Кем они могли быть — предположений было много. От шпионов Арзов и до представителей богов-близнецов, которые наконец вышли на меня, поняв, что слишком уж много всего было завязано на простом наследнике Антоне Марете. Мой довольно рискованный шаг пойти на контакт с Тенью закона был очевидной зацепкой, ведущей прямиком ко мне. Так что ничего удивительного, что на меня могли выйти те же фанатики.

Мы с Ва’йаном даже строили на этом некоторые расчёты, но, признаюсь честно, были надежды на то, что на меня выйдут куда позже, когда я уже перееду в столицу и смогу усилить источник магии хотя бы до уровня мастера. А тут каких-то несколько месяцев, и вот уже за мной ведётся полноценная слежка. В то, что это имперцы я всё же не верил, им хватало наблюдений от секретаря советника, да и разговор Зинтона со мной в личине Лиона давал определённые, если не гарантии, то высокие шансы на то, что к Маретам лезть они не будут.

Что же касается этих наблюдателей, то я решил на некоторое время просто игнорировать их. Всё равно сделать с ними у меня ничего не получится при всём желании. Многоступенчатые каскадные иллюзии решали вопрос с наблюдателями очень хорошо, но лишь тогда, когда мой магический источник достаточно сильно укрепится. Сейчас подобные иллюзии были непостоянными, долго их поддерживать у меня не получится при всём желании.

Предложение Рэм радикально решить вопрос с «Повелителями тела» я практически сразу же отверг. В таком случае ко мне пришлют кого-то более сильного и компетентного. И совсем не факт, что это уже будет наблюдатель.

Нет, провоцировать неизвестных пока не стоило, в конце концов, меня они сейчас никак не волновали. Тренировки с Рэм мы всё равно на некоторое время отложили из-за того, что я решил сфокусироваться на усилении источника и создании артефактов. И ещё на приобретении нового комплекта боевой брони. Появившиеся деньги следовало пустить в ход, и желательно с толком, усиливая себя и свои возможности.

Прошерстив все каталоги магазинов, торгующих спецэкипировкой для Искателей, я понял, что ничего под мои нужды в Тверди или даже в столице попросту нет.

Да, были крайне успешные и неплохие комплекты боевой брони, которые можно было с натяжкой назвать подходящими. Но мне уже хотелось получить в руки что-то действительно хорошее, можно сказать, индивидуально подогнанное под меня. А таких комплектов в свободной продаже найти было просто невозможно.

Экспериментальные образцы техники благородных домов, особенно занимающихся этой сферой деятельности… было бы неплохо раздобыть что-то из их ассортимента, но это было почти нереально. И именно поэтому пришлось действовать от обратного. Найти стандарт, но при этом достаточно сильно переделанный лично под меня.

Я слышал, что некоторые частные мастерские, не связанные с благородными домами, занимались подобными вопросами. Они изменяли существующие лучшие варианты боевой брони и подгоняли их под запросы клиента.

В Тверди была известна лишь одна такая мастерская, и её заказы были расписаны на месяцы вперёд. Но я всё же решил наведаться к ним в гости, прихватив с собой парочку специализированных артефактов. Как говорится, очередь очередью, а уникальные предложения появляются лишь раз в жизни. Возможно, мне удастся договориться с кем-то из руководителей этой мастерской для создания специализированного костюма с теми характеристиками, которые я укажу в обмен на некоторые эксклюзивные артефактные изделия?

Сама мастерская находилась в центральной части города и представляла собой довольно приличных размеров трёхэтажное здание с небольшим ангаром, пристроенным сбоку.

Над воротами тускло светилась вывеска, а изнутри доносился ровный гул работающего оборудования. Благодаря тому, что ворота, ведущие во внутренний двор, были наполовину декоративные, я смог разглядеть стоящий там сейчас довольно специфический магический транспорт. Больше всего он походил на боевую машину средних размеров, какими пользовались Арзов, разъезжая на подобных в составе каравана. Похоже, именно здесь великий благородный дом и заказывал себе транспорт. По крайней мере, малый. А вот кто делал большие вездеходы, я никогда не интересовался, предполагаю, что какие-то умельцы на заказ.

