Медитация, практика и снова медитация. Опустошить источник, собрать энергию, направить её на расширение и снова опустошить. По сути, для завершения укрепления мне и нужно-то было сделать всего какой-то шаг. Вот только сделать этот шаг было настоящим испытанием. Для кого угодно.

Сам момент прорыва, как это часто бывает, произошёл неожиданно для меня. Вот я в очередной раз проделывал уже изрядно поднадоевший цикл действий, а уже в следующую секунду на меня буквально обрушилась самая настоящая буря из магической энергии.

Я почувствовал изменения в своём источнике. Он начал пульсировать, а магия внутри пришла в движение, словно бы сама по себе, без моего вмешательства. Вернейший признак того, что начался качественный переход к следующему этапу жизни мага.

По коже прошла волна колючего жара, и комната словно бы исчезла, оставив меня парить в пустоте. Во рту появился отвратительный привкус крови, а живот свело судорогой.

Я старался оставаться спокойным и невозмутимым, хорошо помня, что и как нужно делать. Преимущество того, что приходилось повторять уже пройденный когда-то путь.

Ещё около двух часов пришлось заниматься тем, что я называю поддержанием жизни. Мой источник начал стремительно разрушаться под действием накопившихся изменений, и мне пришлось в буквальном смысле пересобрать его заново.

Пожалуй, это было главное отличие этого прорыва от предыдущего. Мастерами маги становились не потому, что были сильны. А потому, что их умение манипулировать собственной энергией поднималось на качественно другой уровень. Они сами разрушали свой источник, а затем собирали его из этих осколков. Ровно то, что я делал сейчас. И благодаря этому маг не только укреплял и расширял его, но и учился тонкому манипулированию магической силой, хотя именно мне последнее было и не нужно, научился ещё в прошлом мире.

В какой-то момент я открыл глаза и вдохнул воздух, пытаясь привести себя в чувство.

— Ну что, тебя можно поздравить? Теперь ты, можно сказать, настоящий мастер, а не поддельный? — спросил с усмешкой в голосе сидевший рядом со мной Ва’йан.

Не обратив внимания на слова обнаглевшего Ва’йана, я сосредоточил в своей руке часть магической энергии, начав с самого базового упражнения для любого начинающего мага.

Светлячок.

Для его создания требовалось очень немного. Представить в голове глиф, отвечающий за аспект магии света, и напитать энергией. Можно сказать, создание этого заклинания без артефакта или печати являлось основой тренировок молодых магов, учащихся воплощению рунических печатей без использования начертания.

Свет послушно вспыхнул у меня в руке и начал стремительно усиливаться. Я продолжал напитывать получившуюся яркую сферу энергией всё больше и больше, поднимая яркость так, что даже через сомкнутые веки можно было ощутить полыхание магического света. Комната утонула в холодном белом зареве, а тени от мебели вытянулись и легли на стены резкими чёрными полосами.

Прежде всего это упражнение меня интересовало не с точки зрения эффекта. Удобного освещения можно было добиться и на самых младших уровнях руников. Нет, сейчас меня больше интересовала скорость наполнения мыслеформы печати. То, что у новичка может занять несколько минут, мастер воплощает за пару мгновений. Что, собственно, я и продемонстрировал с какой-то даже неестественной лёгкостью.

Впрочем, не стоит забывать, что когда-то я был Парагоном, пусть и не самым большим экспертом в вопросе управления магической энергией. Так что ничего удивительного, наверное, тут не было.

Развеяв шар света, я приступил к следующей проверке. В этот раз куда более сложной. Сплетя в голове рисунок из четырёх глифов, я напитал его своей магией и запустил получившееся изображение печати.

Да, до высшей магии тут было далеко — она была доступна лишь Парагонам или же Создателям рун. Но тут тоже была использована весьма непростая и сильная магия.

Вокруг меня тут же закрутились огненные светлячки. Три крохотных огонька неспешно поплыли по неровному кругу, оставляя за собой тающие оранжевые нити. Элементальные сферы. В данном случае на основе магии огня.

