Хуже всего нам пришлось, когда до выхода из башни оставалось всего-ничего. Защитники этого места словно бы сошли с ума и волны монстров стали идти на нас одна за другой, каждый метр продвижения по коридорам гигантской постройки стал даваться рейду с огромным трудом, а среди нападавших механизмов стали попадаться твари намного опаснее встречаемых ранее. Причём опаснее в разы.

И это сразу чуть не выбило несколько наших ключевых бойцов. Роман получил крайне неприятную рану ноги, не успев вовремя среагировать на выскочившего словно бы из ниоткуда механизм, и даже тяжёлая боевая броня и весьма прочная шкура бойца-корпусара ему не сильно-то помогли.

Благо, сама рана после вынужденной остановки и оказания помощи оказалась не такой серьёзной, как выглядела внешне. Толя с одной из Ласточек успели оказать первую помощь, а один из моих исцеляющих амулетов позволил поднять на ноги Романа достаточно быстро.

Жаль, но на этом наши проблемы только начинались. Уже ближе к выходу на экспедицию напала особенно крупная группа механических монстров и, что самое плохое, как и в случае с Романом, наши разведчики смогли разглядеть только часть монстров. Больше дюжины тварей появились сразу из нескольких коридоров, когда мы вошли в крупный зал-перекрёсток, и даже Ва’йан не смог почуять всех тварей, хоть и шёл впереди, страхуя Юлиану.

Николай, услышав быстрый доклад разведчицы, первоначально решил встретить часть механических монстров простым построением, выставив впереди Корпусаров и Ласточек, но уже через несколько секунд стало очевидно, что мы угодили в самую настоящую западню, когда за спиной рейда появилось ещё несколько групп монстров, очень быстро приближающихся к нам.

— Круговая оборона! — тут же рявкнул Николай, поняв, в какой ситуации мы оказались, а уже в следующие мгновения мне стало не до наблюдений за окружающей обстановкой, потому как рядом со мной появилась одна из шустрых тварей.

Рывок назад, взмах рукой и скрежет клинка, встретившего удар механической твари. Ладонь обожгло болью и, если бы не миоусилители брони, уверен, что сдержать удар такой силы я бы сам точно не смог.

Всё тот же многолапый монстр, с которым мы уже привыкли сражаться за эти несколько часов, только куда более шустрый, чтобы успеть парировать его удары мне пришлось использовать сразу все татуировки и даже в этом случае этого хватало с трудом, меч после каждого столкновения жалобно звенел, а в руки отдавало такой болью, что приходилось прилагать все усилия для того, чтобы не потерять концентрацию.

Использовать Метатели в тесных коридорах башни, как и в её залах, было практически невозможно, так что приходилось работать исключительно с мечом, одновременно при этом стараясь не показать окружающим меня Искателям что-то сверх того, на что способна вторая ступень пути «Повелителя пламени», под которую я всё это время старательно маскировался.

И, к слову, об огне. Руническое заклинание базового огненного удара легко сложилось у меня в голове. В момент, как мы с тварью обменялись ещё одной связкой ударов, на последнем столкновении, когда мой меч высек небольшой сноп искр из манипулятора твари, я напитал руны магической силой и создал заклинание.

Огненный луч ударил в монстра почти в упор, отчего механическая тварь не успела нормально среагировать на неожиданную опасность, лишь в последний момент подставила под мой огненный удар один из своих манипуляторов. Вот только это ей не помогло.

Луч без труда пробил выставленную защиту, отбросил механизм назад, выплавляя в корпусе монстра дыру размером с голову. Пара мгновений, и вот уже монстр заваливается назад и вбок, падая на пол коридора безжизненной грудой железа.

Краем глаза я успел разглядеть появление ещё одного врага, который вынырнул возле меня, понадеявшись подловить на том, что я слишком увлёкся сражением со своим противником. Вот только напасть на меня он не успел, рядом со мной оказалась фигура Рэм, которая уже умудрилась покончить с двумя механическими монстрами, что наседали на неё, и решила помочь мне.

