— Я знаю, — тихо ответила Фитоль, и снисходительным тоном добавила — Вообще-то Этьен оформлял меня на «иллюзион».

Ивари посмотрела на подругу с негодованием. К чему были все эти глупые шуточки? Маретти, казалось, прочла ее мысли и отмахнулась:

— Я тебе несколько раз повторила: нельзя найти менталиста, если он сам того не желает. Но ты же не слушала! Что мне оставалось делать? Нужно было хоть как-то себя развлекать.

Фитоль обезоруживающе улыбнулась, и Ивари не нашлась с ответом. Может, в другой момент она и высказала бы обиду, но тут ее внимание привлекла Арлезот. Обычно спокойная султанша чуть ли не подпрыгивала на месте. Казалось, она вот- вот начнет махать руками, как последняя плебейка. Принцесса заняла место в самом углу, и выйти, не потревожив компанию боевиков, у нее не было возможности. Заметив недоуменные взгляды сокурсников, Арлезот чинно сложила руки на коленях и покраснела. При всей своей смелости, периодические приступы застенчивости ей так и не удалось преодолеть.

«Будущей королеве краснеть не пристало, — удовлетворенно подумала Ивари, улыбаясь парням с боевого, которые при их с Фитоль появлении, повскакивали с мест, — Все же красивым женщинам живется гораздо проще, мужчины так и норовят проявить себя с лучшей стороны».

Парни пересели на несколько рядов выше, несмотря на то, что за столами все еще оставались места. Арлезот, видимо, вспомнила, что она принцесса и поблагодарила их царственным кивком. Но трудно было не заметить, как она сгорает от нетерпения.

— Где вы пропадали? Завтрак пропустили, — с укором начала Арлезот, — Тут такое ночью произошло!

Ивари с Фитоль многозначительно переглянулись. Не зря шутили, что сплетни в Степях заменяют газеты.

— Мы ничего не слышали, — с невинным видом ответила Фитоль, — Ужасная гроза была сегодня ночью, я с трудом заснула. А Ивари как раз мне рассказывала, что полночи не могла глаз сомкнуть. Может, сходишь к целителям за чем-нибудь бодрящим?

Ивари кисло улыбнулась. Ей тоже не терпелось узнать, какие слухи поведает Арлезот, вместо того, чтобы изображать недомогание. Фитоль была, как всегда, слишком уверена. В мыслях Ивари то и дело скользила легкая тревога.

Арлезот из вежливости участливо посмотрела на графиню, после чего понизила голос так, что девушкам пришлось склонить головы, чтобы расслышать ее слова. От волос султанши пахло чем-то сладко-пряным, и Ивари решила при случае поинтересоваться ароматами духов из Степи.

— Сегодня ночью две девушки голыми бродили в мужском крыле общежития. Говорят, они пытались проникнуть в комнаты принца Антуана!

Арлезот с торжественным видом уставилась на подруг. Видимо, догадывалась, какую ошеломительную реакцию должна вызвать эта новость. Ее явно порадовал вид Фитоль, которая картинно схватилась за сердце. Ивари же вдруг сообразила, что ее рот приоткрылся от удивления, ведь все было совсем не так!

«— Нам нужна маскировка, — деловито говорила Маретти, расхаживая по комнате Ивари, — Я попробую наложить иллюзию. Не знаю, сколько я смогу удержать ее на нас. Ты будешь фикусом, а я- рыцарскими доспехами.

— Может, наоборот, — спросила графиня, сама толком не понимая, почему это ее волнует.

Фитоль отмахнулась.

— Не важно, хоть доспехами в розовых рюшах, — весело сказала она, перебирая украшения в шкатулке графини. Маретти даже не разглядывала их, казалось, это лишь повод занять руки.

— А если свидетель явится, что мы будем с ним делать? Убьем и закопаем труп в парке?

Фитоль нервно хихикнула, и с громким хлопком закрыла шкатулку. Она вальяжно развалилась на кровати, укладывая руки под голову.

— Нет уж, хватит с нас кошки. Да что он может свидетельствовать? «В коридоре рядом с комнатой принца стоял фикус и доспехи», — кривляясь, ответила подруга, и с нажимом заключила, — Наше дело понаблюдать и принять к сведению.

Несмотря на уверенность Фитоль, Ивари не была так спокойна. Казалось, все пойдет не по плану. Иллюзия не выдержит, прибегут преподаватели, Хорошуля выберется из клетки и подкараулит их у комнаты принца…

В голову лезли всякие глупости. Все ее существо захватили дурные предчувствия.

