— А, смена? — встрепенулся один из людей группы Романа, когда я оказался рядом с ним. — Слава матери-земли, думал помру тут уже от скуки. Будешь?

Он протянул мне пакетик с недоеденным сушёным мясом и, весело что-то насвистывая, удалился.

— А неплохо они тут устроились, надо сказать, — усмехнулся я, смотря на место наблюдения. На лесистом пригорке, в глубине тени лежала водонепроницаемая зелёная лежанка и отсюда открывался отличный вид на полуголую степь с пожухлой травой и клочками лесистых околков, видневшихся то тут, то там. Эта лесостепь тянулась далеко вперёд и терялась где-то на горизонте.

Этим, к слову, мне и нравилась география пятого яруса. Если не брать в расчёт горы и прилегающие к ним леса, в остальном это была вот такая чередующаяся большая степь с огромными, густыми лесами.

Так что я просто уселся с комфортом на лежанку и принялся смотреть на пронзительно голубое небо без единого облачка и на удивительно яркое солнце, которое хоть самую малость, но отличалось от того, к которому я уже привык в новом мире.

Тёплый ветер лениво гонял по степи запах сухой травы, донося его до меня в тишине, и в этой размеренности думалось как-то проще, что ли. Занятно, что в отличие от предыдущих ярусов именно на пятом я почувствовал, что мы находимся в совершенно ином мире, вернее, огромном его осколке, по каким-то неведомым причинам перенесённом внутрь «колодца».

Как это работало и для чего вообще было нужно, я всё ещё так и не понял. Несмотря на то, что у меня было далеко не самое худшее понимание пространственной магии и её проявлений в рунике, то, что было проделано тут… ну, это было на совершенно другом уровне. Уже себе-то я мог в этом признаться. Мало того, что непонятно, так ещё и совершенно нереально даже для тех гениев пространственного волшебства, с которыми я был знаком у себя дома. Да даже первый ярус создать было бы для них задачей невозможной, а тут такие огромные расстояния.

Однако, это всё было далеко не пределом. Если судить по тому, что говорилось о шестом ярусе, то там какой-то неизвестный творец скрыл уже целый мир. Настоящий, проклятье его задери, мир. Но это была лишь теория, так как никто из учёных и исследователей Империи или других государств так и не смог нормально изучить шестой ярус. Уж очень опасно там было.

Предполагалось, что существовали ярусы и ниже, но об этом ходили лишь какие-то смутные слухи. Ничего определённого. Ни записей в гильдии искателей, ни информации в источниках Империи, ни даже чего-то определённого в витанете. Я даже в фолиантах библиотеки Лаборантума, в которой мне недолго повезло покопаться, не смог найти никаких упоминаний об этом. Кроме одного момента. По какой-то причине все источники указывали, что шестой ярус не последний. И вот как хочешь, так и понимай.

— Не хмурься. Ты ещё и мне настроение испортишь, — недовольно буркнул лежавший рядом Ва’йан, лениво открыв глаза и покосившись в мою сторону.

— Всё нормально с моим настроением, просто думаю всякое.

— А ты не думай, ты лучше делом займись.

— Как ты, лежать и дремать?

— Я бдю, вообще-то, — возмутился кот. — В отличие от тебя, глаза мне не так уж и нужны.

— Да-да, — усмехнулся я.

Но фамильяр говорил дельные вещи, пора было взглянуть, что там мне досталось из записей камня. По крайней мере, те каракули, которые я перенёс в блокнот.

Вытащив его, я попытался разобраться в том, что было написано. Используемые в записи глифы я знал лишь частично (а в действительности только малую часть), какие-то из них я уже видел в обиходе у артефакторов, когда они использовались в тех или иных записях по созданию изделий. Нет, в самих изделиях они никак не задействовались, но в описаниях к ним я частенько натыкался на эти символы. Изначально я думал, что это что-то вроде специальных обозначений, принятых среди мастеров-артефакторов, но теперь стало очевидно, что глифы были перенесены с одного из таких камней, пусть и далеко не все. Из всего перечня я смог найти лишь пять-шесть знакомых символов, всё остальное было мне неизвестно.

