— Проклятье, Леон, она же Парагон! — зашипел Ва’йан, хотя я и сам уже всё видел и чувствовал.

Одна из неизвестных, рослая девушка лет тридцати с очень красивым лицом и почему-то закрытыми чёрной повязкой глазами, была магом. И совсем не простым.

Стоило только посмотреть на неё магическим взглядом, как всё внутри переворачивалось от демонстрируемой мощи магического источника. Не знаю, как там обстоят дела с искусностью и знаниями, а по силе она была магом уровня Парагона!

И спутники у неё были тоже далеко не слабаки. Двое мужчин с необычными на вид Метателями, с опущенными вниз стволами. Впереди стояла совсем молодая девушка в странной металлической броне, отливающей синевой. Она положила руку на эфес своего полуторника и следила за нами спокойным взглядом.

А ещё чуть в стороне я разглядел двух магов силой поменьше, чем девушки-парагона. Старик и молодой парень, возможно, учитель и ученик. Первый находился где-то на уровне Гранда по силе, а второй едва-едва дотягивал до Восходящего и был слабее меня нынешнего.

И одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что эти ребята не из моего нового мира. Даже без учёта наличия у них в группе сильнейших магов. Их экипировка была, мягко говоря, необычной, с сильнейшими зачарованиями, нанесёнными на неё. Такие необычные, что у меня зачесались руки немедленно начать их изучение, настолько странные плетения там использовались.

Особенно выделялись браслеты на руках этих людей. Тонкая серебристая полоска металла, от взгляда на которой мне чуть плохо не стало. Мешанина магических контуров и плетений, настолько плотных, что даже лучшие изделия мастеров-артефакторов из моего прошлого мира выглядели на фоне этих браслетов поделками бродячих чароплётов.

Наш отряд остановился в десятке метров от необычной группы людей, настороженно смотря на них. Инстинктивно каждый из Изменённых чувствовал в отряде впереди огромную опасность, но никак не мог понять, что вызывало это опасение. Видеть магическую силу магов они не могли, лишь просто смутно ощущали беспокойство, смотря на необычный отряд.

— Кто вы и для чего пришли сюда? — мягкий голос девушки-парагона обратился к нам, при этом я точно услышал слова чужой речи, которую никак не мог знать, но всё равно понял её.

Судя по тому, что выхватил мой взгляд, перевод делал тот самый браслет, который находился на руке каждого из этой группы. В момент начала разговора плетения на нём начали стремительно двигаться, из-за чего я совершенно перестал различать, что происходило в артефакте.

— Кхм-кхм, — прочистила горло Настя. — Мы исследовательская экспедиция дома Асен, а я Анастасия Асен. Мы не хотели вас пугать, просто искали этот камень с руническими символами.

— Этот? — девушка в повязке повернула голову к камню, пару секунд словно бы действительно смотрела на него. — Знания Ушедших. Не уверена, что вам будет полезна эта информация, но это ваше решение и ваше дело. Мы мешать не будем.

— Уважаемые мастера, скажите, откуда вы? Ваше оружие и броня выглядят необычно, — осторожно спросил Николай, хотя всем было очевидно, что встреченная нами группа была не нашего мира.

— Издалека, — чуть склонила голову Парагон. — Я не чувствую на вас печати этого осколка мира, вы тоже не отсюда.

— Это колодец, — пояснила Настя. — Люди давно вымерли на всех его этажах.

— Колодец? — а вот тут я хорошо ощутил явный интерес в тоне девушки. — Можете рассказать подробнее? Мы, можно сказать, тоже исследовательская экспедиция.

Настя переглянулась с Николаем.

— Конечно, давайте присядем, — девушка несколько секунд смотрела на камень с символами, но, видимо, решила, что тот от неё никуда не убежит, а вот пообщаться с такими людьми вряд ли когда-нибудь ещё получится. — Только… как мы можем к вам обращаться?

— Меня зовут Хвоя. Давайте присядем.

Парагон уже хотела отойти в сторону, но вдруг заметила жмущегося у моих ног Ва’йана.

— Высший дух, хм-м-м? — с удивлением протянула она, «разглядывая» кота с помощью магической силы. — Идеальное выполнение каскадного плетения. Впервые вижу такие решения. Хорошая работа.

