— Уверена? — прищурился я. — По тебе не скажешь, что ты легко перенесла мой удар.

— Он был неожиданным и болезненным, — поморщилась наёмница. — Но про большой урон и речи не идёт. Я могу двигаться нормально.

Я лишь хмыкнул, внимательно осматривая тело наёмницы. В принципе, целительная энергия действительно подействовала очень быстро, а вкупе с потрясающей регенерацией Корпусара позволила девушке восстановиться почти полностью. С другой стороны, мой удар был совсем не в полную силу. И очень интересно, что это за способность такая, основанная на нитях возможностей?

— Ну, ты будешь дальше проверять или нет? Мне уже интересно, способна ли я нормально защититься от этой хрени, — проворчала Рэм, вернув меня к реальности.

— Да-да, давай посмотрим, — ответил я. — Только потом не жалуйся, что тебе так сильно досталось.

Эксперименты с нащупанной новой силой продолжались почти до самой ночи и вымотали нас с Рэм настолько, что под конец мы оба уже просто нормально двигаться не могли. Не помогла даже высокая выносливость Изменённых третьей ступени и магические фокусы по восстановлению сил… Зато стало чуть лучше понятно, как работает моя сила, что стоит от неё ждать и, конечно, как потенциальный противник может от неё защититься.

— Проклятье, какая-то мистика! — выдохнула Рэм, развалившись на песке тренировочной площадки рядом со мной.

— Сказала та, кто способен увернуться от пули, — хмыкнул я.

— Во-первых, не могу, это невозможно, — отмахнулась она. — А во-вторых, зачем мне уворачиваться от пули, если моя артефактная броня легко держит выстрелы даже некоторых малых снарядов Метателя, что уж говорить про пули?

— Ну, ты меня поняла, скорость реакции, всё такое… и то умение, которым ты за полсекунды превращаешь любого монстра в фарш.

— Вихрь клинков? — уточнила она. — Хорошая способность, но твоя какая-то совсем уж ненормальная.

В целом результаты наших проверок показали, что моя новая способность особенно эффективно работает против одной цели. И да, неожиданно для меня оказалось, что способность работает и против неодушевлённых целей.

Тот же манекен, созданный мной с использованием основ големостроения, получил серьёзные повреждения, когда ради интереса я использовал на нём новую способность. Деревянную болванку перекосило, по корпусу разбежалась паутина мелких трещин, а одна из рук с сухим треском отвалилась и упала на песок.

А вот провернуть это одновременно и на Рэм, и на неодушевлённой болванке не вышло. Пока, можно сказать, это стало самым большим недостатком новой способности.

Что же касается защиты от моей новой способности, то тут Корпусар показал себя хорошо. Имея довольно неплохой навык укрепления собственного тела, наёмница переносила мой удар относительно спокойно.

Проблемы начинались тогда, когда я разрывал больше половины нитей одновременно. Это, конечно, было тяжеловато и немного опасно, так как почти мгновенно серьёзно ослабляло меня, но и удар по цели в этом случае приходился значительный. Настолько, что пару раз за всё время этих экспериментов пришлось использовать магию исцеления, приводя наёмницу в нормальный вид. О смертельном уроне, конечно, речи не шло, но доставалось Рэм сильно.

Что будет, если разорвать сразу все нити, закручивающиеся вокруг девушки? Тут сказать было сложно. Проверять мы это не стали, потому как и сила отката там была значительная, и урон мог оказаться настолько серьёзным, что рисковал даже покалечить наёмницу. Лучше будет проверить полную силу удара на ком-то другом, кого не жалко. Ну или, возможно, когда Рэм поднимет свою ступень до четвёртой, тогда риска будет куда меньше.

В целом же освоенная атака выглядела весьма достойно. С учётом того, что у меня должно быть как минимум ещё две способности, которые только предстояло обнаружить и раскрыть, так и вообще замечательно.