Взмах её меча я разглядел с большим трудом, настолько быстрым был этот удар, явно на пределе возможностей третьей ступени Корпусара. Противник наёмницы не успел среагировать на это и уже в следующую секунду осел на землю такой же безжизненной грудой металла, как и его товарищ несколькими мгновениями ранее.

Искатели к этому времени уже смогли замкнуть круг и встать чуть ли не спина к спине, встречая появляющихся врагов и помогая тем товарищам, кто не мог быстро справиться самостоятельно.

Я разглядел, как Юлиана, взмахивая руками, буквально обрушивала на приближающихся к нам механических монстров вихри чёрного тумана, которые отбрасывали тварей назад и создавали на корпусе этих механизмов следы сильнейшей эрозии, чтобы через несколько секунд превращать их в неспособные двигаться ржавые остовы. И пусть сама способность впечатляла, я видел, что каждый такой удар Юлианы отнимал у девушки прорву сил.

Несколько раз перед тем или иным Искателем вспыхивали полупрозрачные, тонкие щиты, созданные из льда, в последний момент отражая особенно опасные удары монстров и истлевая почти мгновенно после этого.

Работа Николая. Наш Изменённый четвёртой ступени и не думал скидывать на рейд все задачи. Сейчас он, такое ощущение, успевал везде, где была опасность. Он прикрывал людей чуть ли не в последний момент закрывая их невероятно прочными, но быстро исчезающими ледяными щитами.

А ещё я заметил, как его ледяные копья время от времени прибивали к стенам особо шустрых тварей. Потрясающий контроль, особенно с учётом того, что сам лидер рейда успевал ещё и отдавать приказы, держа в голове происходящее вокруг.

— Сомкнуть ряды! Ближе к госпоже Асен! — рявкнул тем временем Николай, заметив, что образовавшие круг Искатели начали постепенно расходиться в стороны, сталкиваясь с волнами монстров.

«Леон, две тени впереди опасны! Они не слабее четвёртого ранга!» — голос Ва’йана раздался у меня в голове в самый неподходящий момент, когда мы вместе с Рэм и оказавшимся рядом с нами Толей, пытались сдержать резкий наскок сразу нескольких тварей.

Мягко говоря, совсем не вовремя. Особенно, когда одна из тварей умудрилась напрыгнуть на нас откуда-то с потолка, где скрывалась никем не замеченная до самого конца. Рэм успела на эту попытку внезапного удара среагировать первой и тут же использовала одну из самых эффективных способностей своего пути возвышения.

Пространство над нами дрогнуло, когда по нему прошлись невидимые лезвия дикой силы Корпусара, чтобы через миг шустрый монстр оказался разрезан на сотни кусков.

Татуировка реакции мангуста в это же время позволила мне разглядеть тварей, о которых предупреждал фамильяр. Вытянутые змеиные тела, две верхние конечности, похожие на руки, но заканчивающиеся внушительного вида жалами, и огромная пасть с несколькими рядами зубов.

В отличие от механических болванчиков, эти были живыми, и даже одного взгляда мне хватило, чтобы ощутить от них тянущую жуть непонятной серой энергии. Магия? Нет, скорее, чистая сила разрушения, которой иногда могут пользоваться природные чародеи и шаманы.

И в отличие от механизмов, живые твари даже не обратили внимания на внешний периметр построившихся Искателей. Вместо этого они, подобно шустрым змеям, проскользнули мимо удивлённых и готовых сражаться Ласточек, лишь в последний момент успевших послать вслед тварям по дальнобойному удару, а затем рванули в центральную часть зала, где возвышался, подобно скале, Николай. Ну а Настя, старалась спрятаться у него за спиной.

Лидер мгновенно оценил опасность двух новых противников и на их пути тут же поднялись сразу десятки ледяных щитов в попытке остановить их на пару мгновений. Несколько ледяных копий оказались неспособны хоть что-то сделать шустрым змееподобным тварям, уж очень быстрыми оказались эти новые враги.

В ответ на это в сторону лидера и Насти полетели чёрные иголки, от которых явственно несло смертельной угрозой. Монстры, оказывается, были ещё и стрелками, правда, способные стрелять из своих вытянутых рук только с очень близкого расстояния.