Не успев обрадоваться, что это всё-таки не совсем то, что "Прощай навсегда", Меллиса тревожно глянула на часы.
— Луи, перо и бумагу! — заторопилась Меллиса.
Мажордом принёс ей письменный прибор и лист бумаги.
— Мадемуазель изволит писать ответ? — невозмутимо спросил Луидор.
— Нет, вы свободны. Когда приедет госпожа Лоранс, передайте ей… что я ее очень люблю.
— Непременно, мадемуазель.
Мажордом с величественным видом развернулся и удалился, неся пустой поднос.
Меллиса сорвала с шеи ключ и, поскорее открыв шкатулку, бросила в нее только что полученную записку, украдкой поцеловав печать.
Сев у окна к письменному столику в своей комнате, Меллиса быстро написала следующее письмо:
"Она была молода, хороша собой, и она умерла.
Странно, что этого не случилось раньше, ведь она была несчастлива.
Да покоится она с миром!
Не пытайтесь ее вернуть, ведь ее больше нет.
Она умерла, а я уезжаю с любимым в другую жизнь.
Всё ее небольшое наследство находилось в этом ларце. Оно достанется мне, ведь еще недавно я была ею.
Это единственное, что я отсюда возьму.
Не ищите меня.
Прощайте.
Нервно посыпав свежие чернила песком и взмахнув запиской, чтобы просохла, Меллиса бросила листок бумаги на стол; прижала угол чернильницей…
Взяла с кровати плащ и уже завязывала его, когда с улицы послышался цокот копыт и лёгкий скрип колёс экипажа. Меллиса распахнула окно, выглянула в переулок и, убедившись, что приехал тот, кто и обещал, причём минута в минуту, что подтвердил дальний перезвон колоколов, она подхватила ларец и поспешила бегом вниз по лестнице.
* пост начнется почти через две недели, времени предостаточно! Рождественский пост длится с 14 (28) ноября по 25 декабря (7 января).
Дюфор распахнул перед ней дверцу кареты. Рука хозяина экипажа снова, как когда-то, помогла ей войти.
— Куда едем? — спросила Меллиса, падая на подушки сидения, напротив своего спутника.
— По улице де Турнель прямо, — усмехнулся он, кивком указав направление. — Кучер знает дорогу.
Карета покатилась вниз по улице.
— Дурацкие шутки у вас, маркиз, — буркнула Меллиса, отвернувшись к окну. — Вы не ранены?
— О, конечно, в самое сердце, — подтвердил он и спокойно раскрыл книгу.
Меллиса зарычала.
Маркиз засмеялся и задёрнул шторы кареты. Потом в темноте взял руку Меллисы и заставил спутницу пересесть на другую сторону, рядом с ним.
Экипаж спокойно и неторопливо проехал мимо Бастилии…
