А после было ещё несколько часов безумного бега по дороге, к которой нам всё-таки посчастливилось выйти, и далее уже до ближайшего поселения, где находилась точка сбора. Благо, немного потрёпанная силой «Повелителя Льда» свита уже не была такой шустрой и это позволило нам оторваться от них достаточно далеко.

Ну а когда уже мы приблизились к городу на достаточно близкое расстояние, я смог ощутить печати отслеживания Юлианы с Анатолием и выйти аккурат на них. К сожалению, ну или к счастью, никого больше рядом с городом из членов рейда я не чувствовал. Ну а разразившийся сильный ливень, который начался почти в одно время с нашим появлением в городе, сыграл нам только на руку, позволив сбить со следа самых настырных из тварей свиты.

Правда, для этого пришлось чуть углубиться в городскую застройку руин и укрыться в одном из относительно уцелевших местных зданий.

Теперь же мы пытались, после пары дней отсиживания на одном месте, нащупать пути отхода, так, чтобы вновь не нарваться на молодых Ужасов или их стаи.

За время же пока мы находились в городе, никто больше из членов экспедиции на нас так и не вышел. Мои печати слежения также молчали.

— Ну что, как охота? — спросил Анатолий, когда мы спустились в подвал, где находилось наше временное убежище и где не было ничего, кроме наших спальников.

— Нормально, — усмехнулся я, устало садясь рядом со стеной. — В основном одни крабы. Из-за свиты Ужасов больше никого не видно.

— Самая хорошая новость за эти дни, — кивнул парень и легко поднялся на ноги. — Тогда теперь мой выход, проверю наш путь до дороги.

Удивительное дело, но, несмотря на свой не лучший путь развития для разведки, Анатолий в плане скрытности был на голову выше той же Юлианы. А благодаря способностям «Повелителя огня» второй ступени ещё и был способен ускорять себя, что позволяло оторваться в моменте почти от любой погони. Правда, в его нынешнем состоянии это было несколько проблематично, он так толком и не оправился от своих ран за эти два дня нашего сидения на месте.

— Осторожнее там, если что, посылай сигнал, — бросила ему Юлиана, когда Толя направился к выходу, отчего парень немного скривился.

— Всё будет нормально, меня даже не заметят.

Как я понял, в их двойке именно он был старшим разведчиком, правда, не совсем понятно почему, ведь по чистой силе и возможностям он был хуже Юлианы, да и опыта с пятым ярусом у него было поменьше, но это уже их внутренние дела, в которые они не спешили меня посвящать. Да я и не настаивал.

«Ва’йан, на всякий случай давай за ним, проследишь, и, если что произойдёт, дашь знать», — сказал я фамильяру, смотря на то, как Толя поднимается.

Не то чтобы я не верил в силы парня, но лучше всё-таки перестраховаться.

Если положить руку на сердце, нам всё-таки повезло скрыться от ищеек свиты. Сыграло на руку и то, что твари были задеты способностью «Повелителя Удачи» и то, что начался сильный дождь. Всё это вместе позволило оторваться от них и скрыть свои следы.

Обычно всё так просто не заканчивалось. Не зря Ужасы считались главной проблемой пятого и шестого ярусов. В особенности шестого, где помимо молодых и взрослых ужасов обитали ещё и древние твари размерами с многоэтажный дом, имеющие стаи в несколько сотен существ разного уровня силы.

Обычно свиту таких монстров и самих тварей убивали большим рейдом с множеством сильных Изменённых. И да, на них охотились, и ещё как охотились, потому как ингредиенты с этих тварей невероятно ценились в Империи. В том числе при создании специальных эликсиров и для высших отваров, нужных Изменённым высоких ступеней развития. Хотя насчёт последнего, естественно, были лишь слухи. Никто рецепты такого уровня просто так не рассказывал.

Я вытащил артефакт «искусственного огня» и занялся приготовлением кофе. С утра ничего во рту не было, надо бы перекусить.

— Хотела бы я иметь такие артефакты, которые у тебя, — между тем подала голос сидевшая у стены Анастасия. Заметив моё удивление, она явно смутилась.

