Вторая пуля, направленная в грудь подмастерья готовилась к рывку. Стерх жал на курок, и боек зловеще навис над капсюлем, когда получил удар по голени. Ствол вильнул, и пуля ушла в молоко. Третья пуля тоже пропала даром, застряв в полу под тряпьем, на котором миг назад лежал лягнувший его мастер, но Иван вовремя откатился в сторону.

Небольшой огненный шар, озарив полумрак, стремительно направлялся в оборачивающегося главаря. Стремительно, но недостаточно, поскольку Стерх успел дернуть на себя Сергея.

Полыхнула вспышка. Закричал обожженный Сергей. Маленький шарик прожег на нем камзол и, проникнув сквозь ткань, впился в тело, а после выжег часть груди вместе с внутренними органами.

Прикрываясь сипящим телом помощника, Стерх выпустил еще три пули в рванувшего за лестницу парня. Но им не суждено было настигнуть горячую плоть. Вместо этого они застряли в лестнице и стене. Следующая должна была достаться поднимающемуся с пола Ивану, но боек щелкнул в сухую.

Стерх отбросил пистолет на опустившееся на пол, мертвое тело Сергея и выхватил боевой заговоренный нож. Держал он его в левой руке, правой, вынимая один из висящих на груди, метательных ножей. В полумраке блестели горящие злобой глаза, обращенные к спокойно стоящему мастеру. В руке подрагивал боевой нож.

— Юра, не высовывайся, — обратился к ученику Иван, не разрывая зрительного контакта. — Ну, что, просто прирежешь безоружного и связанного?

— Есть другие идеи?

— Давай как в юности, — ухмыльнулся Иван. — по-честному. Один на один. Развяжи меня и…

Длинная электрическая дуга впилась в тело Стерха и отбросила его на труп помощника. Он вытянулся, засипел и тут же обмяк. Юра, с кончиков пальцев которого срывались мелкие голубые искорки, устало выдохнул и сел на ступень лестницы.

— Ну, и нафига? — спросил ученика Иван, подошел, и повернулся спиной, чтобы парень снял ремешок.

— Некогда, — простонал от резкой боли, прострелившей плечо Юра. — Некогда смотреть, как вы пиписьками меряетесь. Нужно уматывать. Черные мундиры не будут разбираться, с ними мы или нет.

— Да, они ребята резкие, долго не разбираются, — согласился мастер. — Но они нам не враги. Может…

— Вань, давай хоть раз сделаем, по-моему? Я решительно не понимаю, что за фигня тут происходит. А как учил меня нудным тоном один мастер, не будем показывать пальцем: если чего-то не можешь понять, то лучше держаться от этого подальше.

— Хорошо, — сдался наставник, потер отекшие кисти, поднял револьвер и стал обыскивать Стерха. — Как ты кстати? — спросил он ученика, выбрасывая бесполезный без патронов пистолет, и забирая заговоренный нож.

В поисках укрытия, в дверь неожиданно ввалился один из бойцов Стерха, но тут же был сбит с ног огненным шаром и, дымясь, вывалился обратно.

— Нормально, — с трудом улыбнулся Юра. — Кость цела вроде, но мясо как мне кажется, рвануло, будь здоров. Кровь хлещет, полный рукав налило.

— Давай наверх, поищем, чем тебя перевязать.

Пригибаясь, чтобы не поймать шальную пулю, Иван перешагнул труп убитого Юрой бешенного и стал копаться в шкафу. Отыскав, более — менее чистое платье и изорвав его для перевязки, он вернулся к снимающему куртку ученику.

Рана была не настолько серьезной, как казалось подмастерью. Мощная, револьверная пуля, разнесла бы в осколки кость, пройди она чуть дальше, но парень был везунчиком. Она лишь зацепила мягкие ткани, вспоров собою кожный покров, но руку действительно залило кровью, которая к счастью, уже почти не текла из раны.

— Все Юрка, — нахмурив брови, посмотрел на ученика Иван. — Пуля была отравленной.

— Че, серьезно? — вскинулся парень, выпучив глаза.

— Да сиди ты, — усмехнулся Иван. — Шучу я. Ой, а наговорил, прям, руку оторвало, а тут всего то царапина. Почти не кровит даже.

— Я такого не говорил, — оправдывался парень, шипя от боли, пока наставник накладывал повязку.

