Грейсон стряхнул его руку.

— Каждая лишняя секунда в этом месте представляет опасность для Джиллиан. Я устал ждать.

— И куда же вы собираетесь направиться? — вызывающе спросил Хендел. — Где, по-вашему, Церберы не смогут вас отыскать?

— У меня есть знакомые в Граничных Системах, — быстро ответил он, осознавая, что должен сказать хоть что-то. — Люди, которым я доверяю.

— Кто же это? Уж не тот ли, кто снабжает вас дурью?

Грейсон не ответил, а просто повернулся прочь. Хендел развернул его лицом к себе, схватив за рубашку, и бросил спиной на стену. Пригвожденный железной хваткой к стене, Грейсон видел, что Джиллиан наблюдает за этой потасовкой с выражением неподдельного ужаса.

— Стойте! — крикнула Кали, пытаясь разнять их. — Что если мы поедем с вами?

Оба мужчины поглядели на нее как на сумасшедшую.

— Вы хотите увезти Джиллиан подальше отсюда, — быстро проговорила она, обращаясь к Грейсону. — Что если мы поедем с вами? Я могу наблюдать за усилителями Джиллиан, а Хендел проходил начальную медицинскую подготовку.

Ни один из них не ответил, но Хендел выпустил Грейсона и отступил на шаг назад.

— Если вы и вправду пытаетесь скрыться от террористов, то вам понадобится вся возможная помощь, — добавила Кали.

— Откуда мне знать, что я могу доверять вам обоим? — настороженно спросил Грейсон.

— Хендел уже дважды спасал жизнь Джиллиан, — напомнила ему Кали. — Что касается меня, то вам придется просто довериться мне.

Грейсон кивнул. Подобный неожиданный вариант развития событий уже прокручивался в его голове. Ситуация казалась щекотливой, но каждая лишняя секунда, проведенная им на станции, неизбежно приближала его к раскрытию. Его мысли сейчас занимала только возможность убраться прочь из Академии, а затем он сможет разобраться с этими двумя по-своему. Но прежде, ему нужно было доиграть роль.

— Вы же понимаете, что это повлечет за собой? Вы оба, скорее всего, потеряете работу.

Кали и Хендел обменялись взглядами. Она повернулась обратно к Грейсону и торжественно кивнула.

— Ладно. Можете ехать с нами, — сказал он. — Но нам нужно улетать прямо сейчас и не говорить никому, куда мы направляемся. Если здесь в Академии есть другие агенты «Цербера», я не хочу, чтобы они последовали за нами.

— Справедливо, — согласилась Кали, а затем повернулась к Хенделу. — Ты с нами?

Он колебался, прежде чем ответить.

— Если я хочу не спускать глаз с Джиллиан, и с тебя тоже, то у меня, похоже, нет другого выбора. — Он встретился взглядом с Грейсоном, — я с вами.

Грейсон повернулся обратно к Джиллиан, слегка наклонившись, чтобы его глаза оказались вровень с ее лицом. Она все еще выглядела напуганной.

— Все в порядке, Джиджи, — мягко проговорил он. — Никто больше не будет ругаться. Сейчас мы все вместе отправляемся в путешествие, хорошо?

Прошло несколько секунд, пока она обдумывала услышанное, потом страх уступил место ее обычному безразличному выражению лица. Она кивнула.

Вчетвером они прошли через больничный отсек и спустились по коридору на стыковочную палубу. Через пять минут они были уже на выходе. Несмотря на несколько удивленных взглядов, которые бросили на них охранники, они прошли мимо них без проблем, после того как Хендел обменялся с ними парой слов. Еще десять минут спустя они поднялись на борт корабля и отчалили от станции. Кораблем управлял Грейсон, а Хендел, Кали и Джиллиан сидели позади него, пристегнутые к пассажирским креслам.

Джиллиан у него, а сам он вне Академии. А когда они разгонятся до сверхсветовой скорости, никому не удастся выследить их. Конечно, ему еще нужно будет придумать способ избавиться от двух нежелательных попутчиков, но он уже начал обдумывать возможные варианты.

