, оба как по команде тоже пожелали тащиться вместе со мной. Вождь, явно опечаленный ситуацией с могучей девицей, обрадовался такому единодушию в наших рядах и заверил Хозяина леса, что его охотники в лепешку расшибутся, но доставят девушку, куда нужно.

Весь остаток дня я провел рядом с отцом Олифана, он вел переговоры с помощниками глав других народов и хотел, чтобы его сын внимал мудрости старших поколений. Меня же больше интересовало, как они себя ведут и чего от них ждать во время путешествия. Хозяин леса вознамерился послать для сопровождения дочери целый отряд своих воинов, от анимов планировались мы втроем и еще несколько охотников, рейны всей делегацией должны были нас вести, поскольку именно на их территории находилось первое в списке Святилище, а минеры рассчитывали встретить девушку в предгорных районах под конец пути. Несмотря на то, что все расы в этом мире имели свои особенности, мужчины каждой из них производили впечатление умелых и надежных вояк, в компании которых нечего было опасаться.

Вечером я вышел прогуляться и ноги сами собой понесли меня к водопаду. Все анимы собрались у вождя и обсуждали сборы в дорогу, мне же претило ловить их недовольные осуждающие взгляды, да и тревога за Алису не отпускала, и я посчитал за благо свалить подальше. Хоть поброжу возле скалы и, если что-то случится, смогу услышать ее крики.

Но только я зашел в рощу, как на меня налетели со спины и повалили на землю.

— Ты! — прорычал Шаун, придавив. — Как ты посмел отвергнуть Брину, неблагодарный сопляк?!

Внутри вдруг разлилась такая ярость, что я вывернулся, отшвырнул бритоголового в сторону, словно нашкодившего щенка, и вскочил на ноги. Он врезался в дерево, но тут же потряс головой и ринулся вновь на меня. Я легко его перехватил и оттолкнул обратно. Шаун утробно зарычал и начал бросаться снова и снова, как дикий зверь, который уже понял, что перед ним более сильный противник, но отступать не намерен и собирается драться до последнего.

Устав от возни с настырным малым, я скрутил ему руки за спиной и четко проговорил:

— Довольно, Шаун. Это бессмысленно, тебе нэ одолеть меня. Лучше нормально объясни, в чем дело.

— Как ты мог! — не унимался он, порываясь ослабить мой захват. — Почему нэ принял ее?! Это же позор для воина!

— А почему я должен был соглашаться? Может, мне нэ нравится ее зеленая задница? И что теперь?