Отец на это только усмехнулся, сказав, что у него были примерно такие же ощущения от главного города Империи. Добавил, что жить меня там никто не заставляет. Главное — это выучиться. А дальше уже я сам могу решать, где будет резиденция дома Марет, когда я стану полноправным главой.

Не знаю. Я на это лишь мысленно пожал плечами. По сути, сейчас мне было совершенно не до наследования дома. Очень может быть, что из-за богов-близнецов до этого даже и дело не дойдёт. Виму и Вай взялись за создание своего аватара в этом мире, и, судя по тому, как вера в них стремительно захватывала Империю и другие государства, очень может быть, что скоро мы все увидим новую жатву, если не получится остановить ублюдков. Ну и чтобы остановить, я должен как следует поработать.

Так что эти дни я занялся тем, что превращал нашу с Рэм боевую броню в настоящее произведение артефакторного искусства. Дни слились в одну сплошную череду. Множественные глифы устойчивости, усиления ложились на защитные плиты брони там, где я и планировал. Почти все задумки мне удалось воплотить в жизнь, хоть и пришлось пару раз импровизировать, даже довольно тяжёлое усиление для «Мародёра» получилось сплести почти идеально.

Где-то спустя неделю после возвращения из столицы случилось то, чего мы так давно ждали. И, собственно, из-за чего откладывали переезд. От благородного дома Асен пришла расшифровка добытого нами с Ва’йаном листа, который мы продали Великому благородному дому. И в это же время свою часть расшифровки получила и Рэм. Восторгам наёмницы не было предела, там было именно то, чего она так ждала — четвёртый и пятый рецепты на Корпусара. А вот то, что досталось Ва’йану…

— Интересно, — пробормотал я, вчитываясь в полученный листок.

— Что там? — заинтересовался тут же находящийся рядом фамильяр.

Так же, как, впрочем, и Рэм, которая пришла поделиться своей радостью со мной, ну и последить за ходом работ над её «Мародёром». Как раз чтобы застать появление специального курьера от Асен.

— Похоже на историю или притчу о духовных существах, подобных нашему Ва’йану, — задумчиво ответил я, продолжая вчитываться в текст. — «Во времена расцвета жизни и царствования Когорты…»

— О, это очень давно! — тут же подал голос фамильяр. — Не знаю, что там насчёт расцвета жизни, а вот правление Когорты… Это ещё задолго до моего рождения на изнанке. И до возвышения всех этих божественных пиявок.

Я медленно повернул голову и посмотрел на кота.

— Всё, молчу, молчу, — ответил он, поймав мой взгляд.

— Так вот… «В те времена всё ещё существовала лестница возвышения, когда идущим дорогой магии открывались пути к становлению не богом, но скульптором самой реальности. В те времена духовный мир был всё ещё близок к реальному, и особенно сильным духам или же тем из них, кто имел большую привязанность к своим корням в мире, удавалось создать себе физическое тело. Чтобы бродить по миру в собственном воплощении».

Ва’йан рядом что-то выдохнул, явно впечатлённый.

— 'Первые из великой десятки Когорты духовных сущностей разрешали это и даже поощряли, тем самым развивая младших духов. Однако всему приходит конец. В мирах начали появляться существа, чьё возвышение было основано не на обычном преодолении и усилении, а на пожирании себе подобных. Это стало началом конца. В отличие от конечной цели любого мага — превращения в скульптора реальности — пожирание себе подобных было куда более… понятной задачей. Ни первая десятка из Когорты, ни сами скульпторы реальности, путешествующие между мирами, не успели среагировать.

— В каком смысле они не успели? — нахмурилась Рэм. — Это же всемогущие существа, я правильно поняла? Как они могли не успеть?

Я на это лишь пожал плечами и продолжил чтение.

