— Да ничего не будет, — тут же поправил Толя. — Просто сделка не состоится и придётся искать нового покупателя. Если повезёт, то может, даже успеешь.

— Что ж, — я поднялся, хлопнув по бедру. — Будем думать. Наверное, стоит действительно обратить внимание на имперцев, раз уж с ними меньше всего проблем.

Про себя же я добавил, что перед тем, как продавать информацию, нам с Рэм нужно будет подготовиться. Скажем так, поработать над парой защитных безделушек, на случай сложных переговоров и неудачных ответов.

Муторно, конечно, но что поделать. В таком контексте появление храмового камня ощущалось скорее как проблема, чем что-то важное и нужное. Создам слепки защиты разума, пусть и никогда до этого толком не занимался этим, но сам принцип мне был хорошо известен, этого должно оказаться достаточно.

Вернувшись в лагерь, мы вместе с Рэм застали небольшой переполох, причиной которого была Настя, о чём-то спорившая с обеими Ласточками. У большого костра собралось уже с десяток человек, и все они настороженно наблюдали за перепалкой.

Судя по тому, насколько эмоционально проходил спор, девушка была сильно распалена. Подойдя ближе, я услышал суть спора.

— То есть как нам нельзя идти к Арзов? Понимаете, что ситуация критическая? — практически переходя на крик, бросила Настя одной из Ласточек, что выглядела постарше. — Николаю с каждым часом становится всё хуже. Такими темпами мы даже до портала не дойдём.

— Изменённого такой силы этот яд не способен убить, — прозвучал спокойный голос Ласточки, резко контрастировавший с сорвавшимся голосом Насти. — А возвращение к Арзов слишком опасно. У нас на руках записи камня храма. Если это станет известно любому из Арзов, из их лагеря никто из нас уже не выйдет. Они просто скажут, что Наследница благородного дома Асен вместе со всей её свитой где-то потерялась на пятом ярусе. Понимаете, госпожа?

— С чего вы взяли, что кто-то проговорится? — с отчаянием спросила девушка.

— Конечно, я этого знать не могу. Но людям, особенно когда их так много, свойственно ошибаться, и особенно под действием алкоголя совершать глупые поступки, которые способны сильно осложнить жизнь не только им самим, но и товарищам.

— Но Николай может умереть от такого. Это не простой яд. Он уже с трудом двигается.

Я мысленно удивился. Вот так новость. Я, конечно, видел, что Николай плохо себя чувствует, но чтобы всё было настолько плохо… Интересно, как так получилось? Четвёртую ступень Изменённого не так-то просто свалить его с ног.

— И всё же я настаиваю. Нам нельзя направляться к благородному дому Арзов. Шансы на то, что они узнают о наших находках, слишком высокие, чтобы так рисковать. У нас есть несколько военных стимуляторов, их эффект позволит серьёзно ослабить действие любого яда на несколько дней, этого будет более чем достаточно, чтобы успеть вернуться до того, как станет слишком поздно. Если, конечно, тело Николая не восстановится само. Он всё же четвёртая ступень.

Как только Настя начала было отвечать на это Ласточке, из палатки появился Николай. Выглядел он ещё хуже с момента, как я его видел в последний раз. Осунувшееся, посеревшее лицо, залёгшие под глазами тени и усталый вид.

— Госпожа. Можно вас на минуту. Давайте поговорим.

Отведя её немного в сторону, Николай начал с девушкой перешёптываться. И, судя по тому, что я слышал через печать, просто и незатейливо проговаривал ей по фактам, что в их ситуации действительно отправляться к Арзов слишком опасно.

Несмотря на то, что он подвергся воздействию яда, он всё ещё способен сражаться и двигаться. А военные стимуляторы — это хороший выход. Пусть после рейда Николай будет восстанавливаться достаточно долго, но это куда лучше, чем так рисковать. Тем более что само распространение яда Николай уже смог остановить своей силой. Теперь с ним уже точно ничего плохого не случится.

Вдвоём они вернулись через некоторое время к костру.

— Решено продолжать рейд, — ёмко сказал он, осматривая каждого из нас. — Выход через час. Собираемся и зачищаем за собой следы.