Насчёт природы этого удара у нас с Ва’йаном имелась пара предположений. Самое напрашивающееся было в том, что я каким-то образом видел или чувствовал накопленные телом противника повреждения за всё время его жизни, а затем одновременно полностью запускал их, воплощая в реальность. Это предположение появилось после того, как мы захотели проверить навык на наскоро созданном третьем манекене, которого я собрал во время проверки на количество одновременных ударов.

Неожиданно выяснилось, что новый голем попросту не имел ни одной специальной нити, которую я мог бы разорвать, словно бы на нём моя способность отказывалась работать.

Всё это вместе и натолкнуло нас на предположение, что дело в накопившихся изъянах, которые силы «Повелителя Удачи» обращают в реальность в один момент. Конечно, это было лишь предположение, слепленное, можно сказать, буквально на коленке, но лучшего объяснения у нас не было. Как оно на самом деле — покажет время и практика.

Результатами мы остались полностью довольны. Урон, который наносила новая способность, что ни говори, впечатлял. И я очень надеюсь, что другие способности третьей ступени окажутся ничуть не хуже, а то и лучше.

Последующие дни слились для меня в один сплошной, нескончаемый, повторяющийся цикл. Медитация и работа над усилением источника, тренировки с Рэм, работа над артефактами, в том числе и разработка пока ещё только на бумаге особенно интересных и сильных изделий, недоступных мне из-за малого количества доступной магической энергии. А ещё воплощение пары занятных задумок по усилению боевой брони, которые я придумал ещё в «колодце». Ну и продолжение учёбы в Лаборантум Артефакторум, куда я с огромным удовольствием возвращался раз за разом.

Несмотря на то, что работа местных артефакторов меня не сильно впечатляла, сами их идеи и размышления на тему точности и использования изделий оказались крайне интересными. Как теоретики, рассуждающие о возможностях артефактов, слушать их было по-настоящему занимательно.

И там же у меня состоялся необычный разговор. Буквально в первый же день моего возвращения к занятиям.

Администратор на стойке в главной резиденции, перед тем как мне отправляться на занятия, попросил заглянуть в кабинет к Шутову, где меня уже ждали.

Вместе с самим Шутовым там находился неизвестный мне мужчина лет тридцати, с аккуратно подстриженной бородкой и живыми глазами. Одет он был в официальный тёмный костюм, на лацкане которого можно было разглядеть довольно примечательный значок мастера-артефактора. Причём золотого цвета, что говорило о крайне высоком положении в Лаборантум Артефакторум.

Даже у Шутова подобный значок был серебряного цвета. Видел я его всего лишь один раз, когда застал мастера не в его привычной рабочей робе, а в нормальной одежде в холле резиденции. Сам Шутов на этот раз устроился в стороне, у стеллажа, и держался непривычно тихо, всем своим видом показывая, что разговор здесь ведёт не он.

— Добрый день, — с улыбкой обратился ко мне неизвестный мужчина.

Здесь я для него всего лишь двадцатилетний пацан. Хотя нет, уже двадцатиоднолетний. Совсем забыл, что недавно у меня… у Антона был день рождения, который я провёл, как обычно, в работе. И лишь небольшой подарок, оставленный на столе отцом, напомнил мне об этом. Ну и сообщения от немногочисленных знакомых и друзей, в том числе Толи и Юлианы.

— Добрый день. Антон Марет, — представился я официально. — Наследник малого дома Марет.

— Густав Заккоти. Можно просто Густав, — улыбнувшись, ответил он, протянув руку для рукопожатия. — Грандмастер-артефактор центральной резиденции.

«Ничего себе, какие люди», — мелькнула у меня мысль, пока я пожимал его руку. Его рукопожатие было крепким и сухим.

Один из гениев-артефакторов империи, пожалуй. Неужто специально ради встречи со мной прилетел сюда? Да нет, это бред. Такие люди скорее просто попросили бы навестить их в столице, направив официальный запрос. И дом Марет совершенно точно не смог бы позволить себе отказаться от такого приглашения. Значит, он тут по каким-то своим делам и заодно решил познакомиться со мной. Звучит логично, но что-то мне подсказывает, что всё может быть не так просто.