— По крайней мере, я научилась оглушающее заклятие применять, — успокаивая себя, сказала Ивари.

Фитоль подняла глаза к потолку.

— Ты безнадежна! — со вздохом сказала она, поднимаясь с кровати, — Там некого будет оглушать!

Как же Фитоль ошибалась!»

Громкое шипение Арлезот вытянуло Ивари из воспоминаний. Студенты оживленно болтали. Два места у кафедры были заняты менталистом и ректором, последний стул оставался свободным. По всей видимости, без еще одного участника, собрание не начнут.

— В общежитии начался ужасный переполох! — шептала султанша, — Прибежали преподаватели. Даже ректор прибыл в академию. Эти девушки визжали, как сумасшедшие. Кричали, что на них напал фикус и рыцарские доспехи. А потом эти ужасные привидения их раздели!

Арлезот сдерживала смех.

— Над этим судачит вся академия!

Графиня ликовала! Сплетни о сегодняшней ночи оказались гораздо интереснее действительности.

«Дождь барабанил по стеклам, как сумасшедший. Ивари понятия не имела, сколько они с Фитоль стоят в пустынном крыле мужского общежития. Ноги в тонких балетках совсем замерзли. Холодная плитка пола точно вытягивала из тела тепло.

— Не дергайся, мне кажется, кто-то идет, — прошелестел фикус голосом Фитоль. Ивари в который раз усмехнулась. Очень уж необычным казалось это зрелище. После многочисленных попыток наложить иллюзию, Маретти нашла решение: платье Ивари превратилось в доспехи, а шлем они позаимствовали у одного из рыцарей по дороге в мужское крыло.

С иллюзией для Фитоль возникла проблема. Она без труда «превратила» свою юбку в тяжелый напольный горшок. Легкий пиджак стал листвой. Фитоль пробовала заколдовать волосы, но иллюзия распадалась от резких движений. В итоге, чары наложили на полупрозрачный шарфик, которым подруга обмотала голову. Морок на лице приходилось бесконечно обновлять.

— Я не могу долго держать такие иллюзии, — жаловалась Маретти, — Мне не хватает концентрации.

Ивари вспомнилось, с какой легкостью Крайн зачаровал помойного кота для Арлезот. Сколько же в нем силы? Вряд ли Фитоль справилась бы с этим, если бы он не пришел тогда на помощь.

Впрочем, не смотря на это, графиня была очень довольна их маскировкой. Может, при дневном освещении иллюзию можно было бы распознать, но в приглушенном свете магических ламп, Фитоль была самым настоящим фикусом, мало отличимым от своих собратьев в коридоре.

Ивари затаила дыхание. Действительно, в сонной тишине коридора, нарушаемой звуками непогоды, послышались легкие шаги. Спустя несколько минут она увидела, как две женские фигуры крадутся в сторону комнаты принца. Одна из них окинула взглядом коридор, и сердце Ивари застучало как бешенное: изящные формы Лайды Оджи не портил даже широкий халат. Следом за ней грузно ступала Нетта Рамис.

«Дархи вас побери! — в сердцах думала Ивари, нервно переступая с ноги на ногу, за что получила ощутимый толчок от Фитоль, — Вероятно Нетта возвращалась из башни Севельи, когда подслушала их разговор с принцем, — и вдруг с ужасом осознала, — Они обе могли быть там! Если Нетта с Лайдой начнут «чесать языками», ей будет практически невозможно оправдаться!»

Крысиный нос Оджи приблизился к двери в комнаты принца. Лайда склонилась к замочной скважине. Нетта вела себя не так уверенно, но после некоторой заминки приложила ухо к двери, и тут же испуганно отпрянула.

— Трусливая шпионка! — еле слышно прошептала Ивари, склоняясь к Фитоль. Шум дождя за окном глушил ее слова, но, Нетта, словно в ответ на них, поежилась и нервно осмотрелась.

Ивари не знала, сколько прошло времени с того момента, когда в коридор заявились Рамис с Оджи. От неподвижного положения ныла спина, ноги затекли и стали ватными. Судя по всему, мерзкие девчонки решили дождаться рассвета. Они осмелели, перестали бесконечно оглядываться и уселись на широкий подоконник. Совсем недалеко от их с Фитоль пристанища. Из-за этого подруги не могли перемолвиться ни словечком.