— «Длилось это многие-многие тысячелетия. Война между мирами унесла жизни великого множества простых существ. Вначале ушли сильнейшие скульпторы, решив продолжить своё путешествие вне сферы миров. За ними потянулись их более слабые собратья. Что же до духов из первой десятки Когорты, то они продолжили бороться. Обретшие высший разум первые из десяти могли дать отпор сильнейшим божественным пожирателям. Однако и они не смогли перевесить чашу весов. Потери среди воплощающихся в реальности духов оказались настолько велики, что изнанка превратилась в пустыню. Все её слои, кроме самых нижних, лишились почти всех обитателей. Великие из Когорты решили. Они запечатали изнанку, запретив свободный переход духовных существ в реальный мир. Теперь, лишь обретая тело по желанию магов, духи изнанки способны воплотиться в реальность».

Собственно, то, что происходило сейчас с ритуалами призыва и прочим. Любопытно, получается, раньше духи могли воплощаться в реальности лишь по собственному желанию. В этой истории ничего конкретного не говорилось, но я же хорошо представлял себе, что такое изнанка и насколько некоторые духи… ненасытны. Они наверняка охотились на человеческие души, ведь для них это была еда. Тогда и сейчас. Так что, возможно, закрытие изнанки есть даже в каком-то смысле благо для обычных людей. Я вернулся к чтению.

— «Так завершилась великая эра противостояния, и божественные пожиратели заполонили большую часть обитаемой сферы миров. Сильнейшие из них забрали себе центральные конгломераты миров, а другие же распределились согласно своей силе по окраинам».

Рэм за моей спиной давно перестала возиться с бронёй и слушала молча, не перебивая.

— Надо же. Ты когда-нибудь слышал об этом? — я посмотрел на Ва’йана.

— Ну, что-то слышал, — хмыкнул фамильяр. — Разные истории о славном прошлом, обычно похожие на нытьё. Сам я слишком молод, чтобы знать о таком. Да и к духам из Когорты как-то лишний раз подходить не хочется. Они, знаешь ли, тоже могут в раздражении перекусить мелким донимавшим их собратом.

Никакой практической ценности этот текст не имел. Даже интересно, как там ругались Асен, проводя расшифровку. С другой стороны, сама по себе история довольно интересна. Как минимум тем, что раскрывала суть произошедшего в далёкие времена конфликта. Также теперь становилось понятно, почему духи с изнанки не могли самостоятельно попасть в реальный мир, и для этого они постоянно искали подходящего мага. Даже интересно, как давно это всё было.

Так или иначе, но теперь у меня была расшифровка аж двух текстов. Можно сказать, ключ, который пора было использовать для того, чтобы расшифровать, что написано уже в моём листке. Чем мы с Ва’йаном незамедлительно и занялись, не откладывая дело в долгий ящик.

— Неплохо вы так запаковались, — удивлённо прокомментировал увиденное зрелище распорядитель Арзов, который сегодня контролировал спуск в колодец и проверял пропуска.

— Да вот, решили проверить, насколько хороши наши обновки, — с улыбкой ответил ему я, внимательно вглядываясь в глаза распорядителя. Есть ли реакция?

Но нет. Ни удивления, ни беспокойства. Этот распорядитель явно скучал и просто от нечего делать перебрасывался словами со всеми проходящими в колодец Искателями. И меня это более чем устраивало.

Мы с Рэм и Ва’йаном вошли в огромный крытый ангар, где располагался вход в колодец. Всего пару минут назад, снаружи ангара, мы некоторое время наблюдали за неспешной погрузкой огромных вездеходов каравана. На этот раз груз оказался довольно специфический… несколько десятков работяг, явно отправленных на вахту. Пятый ярус и тацитовые шахты сами себя не разработают.

Если мне не изменяла память, то Арзов предпочитали раз в месяц вывозить треть шахтёров на поверхность для их восстановления и перезаключения контрактов. Грубо говоря, один работяга находился на вахте три месяца, затем возвращался обратно, решая, стоит ли ему снова заключать договор с Арзов. Постоянных контрактов великого благородного дома с шахтёрами никогда не было. Почему — трудно сказать, но лично я склонялся к тому, что большинство работников в шахтах сгорали слишком быстро, за несколько вахт, и в заключении долговременных контрактов не было никакого смысла. Хотя это всё были лишь мои предположения. В любом случае Арзов всегда платили хорошо, и желающих поработать на них более чем хватало в Тверди. Несмотря на отвратительную репутацию.