— Да брось ты! Если совсем коротко, то это ведьмы из преисподней! — фыркнула Шони.

— Мои слова, Близняшка! — засмеялась Эрин.

— Вы обе постоянно мне мешаете, — со вздохом заметил Дэмьен. — Итак, на чем я остановился?

— На воплощении школьного духа и прочих ценностях, — подсказала я.

— Понятно. Вообще-то «Дочери Тьмы» задумывалась как крутая школьная вампирская организация. Более того, предполагается, что предводительница «Дочерей Тьмы» в будущем станет Верховной жрицей Никс, поэтому, по идее, она должна быть сердцем, духом и разумом всей школы, новой путеводной звездой всего вампирского сообщества, И так далее и тому подобное. Короче, это как заслуженная стипендиатка национального общества почета, капитанша команды болельщиков и голубая мечта любого парня — и все в одном лице.

— А разве выражение «голубая мечта» не ущемляет твоего гейского достоинства? — поинтересовалась Стиви Рей.

— Я не вкладываю в эти слова отрицательного смысла, — парировал Дэмьен.

— Но как быть с парнями? Ты, кажется, забыл о Сыновьях Тьмы! — напомнила Эрин.

— Не сыпь мне соль на раны, Близняшка, — вздохнула Шони. — Просто стыд и позор, что такие крутые ребята присосались…

— В буквальном смысле, — усмехнулась Эрин.

— …к ведьмам из преисподней! — закончила Шони.

— Дайте же мне договорить! Я, безусловно, не забыл про мальчиков, просто вы меня постоянно перебиваете!

Девочки виновато улыбнулись Дэмьену. Стиви Рей жестом изобразила, будто закрывает рот на замок и выбрасывает ключик. Эрин и Шони еле слышно прошептали: «зануда», однако больше ни разу не перебили Дэмьена. Судя по всему, такие сцены у них происходили довольно часто.

— Но на самом деле «Дочери Тьмы» — всего лишь кучка заносчивых стерв, которым доставляет наслаждение помыкать остальными. Они хотят, чтобы все внимали каждому их слову и беспрекословно исполняли их идиотские указания относительно того, как следует вести себя будущему вампиру. Кстати, Дочери Тьмы люто ненавидят людей, и к тем, кто не разделяет этих их чувств, относятся, как к грязи.

— Они их вообще не замечают, а если и заметят, то только для того, чтобы отравить им жизнь, — тихо добавила Стиви Рей. Судя по ее лицу, она прекрасно знала, о чем говорит. Я сразу вспомнила, какой у моей соседки был затравленный и испуганный вид, когда Афродита вошла в нашу комнату и решила непременно выяснить, что все это значит.

— Но ты не должна позволять им запугать себя, — закончил Дэмьен. — Просто будь начеку и…

— Привет, Зои. Рада снова тебя видеть.

Я мгновенно узнала этот голос. В этот раз он был похож на мед — чересчур гладкий и сладкий. Все за нашим столиком, включая меня, так и подскочили от неожиданности.

Афродита была одета в такой же пуловер, как я, только на ее нагрудном кармане красовались вышитые серебром силуэты трех женщин, одна из которых держала в руках нечто напоминавшее ножницы. Еще на Афродите была очень короткая плиссированная черная юбка, черные чулки с серебряными искрами и черные сапоги до колен.

За ее спиной стояли две девочки, одетые примерно так же. Одна из них была брюнеткой с очень длинными волнистыми волосами, а вторая очередной белокурой бестией.

(Впрочем, пристальный взгляд на ее брови позволил мне предположить, что она такая же натуральная блондинка, как и я.)

— Привет, Афродита, — сказала я, заметив, что остальные слишком поражены, чтобы вымолвить хоть слово.

— Надеюсь, я вам не помешала, — сладко пропела «Сара Джессика Паркер».

— Нисколько. Мы как раз говорили о мусоре, который необходимо поскорее выкинуть из дома, — язвительно ответила Эрин, растягивая губы в ослепительной улыбке.

— Не сомневаюсь, что вы отлично разбираетесь в этом вопросе, — с усмешкой ответила Афродита, бесцеремонно поворачиваясь к ней спиной.

Эрин в бессильной злобе сжала кулаки, словно собираясь выскочить из-за стола и набить Афродите ее самодовольную физиономию.

