— Будь осторожна, — нахмурился он. — Если девчонка не в себе, от нее чего угодно можно ждать. Меня поселили вместе с другими анимами в общей спальне на первом этаже. Я попробую прийти наверх и подстраховать тебя.

— Спасибо! — Я нашла его ладонь под столом и пожала пальцы. Олег тепло взглянул на меня и улыбнулся.

Рейны и анимы уплетали запеченную дичь, с громким хрустом отламывая крылышки и ножки, и запивали обильную еду огромными кружками местного аналога пива. Я же вместе с другими плантарами отдала предпочтение сытным пирогам с овощной начинкой, фруктовому десерту и ягодному морсу. Разговор не клеился, долгая дорога давала о себе знать, и вскоре все разошлись отдыхать.

Согаль задержалась в горнице с родными. Она вернулась в комнату, только когда я уже переоделась в длинную сорочку, улеглась в постель и почти уснула.

— Ты зря приготовилась к отдыху, дочь иного мира, — огорошила она меня, набрасывая на плечи теплую шаль и надевая кожаные перчатки до локтей. — Оденься потеплее, я провожу тебя в Святилище.

От неожиданности я не могла произнести ни слова и только глупо таращилась на девушку. Но она стояла возле двери и не собиралась проходить внутрь, явно ожидая, что я последую за ней немедленно.

— Откуда ты знаешь, кто я, — с раздражением бросила я, пытаясь сообразить, чем мне грозит разоблачение.

— Не пугайся, — усмехнулась она, — я не выдам тебя и твоего мужчину. Я с рождения говорю с Вартом. Это он рассказал о том, что произошло с настоящей Алиэ и ее возлюбленным. Создатель велел помочь вам. Но взамен и вы в положенное время поможете мне.

— И что от нас требуется? — сложила я руки на груди и с недоверием окинула ее взглядом.

— Узнаете в свою пору, — и не думала признаваться не в меру одаренная рейнка. — Собирайся. Твой мужчина сейчас подойдет, и мы отправимся на поклон к Создателю.

Скрипнув зубами, я взяла дорожный костюм и скрылась в ванной, а когда вышла, увидела Олега, сидевшего на моей кровати.

— Что происходит? — тут же вскочил он и оказался рядом со мной. — Эта малахольная уверяет, что знает, кто мы. Это ты ей выболтала?

— Не говори ерунду, — процедила я. — У нее дар такой. Общается с местным божеством и получает от него все сведения напрямую.

Олег одарил меня таким взглядом, будто сомневался в моей вменяемости, но тут вмешалась Согаль:

— Так и есть, воин иного мира. Не сомневайся. Следуйте за мной.

Она прихватила с полки округлый светильник на длинной ручке и вышла за дверь.

— И не смотри на меня так, — возмутилась я. — Думаешь, мне охота за ней куда-то тащиться на ночь глядя? Но, скорее всего, она — наш единственный шанс сделать все правильно в Святилище.

— Ладно, пошли, — буркнул Олег, беря меня за руку. — Чего уж теперь?

Девушка ждала нас на площадке перед лестницей. Она держала в руках тусклый светильник и подсвечивала путь. В доме царила непроглядная темнота, и ни один звук не нарушал заслуженный отдых здешних обитателей и их гостей. Мы спустились на первый этаж, свернули в длинный коридор и вышли из дома через заднюю дверь.

Согаль провела нас через двор, огороженный высоким забором, открыла неприметную калитку и потушила светильник. Мы очутились в узком проулке, и наша провожатая сказала:

— Святилище находится на окраине города. Здесь есть короткая дорога. Постарайтесь не отставать.

Девушка свернула налево, Олег потянул меня следом, и скоро мы уже шли вдоль заборов бесконечных жилых домов, где труженики равнин мирно почивали, даже не догадываясь, что некоторым вовсе не до сна сегодня.

Глаза привыкли к темноте, и я смогла различить тропинку, по которой Согаль бесшумно скользила, словно бесплотный дух. Наконец, мы миновали последний двор и оказались в поле.

Вдруг рейнка вытянула вверх руку и переливчато засвистела. С неба к ней на запястье с громким криком спикировал сокол.

— Тише, Гир, — шикнула она. — Расскажи, что ты видел.

Сокол защебетал, а Согаль нахмурилась и сказала:

— Отвлеки их. Нам не должны помешать.

Хищная птица сорвалась и умчалась ввысь.

