— Ну, ты даешь, так прямо она тебе все и скажет! — прокомментировала Ниовия.

— Но попытаться–то можно?

Великий с удивлением посмотрел на Иллари, вот от кого, а от нее такого дурацкого предложения он не ожидал. Члены Совета зашушукались, советуясь друг с другом и со своими советниками.

Но Ниовия никак не могла успокоиться:

— Раз уж уважаемая Иллари, — а сколько яда было в этом «уважаемая», его, наверное, можно было бы наливать в бочки и продавать гоблинам, — внесла такое предложение, то пусть она сама съездит в Каравач и пообщается с этой… Анной аль Зетеринг. Кто за это предложение?

Члены совета дружно вскинули руки. Сама Иллари, поскольку речь шла о ней, в голосовании не участвовала, а остальные дружно проголосовали «За», даже Илида аль Хармсорги тоже присоединилась ко всем. Первый раз за последние несколько лет Великий наблюдал такое редчайшее единодушие. Ах, какое это удовольствие отправить одного из Членов Совета к Гаарху на рога, на самый край света.

— Хотела бы обратить внимание Членов Совета, что одним разговором дело, скорее всего, не закончится. Да и нельзя сразу верить словам претендентки, хотя мы, конечно, понимаем, что претендовать на место в Совете будет не она, а ее возможные дети. Поэтому предлагаю дело не доводить до этого. — Смешки в зале… — Я не имею в виду, чтобы запретить девушке размножаться, вряд ли она нас послушает. Я настаиваю на кардинальном решении проблемы. — Выступила Майри аль Наттлиди.

— Вы предлагаете еще раз обратиться в Легион?

— Нет, я думаю, что это бесполезно, вот убрать потенциального мужа, на это они сгодятся. И вряд ли мы найдем в Легионе новых исполнителей на саму девушку. Я предлагаю обратиться в Халифат. Да, да, я знаю, что это дорого, но выхода другого я не вижу. А пока свяжемся с халифскими мальчиками, пока договоримся о цене и прочее, можно и поговорить. Одно другому не мешает.

Зал зашумел… Ниовия никак не могла остаться в стороне от обсуждения:

— Тебе еще и Халифских мальчиков надо, местных уже всех попробовала?

— Без привлечения мальчиков из Халифата нам никак не обойтись. А для того чтобы изыскать нужные средства, я предлагаю увеличить в этом году отчисления в общий фонд на одну двадцатую. Кто «за»?

«Вот это предложение, так предложение! На одну двадцатую! Да на эти деньги можно будет нанять пол Халифата, и еще останется… И чего это она так расщедрилась? А, забыл, Дому Наттлиди, при дележе владений Зетерингов тоже достался солидный кусок, они получили порт Ерт. "

К огромному удивлению Великого и это предложение было принято единогласно.

Члены совета облегченно вздохнули и решили на сегодня закончить, все остальные вопросы не столь интересны и могут быть рассмотрены завтра.

Ночь провели на хуторе Болотный Камень. Я к таким хуторам уже привыкла, переночевали все дружно на сеновале. К моему удивлению Торкана восприняла совместную ночевку с воодушевлением, хотя удивляться пора прекращать. Подруга устроилась по правую сторону от Одрика, а я не придала его сторонам никакого значения. По утру я обнаружила, что молодой человек ночью повернулся на правый бок, что ожидаемо. А что расстояние между ними значительно сократилось, это, безусловно, заслуга Торканы. Может мне благословить парочку? А то уже смотреть на эти томные взгляды и слышать эти тягучие вздохи сил нет. И чего она в нем нашла, чтоб так сохнуть? Правда, я не пойму Одрика, он с Торканой мил, приветлив, но не более. Но что ему останется, если я дам Торкане полную свободу действий? Девушка из аристократической семьи, с академическим образованием, любит его, да ему просто счастье привалило!

Оставили хуторянам варгов, на ответственное хранение, и утром, чуть свет пошли дальше. Все вещи нагрузили на Мару в облике варга. Она долго и не безуспешно пыталась отбиться, но пришлось в кои–то веки на нее прикрикнуть, обиделась, но обернулась и дала себя нагрузить. Пришлось пообещать, что вся живность, что будет нами встречена — ее, если количество криллов в болоте несколько уменьшится этого никто и не заметит.