— Зои, совсем забыла сказать. Я приглашаю тебя присоединиться к Дочерям Тьмы и принять участие в нашем закрытом ритуале, который состоится завтра ночью. Я прекрасно понимаю, что на такие мероприятия не приглашают новичков, но, судя по твоей Метке, ты все-таки отличаешься от обычных недолеток. — Тут Афродита прямо взглянула на Стиви Рей и едва заметно сморщила свой идеальный носик. — Я уже поговорила с Неферет, и она со мной полностью согласна.

Подробности я сообщу тебе позже, когда ты не будешь так занята… мусором.

Афродита одарила всех сидевших за столом надменной улыбкой, качнула длинными волосами и удалилась в сопровождении своей свиты.

— Ведьмы из преисподней, — хором прошипели Эрин и Шони.

— Надеюсь, что хюрбис все-таки приведет Афродиту к заслуженному падению, — заметил Дэмьен.

— Хюрбис, — мгновенно подсказала мне Стиви Рей, — крайняя степень самодовольства, желание сравняться с богами и даже превзойти их.

— Я знаю это слово, — пробормотала я, гляди вслед удаляющейся Афродите и ее свите. — И школе мы как раз прошли «Медею». Хюрбис погубил Ясона.

— Я бы с огромным удовольствием вышибла этот хрю-брис из ее дурацкой башки, — прошипела Эрин.

— Отделаем ее вместе, Близняшка! — подхватила Шони.

— Даже не думайте! Мы уже сто раз это обсуждали, не начинайте сначала. Вам отлично известно, как здесь наказывают за драки.

Очень и очень строго, так что разговор окончен. Дело того не стоит, — строгим голосом завил Дэмьен.

И заметила, как Эрин и Шони синхронно побледнели, и уже собиралась спросить, что же это за наказание такое, но тут ко мне повернулась Стиви Рей:

— Будь осторожней, Зои. Дочери Тьмы — а особенно, Афродита, порой бывают очень милыми, но ты должна знать, что именно в этот момент они особенно опасны.

Я беспечно покачала головой.

— Да забудь ты об этом! Я не собираюсь идти на это их сборище!

— Думаю, ты должна пойти, — мягко возразил Дэмьен.

— Неферет одобрила твое участие, — поддержала его Стиви Рей, а Шони и Эрин согласно закивали головами. — Значит, она хочет, чтобы ты пошла. Ты не можешь игнорировать распоряжение своей наставницы.

— Особенно, если наставница — сама Неферет, Верховная жрица Никс, — добавил Дэмьен.

— Но разве я не могу сказать, что пока не готова к… ну, короче, к тому, что там от меня потребуется, и попрошу Неферет… дать мне — я не знаю, как это здесь называется — в общем, дать мне освобождение от этого мероприятия?

— Можешь, конечно, но Неферет скажет об этом Дочерям Тьмы, и они решат, что ты их боишься.

Я невольно задумалась о куче «приятных» встреч, которые произошли за такое короткое время между мной и Афродитой.

— Послушай, Стиви Рей… А что если я и в самом деле их боюсь?

— В таком случае, не показывай им этого, — пробормотала Стиви Рей, опуская глаза в тарелку. — Это еще хуже, чем противостоять им в открытую.

— Детка, — вздохнул Дэмьен и ласково похлопал Стиви Рей по руке, — перестань казнить себя. Что было, то прошло.

Стиви Рей улыбнулась ему растроганной благодарной улыбкой. Потом перевела взгляд на меня и сказала:

— Сходи, Зои. Будь сильной и иди. Эта церемония будет проходить на территории школы, а значит, они просто не решатся на что-нибудь ужасное или отвратительное.

— Точно, свои мерзости они обычно проделывают за стенами школы, где их сложнее схватить за руку, — закивала Шони. — Здесь они притворяются кроткими цыпочками, поэтому никто даже не догадывается, какие они стервы.

— Никто, кроме нас, — уточнила Эрин и описала рукой широкий круг, включавший не только сидевших за нашим столиком, но и остальных присутствующих.

— Ох, не знаю, девочки… Может быть, у Зои получится подружиться с кем-нибудь из них, — вздохнула Стиви Рей безо всякого сарказма или ревности в голосе.

Я решительно мотнула головой.

— Я никогда с ними не подружусь! Я таких просто не выношу! Спасибо, достаточно натерпелась от уродов, стремившихся контролировать всех и вся, которые мучили окружающих только для того, чтобы чувствовать себя на высоте! Не желаю я идти на этот их идиотский ритуал! — резко заявила я, вспомнив о злотчиме и его дружках. Не правда ли, забавно, что у Людей Веры оказалось так много общего с наглыми девчонками, называющими себя дочерьми Богини?