Между тем собралась делегация механоидов. Нас попросили накинуть плащи, чтобы скрыть лица.

Механоиды, занятые в строительстве, оторвались от своих дел и направились в сторону специально подготовленной по такому случаю площадки.

Флот Карикса завис над планетой, и только небольшой пассажирский корабль, размерами меньше «Неуязвимого», вёз его сюда.

— Не нравится мне всё это, — сказал Стив.

— Почему?

— Карикс обычно весьма агрессивен. Он бы заявился сюда на линкоре, а никак не на пассажирском. Здесь что-то не так.

Тем временем часть механоидов рассредоточилась вокруг колонии, а основной костяк вышел встречать гостей. Не скопом, а разойдясь по периметру.

Что не так, я понял, едва корабль начал опускаться на импровизированную посадочную площадку.

В корабле было всего два механоида. И пять тварей Роя ксилус. И все заражённые квази-живой жидкостью.

— Как всё сложно.

— Чего ты там бормочешь?

— Ничего, Стив. Просто не понимаю поступков некоторых людей. Или механоидов.

— Ты о грызне за власть? Да что тут думать? Кто успел, кто сильнее, тот и прав.

Пассажирский корабль опустился медленно. Глядя на манеру вождения, я понял, что Йохан всегда делает идеально, а пилот этого корабля, видимо, только новичок. Иначе ему бы не потребовалось три минуты, чтобы посадить корабль на неровный грунт.

Карикс вышел из корабля вальяжно. Так выходят уверенные в своей силе. Его не смутили ни эфирные орудия и мечи у механоидов, ни стоящий первым в делегации Арден. На нас, людей, он и вовсе не смотрел. Впрочем, а что ему смотреть? У него уже готов провокационный план, и все переговоры — чистая бравада.

— Стив. Я сам разберусь, — тихо сказал я напарнику.

— Естественно. Я на танка без меха не полезу.

Меж тем Карикс наступил на поверхность планеты и развёл руки в стороны.

— Арден. Ты так быстро бежал, едва услышав, что Кэндрикс умер, что я подумал: ты просто боишься. Но я смотрю, ты основательно подготовился. Даже когда мы все планировали вырвать свободу у Империи. Заранее продумал нас предать?

— Нет никакого «нас», Карикс. Здесь я и моя колония. Кэндрикса больше нет, его убила Валькирия. Ему я доверял. А под твои знамёна не пойду.

— Ты даже не даёшь мне шанса оправдаться. А ведь я сделал выводы и изменился. Власть требует изменений. Прошлый я бы сначала совершил планетарную бомбардировку, а потом бы разговаривал. Но я здесь. Не один. Кант за пилота. Вышел против вашего десятка.

— Люди не меняются. И механоиды тоже. Проваливай с моей планеты.

— И ты даже не дашь мне внести предложение? Зачем ты тогда сюда людей привёл?

— А тебя это $@%%!! — ответил ему Михей.

Мы со Стивом поржали.

— Твои люди, Арден… слегка… как бы это сказать… от рук отбились. Надо их приструнить.

— Говори, что хотел, и уходи, — Ардена стоит похвалить за выдержку. Он и с нами взял курс на то, что люди и мехи равны, и здесь продолжал. Даже перед лицом прямой угрозы. Впрочем, у Михея тоже стальные нервы. Или он просто идиот, не умеющий следить за языком, а Арден — плохой лидер, раз такое позволяет.

— Я понял. Ты не настроен на разговор. Тогда мне придётся сделать так, чтобы был.

По чувствам ударило применением способностей. Твари, что сидели в трюме, исчезли, чтобы появиться в колонии.

Действовать пришлось быстро.

Я поменялся телом со своим механоидом и первым делом телепортировался к Кариксу. Танк не ожидал моего появления, но, так как был ветеран, попытался уйти от опасности. Только мой механоид был невероятно силён, и под «двойственным ускорением» я легко нанёс ему удар клинком. Красный щит лопнул, карбионовая броня прорезалась ровно до нужной длины. Дальше я сделал проще и вырвал Ядро Оруса, кинув его на пол. Со вторым механоидом разберётся Арден.

