Эрик бережно взял меня за руки и заставил открыть лицо. Потом приподнял мою голову за подбородок и заглянул в глаза.

— Не нужно стесняться или стыдиться. Это нормально.

— Любить вкус крови не нормально! По крайней мере, для меня.

— Но это так. Все вампиры испытывают жажду крови и учатся ее контролировать.

— Я не вампир!

— Возможно, но это только вопрос времени. Но уже сейчас совершенно ясно, что ты не обычная недолетка, и я не вижу в этом ничего плохого. Ты особенная, Зои, и это делает тебя неотразимой.

Очень медленно Эрик убрал палец с моего подбородка и легонько, как он уже делал это раньше, начертил пентаграмму поверх моей синей Метки.

Мне понравилось прикосновение его пальца, оно было теплым и твердым, как раз таким, как надо. И еще мне нравилось, что его близость не вызывала во мне никаких безумных реакций, вроде тех, которые я совсем недавно испытала рядом с Хитом. Я не слышала пульсации крови Эрика, не видела, как бьется жилка у него на шее. И совсем не возражала, если бы он поцеловал меня…

Черт! Похоже, я становлюсь вамп-шлюхой! Кто будет следующим? Неужели ни один парень (за исключением Дэмьена, разумеется) не будет чувствовать себя рядом со мной в безопасности? Может, мне стоит вообще избегать парней, пока я не разберусь и не научусь себя контролировать?

С другой стороны, разве не похвальное желание побыть одной и хорошенько во всем разобраться привело меня в то самое место, где я сейчас нахожусь?

— А ты как тут оказался? — настороженно поинтересовалась я у Эрика.

— Искал тебя. — просто ответил он.

— Зачем?

— Догадался о том, что подстроила Афродита, и решил, что тебе понадобится друг. Ты ведь живешь со Стиви Рей?

Я кивнула.

— Ну вот, сначала я хотел разыскать ее и послать за тобой, но не знал, захочешь ли ты рассказать ей о… — он помолчал и неопределенно махнул рукой в сторону рекреации.

— Нет! Не хочу, чтобы она узнала, — выпалила я, в спешке глотая слова.

— Так я и подумал. Вот почему я здесь, — Эрик улыбнулся, а потом заметно смутился. — Поверь, я вовсе не хотел подсматривать за тобой и Хитом. Я не знал, что так будет. Прости меня.

Я хмуро отвернулась и принялась гладить Налу. Значит, он видел, как Хит поцеловал меня, видел всю эту мерзость с кровью. Боже, какой стыд… Внезапно меня осенила одна забавная мысль, и я саркастически усмехнулась.

— Один-один, Эрик. Теперь мы квиты. Я ведь тоже не хотела подсматривать за вами с Афродитой.

Он улыбнулся в ответ.

— Ничья, Зет.

От этой улыбки мне стало щекотно в животе.

— На самом деле, я вовсе не собиралась слетать на крыльях ночи и высасывать кровь из Кайлы, — призналась я. — Честно говоря, я даже не умею летать.

Он расхохотался. (Я не говорила, что он замечательно смеется?)

— Я знаю. Вампиры не летают.

— Но она все равно испугалась, — похвасталась я.

— Насколько я могу судить, она это заслужила, — очень серьезно сказал Эрик. Потом помолчал немного и неуверенно спросил: — Можно спросить тебя кое о чем? Только предупреждаю, это очень деликатный вопрос.

— Ты еще спрашиваешь! Ты видел, как я пила кровь, блевала, целовалась с парнем, как собака лизала его кровь, а потом как едва не выплакала себе глаза. А я видела, как ты отказался от минета. И ты полагаешь, после этого меня смутит твой деликатный вопрос?

— Тебе не показалось, что Хит был в трансе? Он выглядел и говорил, словно не в себе.

Я поежилась, и Нала недовольно заворчала, так что пришлось погладить ее, чтобы она успокоилась.

— Мне кажется, да, — ответила я после долгого молчания. — Я не знаю, транс это был или что-то еще, и я вовсе не собиралась испытывать на нем свои чары и тому подобное… но он действительно изменился. Не знаю, в чем тут дело… Он пил и курил траву. Может, просто был под кайфом?