Это мгновенно вызвало облегчённые выдохи со стороны некоторых Искателей. Я заметил, что даже люди Романа слабо заулыбались, когда услышали новости. Такое ощущение, всем без исключения не хотелось возвращаться под крыло Великого благородного дома.

— Что, тоже думаешь, что Арзов нас бы не выпустили? — спросил я задумчиво стоящую рядом Юлиану.

— Если бы прознали? Практически уверена, — с кривой улыбкой отозвалась девушка. — Даже полномочий Асен не хватило бы. Уж ты мне поверь. Сейчас Арзов хватаются за любую возможность стать сильнее и вернуть себе силу. Потеря одного из караванов очень сильно ударила по ним. Никакая протекция дома Асен нас бы не защитила от них. Нет, в такой ситуации лучше держаться подальше от их аванпостов.

— Заканчиваем трепаться и занимаемся сборами! — окрик Николая был почти такой же грозный, как и прежде. — Нам идти по очень непростой местности, посерьёзнее, господа и дамы!

Увернувшись от стремительно летящей в мою сторону клешни, я поднырнул под «руку» неповоротливого монстра и, влив в меч солидный кусок магической энергии, заставил вспыхнуть руны на лезвии. Миг и мой стремительный выпад, оставляя в воздухе едва уловимый след магии, ударил между сочленениями брони твари.

Благодаря магическому зрению мне было хорошо видно что-то вроде узла, находящегося там, и внутри него билась жизненная энергия монстра.

Усиленный магией клинок без труда нашёл путь через сочленение в броне твари, вскрыл относительно мягкую кожу и легко проткнул узел. Монстр, который походил на огромного бронированного рака с мощными, трубчатыми ногами, издал непонятный скрипучий звук и, замерев на секунду, рухнул замертво, словно бы из него разом вынули всю жизнь. Хотя… возможно всё так и было.

Тяжело дыша, я остановился, всмотревшись в структуру тела твари. Ну да, последние конвульсии, предсмертная агония. Понятия не имею, за что этот узел отвечает, но почти всегда его уничтожение приводило к мгновенной смерти. Моё «почти» можно отнести скорее к погрешности, когда я, разрушив узел, получил лишь серьёзно обессиленную тварь, но и только. Так или иначе, узел явно отвечал за что-то крайне важное.

Быстро осмотрелся, запустив очень облегчённую форму печати слежения, чтобы проверить территорию вокруг себя в радиусе тридцати шагов. Лишь самая поверхностная проверка, но в сложившейся ситуации и она хорошо работает. Пусто.

Выдохнул. Ну что же, за сегодня это уже третья такая тварь и никого кроме этих крабов-переростков. Уже отличная новость.

Я быстро осмотрелся. Наше столкновение с крабом завело меня в один из небольших проулков городка, где нам повезло найти убежище. Ну, точнее руин города.

Чувствовал я себя крайне паршиво. На броне уже имелось несколько очень неприятных повреждений, которые лишь чудом не привели к моим ранениям. И это ещё не считая сильной усталости из-за постоянного использования магических татуировок. Хорошо хоть мой усиленный, после прорыва, источник магии более или менее исправно справлялся с восстановлением запаса энергии.

Ха-а-а… И как только нас угораздило так вляпаться?

Небольшим движением руки я запустил по мечу импульс силы, который тут же очистил клинок от непонятной крови монстра, ну или что там у этого краба было вместо нее. Эта штука очень быстро разъедала даже самую прочную зачарованную сталь, так что лучше было как можно быстрее избавляться от неё.

Рядом со мной появилась Юлиана. Её фигура появилась в одной из теней в том самом проулке, сформировавшись буквально из пустоты. Впервые, когда я увидел эту её способность, подумал, что это что-то вроде телепортации в исполнении третьей ступени, однако я ошибся. Всего лишь умение каким-то образом перемещаться через препятствие. В нынешнем случае Юлиана сейчас находилась на соседней улице и просто сместилась ко мне, воспользовавшись своей способностью перемещения. Однако, даже так возможности «Повелительницы Смерти» впечатляли, даже интересно, на что она станет способна, когда поднимется к четвёртой ступени.