— Да нет, на это им, похоже, вообще наплевать. Ты только не обсуждай это с Дэмьеном, ладно? Мне бы не хотелось ранить его чувства, но, похоже, его родители были только рады, когда его Пометили. До этого они просто не знали, что делать с сыном-геем.

— А зачем с ним вообще что-то делать? Он же их сын, разве нет? Какая разница, кто ему правится — парни или девчонки?

— Видишь ли, они живут в Далласе, а его отец — какая-то шишка в местной общине «Люди Веры». Точно не знаю, кажется, он там старейшина или что-то в этом роде…

Я упреждающе подняла руку.

— Стоп. Ни слова больше. Я знаю, о чем ты. — Это была чистая правда. Я на собственном опыте столкнулась с узколобостью Людей Веры, убежденных в том, что «наш путь — единственно правильный». — Не хочу даже думать об этом, иначе впаду в депрессию.

Стиви Рей кивнула и распахнула дверь в наш корпус. В холле было почти пусто, только несколько девочек смотрели повтор сериала «Шоу 70-х».

Стиви Рей небрежно помахала им и обернулась ко мне:

— Возьмем с собой наверх газировки и чего-нибудь перекусить?

Я кивнула и прошла следом за ней в небольшую боковую комнатку, где было четыре холодильника, здоровенная раковина, две микроволновки, куча шкафчиков и симпатичный белый столик посередине. На первый взгляд, все это напоминало обычную кухню, разве что было холодильников многовато. Кругом было очень чисто и опрятно.

Стиви Рей распахнула один из холодильников, я заглянула через ее плечо и увидела, что он сверху донизу забит всевозможными напитками: здесь были всякие газировки, соки и даже тошнотворная на вкус минералка.

— Чего хочешь?

— Колу или пепси, все равно.

— Это все для всех нас, — пояснила Стиви и, протянув мне две банки диетической «Кока-колы», вытащила себе две «Фрески». — В тех двух холодильниках хранятся фрукты и овощи, а вон в том — нежирное мясо для сэндвичей. Холодильники всегда забиты до отказа. Взрослые вампиры просто помешаны на нашем здоровом питании, поэтому можешь даже не искать тут чипсы или пирожные «Твинки». Это под запретом. — И шоколадок тоже нет?

— А вот и не угадала! Шоколад как раз есть, причем, очень дорогой. Считается, что в умеренных количествах шоколад для вампиров исключительно полезен.

«Кто же будет есть хороший шоколад в умеренных количествах?» — скептически подумала я, когда через гостиную мы направились к лестнице.

— Так ты говоришь, что… вампиры, — я опять споткнулась на этом слове, — фанаты здоровой еды?

— В целом, да, но особенно они заботятся о правильном питании недолеток. Во всей школе ты не встретишь ни одного толстого взрослого, но это вовсе не значит, что преподаватели питаются одной морковкой и овощными салатами. Взрослые вампиры обедают в нашей столовой, и говорят, что аппетит у них отменный. — Она приблизила ко мне лицо и понизила голос: — Я слышала, что они едят очень много красного мяса. Сырого красного мяса.

— Ой, — пролепетала я, живо представив себе Неферет, жующую кровавый стейк.

Стиви Рей поежилась и добавила:

— Иногда кто-нибудь из наставников присаживается за стол к своим подопечным, но в таких случаях он берет себе воды или бокал вина, и никогда вместе с ними не ест.

Моя соседка распахнула дверь в нашу комнату, и я с облегчением бросилась на свою кровать и скинула туфли. Боже, как же я устала!

Растирая затекшие ноги, я еще какое-то время поразмышляла о том, почему взрослые вампиры не едят вместе с недолетками, но потом решила не ломать себе голову. За этим непростым вопросом скрывалось слишком много других, еще более непонятных. Что вообще едят взрослые вампиры? И что буду есть я, когда (если) им стану? Нет, хватит с меня!

Но это было еще не все. Из дальнего уголка моего сознания всплыло воспоминание о том, какими глазами я вчера смотрела на кровь Хита. Неужели это было только вчера? А как подействовала на меня кровь того парня, там, в коридоре? Стоп. Нет, над этим я точно не буду париться! Я сделала над собой усилие и вернулась к обсуждению вампирской диеты.