В ушах у меня вновь зазвучал голос Хита, его слова выплывали из памяти, как туман: «Да… Все, что ты хочешь… Я сделаю все, что ты хочешь…»

И еще я вспомнила странный пристальный взгляд, которым он смотрел на меня. Черт побери, я даже не подозревала, что мой Хит Спортсмен способен так упираться (разве что в футболе). Да он вообще никогда не парился, даже не мог напрячь мозги, чтобы правильно произнести по буквам самые простые слова (кроме слова «футбол», разумеется)!

— Он был таким все время или только после того, как ты… в общем, когда ты начала…

— Не все время. После того как. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что есть всего две причины, которые могли заставить его вести себя странно. Первая — он находился под кайфом, но в таком случае, он был бы обкумаренный с самого начала. Вторая — он вел себя так, потому что ты настолько хороша, что любой парень впадает в транс, оказавшись рядом с тобой.

От слов Эрика у меня в животе словно бабочки запорхали. До сих пор ни с одним парнем я не испытывала ничего подобного. Я не чувствовала этого ни с Хитом Спортсменом, ни с Джорданом Ленивцем, ни даже с Джонатаном Глупым Музыкантом (как видите, мой любовный список не слишком велик, зато весьма разнообразен!).

— Правда? — ужасно тупо спросила я.

— Правда, — очень умно улыбнулся он. Неужели я могу нравиться такому парню?

Ведь я же кровожадная тупица!

— Но и эта причина отпадает, потому что он знал, какая ты красавица до того, как ты его поцеловала. Однако, судя по твоему рассказу, не был заворожен до тех пор, пока на сцену не выступила кровь.

(«Заворожен» — ха-ха! Он сказал — «заворожен»! У меня еще никогда не было такого парня!)

Я была в таком восторге от богатого словарного запаса Эрика, что, не задумываясь, выпалила:

— Ну конечно, все дело в крови. Это началось, когда я услышала его кровь.

— Повтори.

Дерьмо. Я не хотела этого говорить. Но отступать было некуда. Я откашлялась и сказала:

— Хит начал меняться, когда я услышала, как его кровь пульсирует в венах.

— Это могут слышать только взрослые вампиры, — Эрик помолчал, потом быстро улыбнулся и сказал: — Забавное имя — Хит. Подошло бы звезде сериала про гомосексуалистов.

— Почти угадал. Он звезда нашей футбольной команды.

Эрик кивнул и насмешливо прищурился.

— Кстати, мне очень нравится фамилия, которую ты себе выбрал. Найт[15] — это круто, — сказала я, чтобы закончить разговор, произнеся напоследок что-нибудь умное.

Его улыбка стала еще шире.

— Я ничего не выбирал. Меня с рождения зовут Эрик Найт.

— Вот как? Здорово…

«Пристрелите меня, кто-нибудь, пожалуйста!»

— Спасибо.

Он посмотрел на часы, а я невольно проследила за его взглядом и поняла, что уже почти половина седьмого утра.

— Скоро рассветет, — сказал Эрик. Услышав в его словах деликатный намек на то, что каждому из нас пришло время идти своей дорогой, я завозилась, пытаясь поудобнее подхватить Налу и подняться, но Эрик Найт бережно поддержал меня под локоть и помог встать.

Мы стояли друг напротив друга так близко, что рыжий хвост Налы касался черного свитера Эрика.

— Я бы предложил тебе поесть, но единственное место, где сейчас можно раздобыть еду, это «шумная комната», а ты вряд ли захочешь возвращаться в рекреацию.

— Ни за что! Ничего страшного, я совсем не хочу есть. — Не успела я договорить, как поняла, что это чудовищная ложь. Я не просто хотела есть — я умирала от голода.

— В таком случае, ты позволишь мне проводить тебя? — спросил он.

— Конечно, — выдохнула я, стараясь казаться вежливой.

Какая жалость, что все уже спят! Стиви Рей, Дэмьен и Близняшки умерли бы на месте, увидев меня с Эриком!

Какое-то время мы шли молча, но это не было неловкое и натянутое молчание. На самом деле, это было здорово. Каждый раз, когда наши руки соприкасались, я думала о том, какой он красивый, высокий и классный, и как мне было бы приятно, если бы он взял меня за руку.

— Да, кстати, — сказал Эрик через какое-то время. — Я не до конца ответил на твой вопрос. Когда я попробовал кровь в первый раз, она показалась мне отвратительной, но с каждым разом я все больше и больше привыкал к ее вкусу. Я бы и теперь не назвал ее восхитительной, но мне она нравится. Особенно ощущения, которые она дарит.