Мы с Рэм переглянулись и направились к главному входу в мастерскую.

Внутри мы очутились посреди приличных размеров зала, где у стен можно было разглядеть ряды ростовых манекенов, на которых была надета боевая броня разных модификаций, а поясняющие таблички у ног объясняли, в чём заключались внесённые изменения местных инженеров. Эдакий демонстрационный стенд. Тут были почти все варианты боевой брони, от самых лёгких и до тяжёлых экзоскелетов, от которых мало что оставалось человеческого.

По крайней мере, они больше выглядели как полноценные человекоподобные платформы, крупнее обычного человека почти в полтора раза. Серьёзные штуки с просто невероятным бронированием, как раз для шестого и седьмого ярусов. С такими и против Ужасов выйти можно. Правда, мобильность оставляла желать лучшего, поэтому в том же караване Арзов их никогда и не использовали. Да и стоимость кусалась.

— Чем могу быть полезен? — к нам с Рэм подошёл мужчина в свободной одежде с налепленным на грудь бейджем, где красовались его имя и должность: «Андрей Лопарев. Консультант, младший инженер».

— Хотел заказать у вас боевую броню со своими модификациями, — сразу перешёл я к сути дела.

Я заметил, как Рэм закатила глаза и отошла немного в сторону, чтобы полюбоваться одним из изделий средней боевой брони. Она решила пойти со мной сюда из чистого любопытства, но вот слушать мои попытки поторговаться не имела никакого желания.

— Это возможно, — тут же воодушевился консультант. — Но хочу сразу же предупредить, на ближайшие полгода у нас все работы расписаны. Так что ожидание будет долгим.

— Думаю, при определённых обстоятельствах вы сможете чуть поторопиться.

— К сожалению, даже сумма, в пять раз превышающая стоимость брони, не подвинет график, уважаемый клиент, — явно поскучнел консультант, посмотрев на меня. — У нас всё расписано по минутам. И мы дорожим своей репутацией.

— Возможно, эта вещь изменит ваше мнение, — улыбнулся я и протянул мужчине небольшой камень, над которым работал в последние недели.

Консультант поморщился, но камень взял. Принявшись за его изучение, в какой-то момент он даже достал откуда-то из кармана брюк что-то вроде монокуляра и, нацепив его на один глаз, начал всматриваться в камень. Брови мужчины медленно поползли вверх.

— Это интересное плетение, но я никак не могу понять, что оно даёт. Как оно может поспособствовать изменению графика? — спросил он, продолжая всматриваться.

— Это концентратор личного щита, — пояснил я. — Личная разработка. Удерживает до десяти выстрелов усиленными снарядами Метателя в упор. Самозаряжающийся и не конфликтующий с другими артефактами.

— Это невозможно, — пробормотал он, и я заметил, как дрогнул его взгляд.

— Тогда вызовите своего главного артефактора, пусть он сам посмотрит. Ну и можем провести тесты и проверки. Камень заряжен и готов к работе.

— Самозаряжающийся, — пробормотал консультант. — Откуда он берёт энергию? Каким образом самозаряжается?

— Ну, технически ограничения всё-таки есть, — поправил я себя. — Тысяча циклов зарядки. И скорость самой зарядки не то чтобы очень быстрая. Около шести часов в «колодце» и до двух суток вне его. А вот каким образом он заряжается, не скажу. Можно сказать, это профессиональный секрет.

«Ещё бы подобные вещи я рассказывал кому бы то ни было», — мысленно хмыкнул я.

— Это… — запнулся было консультант, но тут же продолжил: — Его нужно в любом случае проверить. Готовы оставить артефакт здесь?

— Нет, проверяйте при мне, — покачал я головой. — Позовите уже главного артефактора.

— Да, конечно, — стушевался мужчина, явно поняв, что предложил глупость.

Кто оставляет подобные изделия в руках у других артефакторов? Впрочем, я не сомневался, что повторить его местные точно не смогут. Скорее просто не хотел затягивать время.