— Что случилось? — насторожился Олег.

— Твои люди не доверяют тебе, — отозвалась Согаль, не глядя на него. Она стянула перчатки, засунула их за пояс и принялась перебирать пальцами, будто играла на незримом музыкальном инструменте. — Охотница и охотник идут за нами.

— Черт! Брина и Шаун никак не угомонятся!

Девушка встряхнула кистями рук, сделала глубокий вдох и резко дунула. Со стороны поля повеяло холодом и сыростью, густой туман, клубясь, укрыл нас и пополз к городу, а Согаль обернулась и прошептала:

— Гир собьет их со следа. Держитесь за меня, осталось недолго.

Олег

Чудачка довела нас до высокого каменного здания, прошептала что-то над замком и отворила дверь. Из темноты пахнуло холодом, я поежился и ощутил, как задрожали пальчики Алисы у меня в руке.

— Входите. Да услышит Создатель ваши молитвы, — торжественно произнесла Согаль.

Мы переглянулись с Алисой и явно сошлись во мнениях, что оба понятия не имеем, как быть дальше. Девчонка будто догадалась, о чем мы думаем, вздохнув, прошла вперед, пропустила нас внутрь и заперла дверь на засов.

В огромном мрачном зале под потолком вспыхнули крошечные светильники, и в мерцающих бликах мы увидели высоченную глыбу льда. Она вырастала прямо из разлома в полу и отбрасывала гигантскую черную тень, в ее гладких зеркальных гранях отражались наши растерянные лица, а внутри начало пульсировать голубое сияние. Сперва оно казалось совсем небольшим, с детский кулачок, но затем разрослось, и вскоре уже вся глыба ослепительно сверкала и переливалась.

— Подойдите и положите ладони на льдину, — сказала Согаль и первая показала нам пример.

Мы тоже подошли ближе и коснулись ледяной поверхности. Мороз обжег кожу, ладонь закололи тысячи невидимых иголок, мне захотелось отдернуть руку, но она будто приросла к пульсирующей голубым светом ледышке.

— Варт всемогущий! Я привела тех, что стали жертвами коварства. Молю тебя, помоги дочери леса и сыну степей обрести их скованные души!

Льдина вспыхнула нестерпимо ярким сиянием, я инстинктивно зажмурился и почувствовал, что моя ладонь проваливается внутрь глыбы. От страха в груди разлилась уже знакомая раскаленная лава, я распахнул глаза и увидел, что наши с Алисой руки погружены в лед, дернулся, но сделать ничего не смог.

— Стойте спокойно! — прошипела девчонка. — Варт исполнит то, что должно!

Алиса, выпучив глаза, выдохнула:

— Смотри! Лед забирает подвески!

Я пригляделся внимательнее и действительно заметил, как с наших браслетов незримая сила тянет висюльки в виде капель вглубь льдины. Они отделились и поплыли глубже, глыба снова ярко засияла, и когда я проморгался, то внутри нее уже ничего не осталось.

— Можете убрать руки, — произнесла Согаль, и мы тут же беспрепятственно вытащили ладони изо льда. На браслете остались только голова волка и кристалл, а сама металлическая основа как будто стала светлее.

Алиса растерла кожу и пошевелила пальцами. Я покрутил кистью и сжал руку в кулак. Возникшее онемение быстро проходило и вскоре исчезло окончательно.

— Варт всемогущий! — воскликнула девчонка. — Благодарим тебя за милость! Твоя воля священна, и мы исполним ее!

Согаль убрала ладонь, и льдина начала постепенно меркнуть. Когда голубой огонек пропал, чудачка обернулась к нам.

— Теперь можно возвращаться, — сказала она и посмотрела на Алису. — Завтра, когда отец предложит тебе пойти в Святилище, не отказывайся. Все должны видеть, что дева леса принесла дары Создателю.

Алиса кивнула и подняла на меня глаза.

— Твой мужчина не пойдет с тобой, — покачала головой девчонка. — Это ни к чему, да и не стоит давать повод для сплетен. А сейчас нам пора.

Она прошла к двери, отперла ее и выпустила нас на улицу.

Туман все еще укрывал город, не позволяя разобрать, куда идти, но казался уже не таким густым. Холодная сырость мгновенно окутала и осела на коже капельками влаги. Передернув плечами, я потер руки, но это ничего не дало. Рядом, дрожа, стояла Алиса и постукивала зубами.