За окнами все отчаянней рокотали автоматы и громыхали винтовки. Ответная стрельба принимала подавляющий ритм. Судя по интенсивности Черные Мундиры, решили не церемониться. Выводы Ивана подтвердил взрыв довольно мощной гранаты, осколки которой с жужжанием влетели в открытые окна и, перемешавшись с отбитой штукатуркой, градом просыпались на головы охотникам.

— Хреново вышло, — прищурившись, оценил свою работу Иван. — Но временно сойдет. Где там говоришь твоя лесенка?

— Там, за окном, — кривя моську от боли, мотнул парень головой, надевая обратно куртку. — Сейчас, я попробую посмотреть, что там за стеной.

— Давай скорей, — вжав голову в плечи от нового взрыва, попросил наставник. — Горячо становится.

— Хана нашему мотовозу, — связавшись с аспидом, говорил Юра. — Ого, сколько черных тел.

— Хрен с ним с мотовозом. Уйти сможем?

— Бойцов Стерха почти не осталось, Мундиры в основном сосредоточились на дожимании остатков. Короче сейчас лучший момент, уматывать.

— Тогда погнали!

Они выбрались из окна, спустились по хлипкой лестнице, и присели за клумбой в маленьком дворике, где их ожидал Гром. Иван огляделся, но не заметил никого. Осталось присмотреть путь для спешного отступления.

— Блин, я без оружия не в своей тарелке, — почесав за ухом пса, тихо произнес Юра. — А если на психов нарвемся? Я не знаю, насколько заклинаний меня хватит. Да и ножи оружие так себе. Вся надежда на Грома.

— Значит, как ты говорил Стерху, будем дружно рвать зубами.

— А дальше?

— А дальше как получится.

Перестрелка стала стихать. Послышались крики праведных, о том, что они сдаются.

— Идиоты, — хмыкнул на это Юра. — Все равно повесят же.

— Им в любом случае хана. Но надежда, она, сам знаешь… Все уходим, нам это не на руку. Сейчас они прочесывать окрестности начнут.

Пробравшись в пролом в заборе, пригибаясь, они рванули, через улицу, к такому же небольшому дворику межу домов. Перемахнули забор, потом еще один, протиснулись в узкую щель между тесно построенными зданиями, и вывалились на улицу, заваленную разорванными трупами бешенных.

— Гром с друзьями тут от души повеселились, — скривившись, подметил Юра, наметил путь вниз по дороге и собирался двинуться в направлении городских ворот.

— Нам не туда, — одернул его Иван.

— Вот же баран упертый, — еле слышно вздохнул подмастерье.

— Что? — не расслышал мастер.

— Лесавки где-то рядом говорю, — чуть громче произнес Юра. — Я чувствую всплески их силы. Давай я плескану, пусть на энергию двигают.

— А ты уверен, что это наши?

— Я чувствую Полынь, — удивился сам себе парень. — Это странно, но после переливания я стал ощущать ее на расстоянии. Что бы это значило? — озадачился он.

— Потом разберемся. Пошли, они сами нас найдут. Крути головой и сканируй, нам сейчас нельзя расслабляться и торчать на месте.

Прилипая подошвами к свернувшейся крови и спотыкаясь об куски разорванных тел, в полном молчании, они крались по вымощенной позеленевшим ото мха камнем улочке.

Опустевшие дома провожали их взглядом выбитых окон, будто пытались поглотить зевами распахнутых и сорванных с петель дверей. Возможно из-за ранения, а может от угнетающей обстановки, Юру все больше пробирал озноб от чего он, чуть не проморгал опасность.

— Вань, — остановил он наставника. — Психи.

— Уже вижу, — отозвался мастер, крепко сжимая рукоять доставшегося от Стерха большого, заговоренного ножа.

Радостно скалясь, изуродованные язвами и струпьями, они неспешно выбирались навстречу охотникам из домов впереди. Вооружены бешенные были кто чем, кто топором, кто дубиной, а один вовсе покачивал ржавым серпом.

Иван напрягся, не сводя глаз с тех уродов, что собирались обойти их сбоку. В их плавных, текучих движениях не было ничего человеческого. Зараженные двигались, подобно загнавшей жертву в угол стае: плавно, неспешно и не сводя с добычи голодных глаз.