– Не то слово, – сказала Марта, – знаешь, он очень одинок. Мы с ним живем по соседству. Я и в школу еще не ходила, а он уже был очень одиноким.

– А дети? – спросил Борко. – У него есть дети?

– Есть, только они редко к нему заглядывают.

– Да-а… грустно. Я вот своего дедушку и не помню даже.

– А я вот о папе ничего не знаю… – сказала Марта.

Наверное, все мы о чем-нибудь не знаем. В каком году началась Картофельная война? Что чувствовали и о чем мечтали трилобиты? Возможно, есть и такие вещи, которые нам не нужно знать… Но есть и совсем другие вещи, без которых мы не можем спокойно заснуть: до какой температуры стоит нагревать градусник на батарее, когда не хочется идти в школу? Как устроить лучшую вечеринку на свете? Как выучить стихотворение во сне? Как зовут папу?..

– Ну… – замялся Борко, – зато у тебя классная мама, – и бутерброды она делает классные. Вот…

– Так-то оно так… Только вот за спиной у меня постоянно шепчутся.

– Да брось, Марта, не бери в голову…

– Легко сказать! На моем месте ты бы тоже об этом думал. Разве ты забыл, что произошло в сентябре?

– Ты про этого Стево? Да уж…

Друзья снова замолчали. До сих пор непонятно, что за муха тогда укусила Стево, Мартиного соседа по парте. Он был немного странным и совершенно лысым мальчиком. На переменах он не бегал и не кричал, и вообще он словно боялся говорить слишком много. Стево обычно сидел себе где-нибудь в уголке и лепил из пластилина, а иногда из гипса.

Когда Марта его о чем-нибудь спрашивала, он скромно опускал глаза и отвечал ей, глядя куда-нибудь в сторону. До поры до времени Марта думала, что он просто такой человек – стесняется ее, и все тут. Но однажды… она поняла, что дело тут совсем в другом.

Заметив, что ему как-то неловко сидеть вместе с Мартой, Эмма предложила ему поменяться с ней местами. И вот тогда Стево посмотрел на свою соседку по парте и, заикаясь, сказал:

– Незако… незако…

Но он не договорил, потому что Марта, само собой, поняла, что он имел в виду. Не медля больше ни секунды, она влепила ему пощечину…

В классе вдруг стало тихо. Было слышно только жужжание той самой мухи, которая укусила Стево. Таких «аплодисментов» их класс еще никогда не слышал. Все, конечно, знали, что у Марты хорошая реакция: она всегда первая отбивает мячи на волейболе и быстрее всех решает задачки, но чтобы вот так…

Всем вдруг захотелось сквозь землю провалиться (всем, кроме Эммы, само собой, – произошедшее можно было еще целый год обсуждать с подругами). И все-таки было бы очень здорово, если бы можно было вернуться назад во времени и все исправить – Марта и сама это почувствовала, но у нее не было визы для путешествий во времени, так что… Стево схватил рюкзак, бросил в него свои поделки и выбежал из класса.

На следующий день он не пришел в школу… И через два дня тоже. Он вообще больше не появлялся.

Вместо него пришел его отец. Стево неплохо учился, и вся его семья была в замешательстве: что случилось, кто виноват? Стево так никому и не объяснил, что произошло.

– Кто-нибудь мне объяснит, что произошло?! Почему мой сын хочет перевестись в другую школу?

Все молчали.

– Он что-то натворил? Поругался с кем-нибудь? Или, может, моего Стево кто-нибудь обидел?

Тут Марта поднялась со своего места и ответила:

– Я не знаю, почему Стево от нас уходит, нам его будет очень не хватать. Он хороший товарищ, один из лучших учеников в нашем классе. Передайте ему привет от Марты и скажите, что мы будем по нему скучать.

Все, конечно, очень удивились. А Стевин отец, настолько большой человек и серьезный дяденька, что его даже неловко было называть папой, пустил скупую слезу и высморкался:

– Спасибо тебе, девочка! Я ему все передам. Стево у меня упрямый, если ему что-нибудь взбредет в голову, так его потом не переубедишь, но я все-таки попробую… Может быть, он еще вернется.

Но Стево так и не вернулся.