Она кивнула словно бы в пустоту, а затем последовала за Настей и Николаем, чуть отойдя в сторону. К девушке-Парагону присоединился старик и один из стрелков. Неприятно, надеюсь, никто не связал её слова со мной и фамильяром? В конце концов, для всех из них сказанное было чем-то вроде бессмыслицы.

Сам разговор мне хорошо слышался. Никто не собирался секретничать, хоть Николай и пытался отвести Хвою с её спутниками чуть в сторону, но Парагон не пожелала отходить от своих людей и от камня. Как я понял, этот огромный булыжник использовался ею как точка привязки для массовой телепортации.

По крайней мере, выглядело это именно так, да я и сам бы так сделал, потому что фонил магией этот булыжник будь здоров, а значит, отлично подходил в качестве якоря.

Между тем, Хвоя обстоятельно расспрашивала Настю и Николая про колодец и наш мир. Первый её явно интересовал куда больше, особенно когда она услышала ответ на свой вопрос насчёт веры в богов в нашем мире. Мы с Ва’йаном чуть не сделали стойку в этот момент.

— И тут они? — безэмоционально спросила она. — Четвёртый мир, поражённый этой чумой, который встречается нам за последние пять лет. Вы верите в них?

— Среди нас нет никого из их паствы, — нахмурился Николай.

— Это хорошо, тогда нам не нужно вас убивать, — словно бы само собой ответила ему Парагон. Так буднично, словно бы она говорит про завтрак или зарядку.

— Получается, вы путешествуете по мирам? — осторожно спросила Настя.

— Ищем мир, который сможем защитить от влияния божественных паразитов всех мастей, — кивнула Хвоя. — Уже давно. И такой мир будет найден, так или иначе. Этот ваш колодец хорошее решение, не идеальное, но благодаря ему, вы, похоже, смогли долго избегать внимания божественных посланников. Уровень исполнения почти божественный. Жаль, что это всё равно не помогло. Чума уже проникла внутрь.

— Погодите, о какой чуме вы говорите?

— Боги-близнецы — это чума. Ваш мир обречён. Если они смогли найти его, значит, уже не отпустят добычу. Хотя, если у вас всё только начинается, может быть, есть шансы.

Хвоя вдруг повернула голову и «посмотрела» прямо на меня. Всё, что было сказано, говорилось сейчас исключительно для меня. А затем вновь вернулась к разговору про колодец.

Я краем глаза заметил, что некоторые из наших членов рейда осторожно подошли к камню с рунами и начали изучать его. «Кукольник» так и вовсе вытащил самый обычный на вид блокнот и принялся записывать все увиденные символы на него.

Членов экспедиции, конечно, удивило появление группы людей в необычной броне и со странным оружием, но куда больше их интересовали загадочные глифы на камне, которые могли быть новыми рецептами отваров.

— Мастер Хвоя, расскажите подробнее про богов-близнецов, чем так опасен их культ? Они же только и делают, что занимаются исцелением смертельно больных людей, — я с удивлением услышал голос Рэм, которая, оказывается, всё это время внимательно прислушивалась к разговору.

— Ради своего здоровья или своих близких человек способен на многое, это инструмент к власти, — спокойно пояснила Парагон. — Но это не значит, что боги делают это бескорыстно. Просто люди, которые выживут, станут в будущем их пищей, можно сказать, они заботятся о своей будущей еде. Как человек заботится о своём скоте. Большинство божественных сущностей питаются человеческими душами. Такая реальность.

Её слова прозвучали в полной тишине, потому как даже Искатели возле камня замерли, прислушиваясь к разговору.

— Я не стану вас ни в чём убеждать. Мы видели тысячи сожранных богами миров. Вы можете верить мне, а можете отмахнуться. В конце концов, защита мира лежит всегда на его обитателях. А теперь, давайте вернёмся к колодцу. Кто-нибудь из ваших магов-исследователей пытался разобраться в природе этого явления?

Надо сказать, что вот так сразу никто не поверил появившейся необычной компании. Может быть со стороны и могло показаться, что люди в экспедиции расслабились и занялись исключительно изучением камня с рунами, но это была лишь игра. Искатели внимательно следили за каждым действием необычного отряда даже когда Хвоя походя продемонстрировала магию материализации высшего уровня.