— Нет, я не про готовку. Про боевые и защитные артефакты. Насколько же они тебя усиливают. У тебя, такое ощущение, они на все случаи жизни подготовлены. А я, вроде бы, Наследница Великого благородного дома, сижу в этом подвале и не могу даже носа показать наружу.

Настя слабо улыбнулась, покачала головой. Первоначальный шок от потери её последнего телохранителя, конечно же, уже прошёл. А он у неё был. Уж мы-то с Ва’йаном это хорошо разглядели ещё в первые часы после обнаружения убежища и как спало первоначальное возбуждение от нашего побега.

Видно было, в каком отчаянии она тогда находилась. Похоже, охота за таким желанным храмом, который ещё и был подтверждён её собственным даром, обернулась огромными потерями для всего дома Асен. И, понятное дело, в смерти своих людей девушка винила сейчас именно себя.

Старалась это никак не показывать, но я видел мелькавшие в её глазах отчаяние и боль. Эта авантюра, в которую она ввязалась и втянула своих телохранителей (или кто они у неё были), стала причиной их смерти. В то, что Николай выбрался и сбежал от Ужаса, никто уже не верил, в том числе и сама Настя. Хотя чудо иногда случается.

— Ты всегда можешь обратиться ко мне после этого рейда и заказать любой понравившийся артефакт, — я позволил себе небольшую улыбку. — Даже сделаю тебе хорошую скидку.

— Договорились, — она слабо улыбнулась в ответ.

— Хэй, а что насчёт меня? Сделаешь и мне скидку? — встрепенулась Юлиана, отвлекаясь от разогрева своей еды.

— Посмотрим на твоё поведение, — хохотнул я. — Хотя… если продолжишь меня доставать насчёт группы — точно нет.

— Эй, по больному бьёшь, — возмутилась девушка. — Но твоё присутствие действительно помогает, я тебе скажу. Никогда так просто сила смерти мне не подчинялась, словно возле её воплощения нахожусь.

Я лишь на это хмыкнул, заметив удивлённый и непонимающий взгляд Насти. Ну, пояснять ей что-то я не собирался. Эти заморочки «Повелительницы смерти» мне и самому были мало понятны.

— Ладно. И когда мы будем выбираться? — после небольшой паузы уточнила Настя.

— Думаю, что завтра утром можно попробовать. — Юлиана повернулась ко мне, как бы спрашивая мнения.

— Да, определённо, — я кивнул. — Свиты нигде не видно, так что смысла тут сидеть и ждать других членов экспедиции нет. Если бы они могли, давно бы добрались. Будем исходить из того, что из всего рейда выжили только мы. Рад бы ошибиться, но лучше себя лишний раз не обнадёживать.

— Свита ушла, это да, но как бы на Ужасов не наткнуться дальше, лучше обойти район, где мы их встретили по широкой дуге, — подумав, добавила Юлиана.

— Правильно говоришь, — раздался голос Рэм у нас за спинами.

Наёмницу я ощутил уже давно благодаря нашей связи, а вот другие её приближения не почувствовали. Даже Юлиана чуть вздрогнула в момент, когда девушка заговорила.

— Будет не очень приятно возвращаться сюда, — добавила Рэм, прислоняя меч к стене. — В этот раз с нами нет Изменённого четвёртой ступени, чтобы задержать тварь.

Всё ещё сидевшая Настя тихо вздохнула на этих словах.

— Тогда стоит начать подготовку к выходу, — резюмировала Юлиана. — Подождём Толю и уже исходя из того, что он скажет, будем работать.

Анатолий вернулся спустя где-то полтора часа, немного уставший, но целый.

— С одной стороны, никого из свиты я не заметил, — рассказал он, устало опускаясь на свою лежанку. — С другой же, на пути начали попадаться весьма неприятные твари. Их, видимо, свита, искавшая нас по всему разрушенному городу, спугнула, а сейчас эти твари все возвращаются обратно.

«Он прав, Леон, количество существ на улицах дальше, за пределами центральных районов руин значительно увеличилось», — подтвердил выводы Анатолия Ва’йан. — «И это совсем не те тюфяки, с которыми вы тут сталкиваетесь последнее время».

— А о каких тварях идёт речь? — между тем заинтересовалась Рэм. — Не крабы же опять?