Сразу после межевого столба, где Одрик помогал Юммиту выгружать товар, началось болото, мерзкое, сырое и гудящее комарами. От комаров хорошо помогла мазь с резким хвойным запахом, только кожа от нее приобретала противный коричневатый оттенок. Одрик все пытался разгонять комаров ветерком, пока Юмиит не попросил него прекратить магичить, и Торкана тоже на него шикнула. Прошлый поход в Топи произвел на нее сильное впечатление.

Целый день шли по болоту вслед за нашим проводником, небольшой привал с перекусом сухим пайком не считается. К вечеру я устала, как собака. Одрик тоже еле выдирал ноги из вязкой почвы, а Торкану откровенно шатало. И зачем она с нами поперлась?

— Все, на сегодня все. Привал. Разводим костер и готовим ужин.

Все с наслаждением упали на чуть более сухую, чем окружающая хлябь песчаную почву небольшого островка. Мара тут же заголосила:

— Разгрузите меня немедленно! Я больше всех устала! Я за вас все тащила!

Пришлось встать и срочно разгружать животное. Она тут же обернулась в болотного крилла, дескать, в таком виде ей по болоту ходить удобнее, а действительно удобнее, у них лапы широкие и с перепонками, и куда–то утопала. И пусть идет, не до нее сейчас.

Наплевав на запрет на магию потихонечку высушила развешенную у костра обувь, а то она так до утра сохнуть будет, причем без гарантии, что высохнет. Да и магии то было чуть–чуть, так поманила воду и все. Юммит, если чего и заметил, то ничего не сказал, а остальным было не до моих магических экспериментов. Одрик собирал хворост для костра и все ругался: «И зачем меня Гаарх понес в эти болота? Сидел бы дома делал стеклышки, там заказы на сны должны были привезти, а тут ходи по этой сырости. Еще и съесть могут…, если не твари болотные, то комары точно съедят.»

Мара молодец, отличилась, приволокла какое–то животное, похожее на кролика, пришлось его срочно разделывать. Обнаружила, что делать этого не умею, практических навыков не хватает, пришлось сидеть и наблюдать, как это быстро и с большой сноровкой делает мой подданный. Буду брать у него уроки, вдруг пригодится?

Ночь прошла спокойно, сторожить наш сон привлекли Мару. Не знаю, как она сторожила, но храпела всю ночь знатно, наверно храпом отпугивала всех от нашей стоянки. Утром опять уговаривала ее принять облик варга, а потом был день абсолютно похожий на предыдущий. Комары, хлюпающая при каждом шаге топкая почва под ногами и жутко болящие к вечеру натруженные ноги. И так мы топали по болоту еще четыре дня.

Чем дальше мы заходили в болото, тем больше вокруг было воды, но не чистой и приятной, а мерзкой и вонючей грязи, и тем более нервно вела себя Торкана, ее словно что–то угнетало и не давало спокойно спать и есть.

Не смотря на запрет на магию, я все же потихоньку магичила, в основном подманивала или убирала воду. Подманивала, чтобы попить и умыться чистой водой, а убирала воду из одежды и сапог. Юммит сначала попытался возражать, но я сказала, что в мокрых сапогах больше и шагу не сделаю, и он замолчал. Одрик тоже время от времени разгонял ветерком комаров и помогал мне сушить вечерами наши вещи. Никто страшный из Топей не вылез, а мелкие мерзкие твари вроде слизней и пиявок меня не пугали. Пиявок даже есть можно, если больше нечего, так что кто кого съест — сложный вопрос. Мара, если не в образе варга с поклажей, ходила довольная и сытая. Наверное, ей мы были обязаны спокойным привалам, и вкусным ужинам из разных условно съедобных тварей. Некоторых зверей, что она приносила, мы есть отказывались, она обижалась, фыркала и съедала их сама.

На пятый день мы вышли к большому островку с приметными обвивающими друг друга соснами.

— Все, дальше будет хорошая дорога, а послезавтра нас должны встретить.

Возражать или расспрашивать Юммита о чем–либо сил не было. Я уже больше сотни раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру с походом в Топи.

Утром Юммит велел мокроступы, такие плетеные штуки, их одевают на ноги, чтобы глубоко не проваливаться в болото, не одевать. Все удивились, но послушались. У меня эти штуки уже давно ассоциировались с орудиями пыток, наравне с испанскими сапогами и дыбой.