Крайне полезный и нужный инструмент для любого мастера-руника, который он старался поддерживать активным всё время, ну или по крайней мере тогда, когда нужно было что-то магическое воплотить в реальность. В том числе и крайне сложные печати.

Эти небольшие шарики в количестве трёх штук помогали в точных манипуляциях с энергией и самой стихией. Они были не только инструментами, но и, можно сказать, последним шансом для любого мага. Их можно было использовать в качестве оружия. Не то чтобы очень эффективно, но достаточно, чтобы ошеломить расслабившегося врага или даже убить зазевавшегося монстра.

С ростом силы и возможностей количество этих магических сфер постепенно росло. Сейчас было три, со временем станет четыре. Когда смогу прорваться на уровень выше, то получу уже пять. Когда-то, ещё на ступени Парагона, у меня было таких аж восемь штук. Сейчас подобное было практически невозможно.

Мгновенно их призывать тоже не выходило, чтобы создать тройку, у меня ушло как минимум по минуте на каждую. Чтобы призвать четвёртую, в будущем придётся потратить в несколько раз больше времени. Пусть мастерство и усиление источника чуть помогали в призыве, ни о каком мгновенном создании, конечно же, речи быть не могло.

Небольшим усилием я развеял получившиеся магические сферы — сейчас они мне были не нужны.

В целом стихийных вариантов подобных сфер было огромное множество. Я умел призывать лишь три варианта — огонь, воду и молнии. В принципе, в теории мог ещё работать с тьмой, но нужно было очень много практики и высокое понимание стихии, чтобы создать сферу. В прошлом мире я так и не успел добиться этого из-за случившегося самоубийственного похода к аватарам богов-близнецов. Возможно, получится закончить дело здесь, уже в новом теле.

— Ну как, работает? Ничего не беспокоит? — тем временем поинтересовался у меня Ва’йан.

— Перестань, тебе лишь бы поиздеваться, — отмахнулся я от него. — Источник стандартный. Стихии в нём так и не появилось, так что ни о какой предрасположенности тут речи быть не может. Наполнение всё, как мы и предполагали. Чуть выше среднего.

— Вообще-то мы предполагали, что чуть ниже среднего. Так что получается, это даже лучше, — справедливо заметил фамильяр.

— Влияние поднятия ступени пути Изменённого слишком велико. — Я качнул головой. — Все расчёты поехали по одному месту. Но не сказать, что я этому не рад.

— Это точно. Да и источник теперь ощущается мной куда интереснее, — хмыкнул Ва’йан. — Словно бы небольшое, спокойное озеро.

— Всё ещё и близко не дотягивает до того, что у меня было в прошлом мире, — вздохнул я в ответ.

— Там ты был редким одарённым, а здесь просто мальчишка. Ничего удивительного. — Кот лениво зевнул и попытался потянуться, вытягивая задние лапы.

Я усмехнулся, соглашаясь с фамильяром. Действительно, слишком многого хочу, вспоминая о том, что было когда-то. Сейчас, положа руку на сердце, я имел не только возможности мага, но и силу пути «Повелителя удачи». Можно сказать, что это было в несколько раз сильнее того, что у меня было на этом же ранге в прошлом мире. Определённо.

Ладно, раз уж проверили воплощение печати напрямую, пора проверить работу глифов при начертании. Уж очень много было поставлено на карту. И не только артефакты, которые я теперь мог создавать куда более мощного, усложнённого формата.

Не удержавшись, я усмехнулся и в предвкушении потёр руки. Как же меня раздражали все эти ограничения, связанные с источником магии, они сильно ограничивали и не позволяли нормально развернуться. Сейчас это, конечно, никуда не уйдёт, но ограничений теперь будет намного меньше, и это было самой лучшей новостью из всех возможных.

Сложнейшие рунические комбинации и печати высочайшего ранга. Всё это становилось доступным с таким источником. Конечно, всё самое сложное всё ещё требовало от меня огромных усилий и ещё больше времени. Но это хотя бы уже было возможно и более чем воплотимо.