Все это произошло еще осенью. Казалось бы, какое дело весне до осени? Но вот же – есть дело. И хотя кругом по-прежнему летали желтые бабочки и на каждом углу продавали мороженое, а погода была такая, что хоть беги купаться на все теплые моря… Несмотря на все это…

– Ладно, Борко, – сказала Марта, когда они дошли до конца аллеи, – я, наверное, дальше одна пойду.

– Все в порядке? Я что-то не так?..

– Нет, нет, Борко, ты тут ни при чем, просто мне сегодня очень хочется думать. Не обижайся.

Марта говорила правду: в тот день целая философская академия могла бы поместиться у нее в голове. Она многое чувствовала, о многом догадывалась, но кое о чем она даже не подозревала: все это время за ними шли по пятам фонтанные ребята…

– Ничего, – сказал Витязь, выглянув из-за дерева, – недолго им так гулять осталось.

– Давайте надерем уши этому Борко, – хихикнул Джо и тут же помрачнел, – так надерем, чтобы от него один красный круг остался! Прямо как в твоем последнем фильме!

– Хорош подлизываться! – оборвал его Витязь.

– Давайте его лучше припугнем как следует, – предложил Ник, – запрем в холодильнике на пару часиков…

– А потом достанем и поджарим, – облизнулся Пантера.

– Тихо вы, – шикнул на них Витязь, – этот цыпленок мне страшно надоел, это правда, но ощипывать мы его не станем. Зачем? Мне до него нет никакого дела, а что до Марты… Будьте спокойны: у нее скоро появится новый рыцарь.

Papa Was a Rollin’ Stone

С каждым днем Марта становилась все задумчивее и задумчивее. «Разве это справедливо, что у меня нет папы? По-моему, совсем несправедливо, – говорила она себе, – мне кажется, если бы он у меня был, все стало бы намного проще. Утром он бы возил меня в школу на своей машине, а вечером смотрел бы футбол и рассказывал о тех странах, из которых приехали футбольные команды… Если бы все было так, я бы никогда не опаздывала, а еще я бы тогда была самой умной. От этого ведь на самом деле очень многое зависит: есть у тебя папа или его нет. Если бы он вдруг появился, я бы, наверное, так обрадовалась, что открыла бы новый материк или научилась летать…»

Вот так и тем вечером она сидела за столом и читала, не понимая ни единого слова… а за окном шел дождь. Капли стучали по крыше, и Марта думала о том, что должна бы зажмуриться от удовольствия, завернуться в плед – ей всегда очень нравился дождь. Он напоминал ей картинку из детской книжки про Южную Америку, на которой были нарисованы джунгли и выглядывающие из них зверушки, которые всем своим видом показывали, как они рады тому, что вот-вот упадут первые дождевые капли.

Но теперь все было по-другому. Марта и сама не понимала, почему так. Мало ли невеселых мыслей передумала она за свою жизнь? Иногда ей ставили четверки. Случалось, она падала на катке. И все-таки это было совсем не то, что нахлынуло на нее сейчас, обступило со всех сторон и не отпускало.

– Марта, – позвала мама, – ужинать!

– Я не голодная. Давай лучше… поговорим.

– Ну что ж… – вздохнула мама. – Давай.

– Скажи, я маленькая или взрослая?

– Как тебе сказать… Ты сейчас и не маленькая, и не взрослая.

– Это не ответ, мам.

– Что поделать, другого у меня нет!

– А почему?

– Потому что я иногда и про себя не могу сказать, что я взрослая.

– Опять хитришь! Разве я многого прошу?

– Ну что ты заладила одно и то же!

– Я жду ответа…

– Хорошо, хорошо, – сдалась Бисера, – что с тобой будешь делать… Это правда, ты уже не ребенок. А ведь, кажется, еще вчера…

– Значит, я уже взрослая?

– Да… – развела руками мама, – выходит, что так.

– А раз так, будем и говорить теперь, как взрослые!

– Ох, этого я и боялась… Знаю я, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы я рассказала про твоего папу…

– О-о-о, – сказала Марта, – а откуда ты знаешь?

– Я… эээ… – смутилась Бисера, – предчувствие у меня было такое. И вообще…

– Предчувствие, значит, да? – спросила Марта с видом хитрого детектива.