Физическая борьба даже не рассматривалась. Не только потому, что начальник охраны был больше и сильнее его, но и потому что он был биотиком с пистолетом в кобуре. Кроме того, он знал из их личных дел, которые успел хорошо изучить, что и Митра, и Сандерс в совершенстве владели навыками рукопашного боя.

Если бы ты не был наполовину под кайфом в начале этой поездки, то тебе хватило бы ума спрятать пистолет где-нибудь в кабине.

Ему также нечем было отравить или усыпить их, а даже если бы и было, он сомневался, что Хендел потеряет бдительность настолько, что примет у него пищу или воду, не убедившись вначале, что туда ничего не подмешано.

По счастью, Грейсон был не одинок. Он набрал и отослал короткое зашифрованное сообщение, до того, как проложил курс на Омегу.

Посмотрим, как Хендел справится с Пэлом и его командой, думал он, ощущая, как сила гравитации вдавливает его в сиденье, по мере того, как корабль разгоняется до сверхсветовой скорости.

Только после этого он позволил себе долгий, медленный вздох облегчения.

Шесть стандартных недель назад Лемм-Шал нар Теслейа, как и многие другие молодые кворианцы до него, решил посетить Омегу в ходе своего Паломничества. Он нарисовал себе наивный романтический образ той жизни, которая, по его мнению, должна бурлить за пределами суровых границ Странствующего Флота, и его буквально завораживала сама идея того, что миллионы жителей — представители всех возможных рас и культур, живут бок о бок, не обремененные ни законами, ни правительством. Он ожидал, что за каждым поворотом его будут поджидать приключения и захватывающие открытия, а также полная свобода делать, что захочется.

Однако суровая реальность довольно быстро дала о себе знать: Омега являлась средоточением насилия и порока. Бессмысленная и шальная смерть поджидала в каждой тени и закоулке. Станция была раем для работорговцев, и он собственными глазами видел рыдающих мужчин, женщин и детей, которых покупали и продавали словно скот. В течение недели он пришел к выводу, что так называемая свобода Омеги была лишь формой слова. Без законов или правительства, лишь Правило Силы имело здесь вес — сильный процветал, а слабый терпел жуткие лишения. Но никто не может вечно быть сильным, и он понимал, что даже те, кто сегодня находятся на самой вершине, в один прекрасный день окажутся внизу.

Он обнаружил также, что жители Омеги пребывали в постоянном страхе, отгораживаясь от окружающих покровом злобы и ненависти в качестве самозащиты. Их жизни, движимые исключительно эгоизмом и жадностью, были жестокими, короткими и несчастными. Он с болью смотрел на их жалкое существование и возносил хвалу своим предкам за то сильное чувство верности и сплоченности, которое воспитывалось среди его народа. Поэтому он покинул Омегу и продолжил свое путешествие, посетив еще с полдюжины планет в Граничных Системах.

Теперь он видел, что именно то новое понимание ценности кворианского общества и лежащих в его основе уз альтруизма и самопожертвования во имя высшего блага, которое он обрел, и было сутью Паломничества. Многие покидали Странствующий Флот детьми, неопытными и непослушными. Большинство из них, после того как своими глазами видели образ жизни других рас, возвращались уже взрослыми: более мудрыми и готовыми придерживаться заветных идеалов кворианской культуры. Конечно же, находились и такие, кто решал не возвращаться — единицы, отказавшиеся от коллективизма флотилии в пользу испытаний и горестей одиночного, обособленного существования.

Лемм вовсе не хотел становиться одним из них, но он еще не мог вернуться к Флоту, ведь хоть он и успел усвоить важный урок, его Паломничество было далеко от завершения. Чтобы вернуться, ему сначала надо было найти нечто такое, что представляло бы значительную ценность для кворианского общества, а затем преподнести это в дар капитану одного из кораблей. Если его дар будет принят, он избавится от фамилии нар Теслейа и возьмет фамилию в соответствии с названием корабля своего нового капитана. Именно поэтому он и возвратился на Омегу, несмотря на свое презрение к этому месту. Поэтому он и бродил сейчас по улицам, разыскивая кворианца по имени Голо.