Ну и, конечно, запись о «Повелителе удачи», его символ был мне известен ещё, когда я читал свиток, полученный от отца. Там он стоял чуть ли не в самом начале.

И да, мне действительно улыбнулась удача. Ха-ха. Аж прочувствовал всю иронию, когда подумал об этом. Да, судя по всему, мне достался какой-то текст по «Повелителю удачи», однако, судя по количеству символов, которые там использовались, включая повторяющийся глиф «Повелителя удачи», текста об этом пути развития было не очень много.

Оставалось надеяться, что я получу в этом тексте хотя бы один из недостающих рецептов отваров. Надежд на это было не очень много, но кто его знает?

Кстати, имелась у меня мысль, что текст на камне мог соотносился с тем путём развития, которым обладал смотрящий на него, либо подходящие ему. Немного безумная теория, но почему и нет.

— Ну и мешанина, — я сосредоточился на том, что было написано в записях, пытаясь разобрать их. И, как обычно, один только взгляд на эти неизвестные мне символы вызывал лёгкую головную боль. А ещё ажиотаж исследователя, о котором я за все эти годы уже успел позабыть.

Когда-то давно, в прошлом мире, ещё до своей службы и семьи, я вместе с другими младшими магами занимался изысканиями руники. И мы вот точно так же корпели над древними текстами, которые наши старшие братья и преподаватели находили по всему миру, стараясь найти хоть что-то интересное и нужное для магического ремесла.

Я сосредоточился на цепочке неизвестных символов, пытаясь найти закономерность. А ещё, используя уже известные мне значения рун, попробовал предположить, что могли означать другие глифы. Глупое занятие, когда в Империи уже наверняка была составлена расшифровка символов… но кто сказал, что мне дадут к ней доступ?

Вот у меня что-то не было такой уверенности, так что я сидел и пытался подобрать ключик. В будущем мы с Ва’йаном попробуем проникнуть в закрытую часть библиотеки Лаборантума, возможно, там получится найти что-то более конкретное?

К слову, на всякий случай Ва’йан запомнил и мою последовательность глифов, которую я записал. На всякий случай, который, как говорится, бывает разный.

Мои попытки расшифровки прервались в тот момент, когда я краем уха услышал разговор «Кукольника» с Ласточками, которые подозрительно отдалились от всего рейда и отошли в крайнюю южную часть охраняемой «суверенной землёй» зоны.

Фоном я всегда «слушал», что там делают члены экспедиции, благо отслеживающие метки после небольшой модификации ещё в башне позволяли мне легко слышать многие их разговоры. Главное, чтобы сами печати находились относительно недалеко от меня.

— Лидер сильно сдал, — голос «Кукольника» вывел меня из задумчивости как раз в тот момент, когда я пытался разобрать цепочку рун рядом с названием «Повелителя удачи».

— Трудно сказать. Выглядит он плохо, но это всё-таки четвёртая ступень, которая полностью выложилась во время сражения в башне, — это уже прозвучал голос одной из Ласточек.

Пусть они и не очень любили разговаривать, но даже тех нескольких моментов, когда они открывали рот, мне хватило, чтобы запомнить их голоса.

— Ты лицо его видела? Такое не спишешь на утомление, особенно спустя несколько часов. Похоже на какую-то форму сильного отравления.

— Думаешь, одна из тварей в башне всё-таки задела его? — это появился голос уже второй женщины.

— Практически уверен в этом. Это хороший шанс для нас.

— Нет, не пойдёт, — после секундного молчания всё-таки ответила одна из Ласточек. — Слишком большой риск. Даже если мы сладим с Николаем, останутся другие его подчинённые. Роман или Рэм — два Корпусара, это, знаешь ли, ещё та головная боль. С нами они не пойдут. Роман слишком принципиален, как и его люди.

— Наёмницу можно перекупить, — заметил на это «Кукольник».

— Она ходит под Маретом, и любые наши попытки с ней заговорить она воспринимала в штыки.

— Ну, не совсем заговорить, — заметила вторая ласточка. — Мы же прямым текстом предложили ей новый контракт, она почти сходу нас послала.