— Но если взрослые вампиры не слишком озабочены собственной диетой, почему же их так волнует наше здоровое питание?

Стиви Рей подняла на меня глаза, и я увидела в них тревогу и неподдельный страх.

— Они следят за нашим питанием потому же, почему заставляют нас каждый день заниматься спортом. Взрослые изо всех сил стараются укрепить наши тела, потому что когда недолетка вдруг начинает толстеть, слабеть или чахнуть, это означает, что его организм отторгает Превращение.

— И тогда наступает смерть, — тихо скала я.

— И тогда наступает смерть, — кивнула Стиви Рей.

Я была уверена, что не сомкну глаз всю ночь, то есть день. Буду скучать по дому, плакать и думать о том, как невероятно изменилась моя жизнь. Время от времени в моем сознании тревожными вспышками всплывали глаза парня из коридора, но я так устала, что не могла сосредоточиться.

Даже ненормальная ненависть Афродиты стала представляться мне далекой и нестрашной.

Кажется, последнее, что тревожило меня перед тем, как я провалилась в забытье, был мой лоб. Правда, не помню, в связи с чем. То ли Метка снова начала чесаться, то ли разболелась рана на лбу, то ли просто на нем вызревал огромный прыщ… И еще я нервничала, как будут лежать мои волосы на следующий, мой самый первый школьный день…

Но стоило мне завернуться в свое одеяло, вдохнуть знакомый запах пуха и дома, как я сразу почувствовала себя спокойно и уютно… и мгновенно отключилась.

Нет, никакие кошмары меня не мучили. Мне снились кошки. Представляете? Это была мол первая ночь на новом месте, и что же мне при снилось? Крутые парни? Нет. Новые вампирские сверхвозможности? Опять нет. Просто кошки. Особенно хорошо я запомнила одну — маленькую, рыженькую, с крошечными лапка ми и толстым животиком, делавшим ее похожей на смешного сумчатого зверька. Она ворчала на меня недовольным старушечьим голоском и строго спрашивала, почему я так долго заставляю себя ждать. Потом ее голос превратился в противный пикающий звук и я…

— Зои, да проснись же ты! Выруби скорее этот чертов будильник!

— Что за… Ой!

Черт возьми. Ненавижу утра. Я протянула руку, нащупывая на столике мерзкую пикалку. Кстати, я вам не говорила, что без линз слепа, как крот? Нашарив на столике ботанские очочки, я нацепила их на нос и взглянула на циферблат. Шесть тридцать вечера, а я только что проснулась. Это к вопросу о невероятном.

— Пойдешь в душ первой или мне… — сонно пробормотала Стиви Рей.

— Лучше я, если ты не против.

— Не-а… — зевнула она.

— Ладно.

— Только побыстрее, потому что не знаю как ты, но я не доживу до обеда, если не позавтракаю.

— А хлопья тут дают? — оживилась я. Дело и том, что я просто обожаю хлопья, у меня есть даже футболка с надписью «Я люблю хлопья». Кстати, больше всего на свете мне нравятся шоколадные хлопья «Граф Шокула» с вампиром на коробке. Зацените иронию, как говорится.

— Да сколько угодно! У нас тут целая куча коробок с самыми разными хлопьями и подушечками, а еще фрукты, вареные яйца и все прочее.

— Тогда я мигом! — Неожиданно я почувствовала просто волчий аппетит. — Ой, чуть не забыла! Нужно надеть что-то определенное?

— Да нет, — снова зевнула Стиви Рей. — Просто надень пуловер или пиджак с символом нашей ступени, и достаточно.

Я собралась в два счета, хотя ужасно нервничала и с удовольствием провозилась бы несколько часов, укладывая волосы и наводя красоту.

Пока Стиви Рей была в душе, я уселась перед ее зеркалом, собрала волю в кулак и решила, что с макияжем лучше недоусердствовать, чем переусердствовать. Просто поразительно, насколько Метка изменила выражение моего лица. У меня всегда были красивые глаза — большие, круглые и темные, с густыми ресницами. Помнится, бедная Кайла постоянно жаловалась на несправедливость мироздания, которое отсыпало мне ресниц на троих, а ее наградило лишь редкими блондинистыми ресничками.