Применённая способность была разновидностью телепортации. Пять штук тварей раскидало по разным точкам. Я ориентировался на большее скопление людей. И первая оказалась в пункте управления роботами. Мальчишки и девчонки, сидящие в креслах операторов, в панике пытались кто убежать, кто понять, что происходит. От гидроида тут мало что осталось. Похожий на уродливую голодную собаку по силуэту, заражённый ксилус рвался к процессору, чтобы его заразить. Я чудом успел вырвать замершего паренька от когтей твари.

— Бегите! — крикнул я, хватая гидроида за шею и придавливая.

Благодаря чувствительности мне легко удалось увидеть его смертельные места. Пара секунд, и вот он уже сдох, даже не выпустив эссенции, а квази-жидкость уничтожена. Заражённый компьютер тоже был разрезан, не оставляя и молекулы заражения.

Объяснять и успокаивать времени не было. Следующая точка была — кухня на улице. Тут её сдерживал механоид В-ранга. Люди в панике бежали, а тварь уже почти прикончила меха-защитника, не успев никого заразить. Её я прикончил так же быстро и перекинулся на следующую, оказавшуюся в теплице.

С момента их появления не прошло и двух минут, но тварь уже успела изрядно подпортить урожай и оборудование.

Четвёртая оказалась на складе, уничтожала роботов и заразила платформу управления грузами. А пятая оказалась в строительной технике и уже заразила роботов и технику.

Разобравшись с ними, я телепортировался обратно и через секунду получил заряд эфира в покров и атаку лимфатическим клинком одного из мехов.

— Стойте! Это свой! — заорал Стив.

Спустя минуту недоразумение было решено. Я так и остался в виде механоида. Над планетой висели вражеские силы, и неизвестно — может, они готовы к бомбардировке мегабомбами.

— Арден. Мне нужен корпус меха, — я поднял Ядро Оруса Карикса. — Уж очень интересно мне, откуда у него такие твари.

Т-Нуль-Пространство

Фейбен

Колония

— Тут неплохо. Но как-то…

— Места мало?

— Верно.

Я оглядывал местный ремонтный цех. Хотя ремонтным цехом его можно назвать с натяжкой. Так, небольшая каморка, в которую вряд ли влезет больше одного Эликса для переделки. С освещением тоже проблемы, пришлось принести пару фонарей.

— Это единственная ваша ремонтная зона?

— Единственная для смены корпусов. В кораблях есть ещё.

Я вставил Ядро Оруса в инструмент. Так как оборудование было не самым высокотехнологичным, то даже установка Ядра Оруса занимала больше часа.

— Так значит, ты убил Кэндрикса?

Арден спросил, когда процесс установки запустился.

— Скажем так, я приложил к этому руку.

Мы вышли в коридор.

— Как там флот? Не дёргается?

— Скарлет умеет убеждать. И да, я уверен, что они следили за нами с орбиты и вряд ли хотят с тобой враждовать.

Мы покинули ремонтный цех. Один из людей Ардена остался следить, чтобы, когда Карикс пришёл в себя, не делал того, чего не надо.

К тому времени убитых тварей свалили на импровизированной главной площади. Люди и механоиды собрались тоже. Это нападение, хоть и обошлось малой кровью, парализовало всю новую колонию. Пострадавших подростков уже отправили в местный аналог больницы, лечить травмы. Что до остальных — они толпились у трупов тварей, посматривая на них со страхом, перемешанным с удивлением и непониманием.

— Мало нам проблем с горными породами. Так теперь ещё и мехи, как стервятники, налетели.

Испуганный шёпот людей я слышал даже без усиленного слуха механоида. Он сейчас находился в невидимости и следил, чтобы флот не принял никаких атак. Заодно и на обстановку реагировал.

— Не повезло, Арден.

Стив нагнал нас, когда мы заходили на площадь.

— Дизмораль народ словил сильную такую. А учитывая, что сейчас у всех и так период стресса, люди могут запротестовать и потребовать вернуть их обратно.

— Не думаю. Я не сильно держу людей. Они во многом сами готовились к переезду годами. И о трудностях знали. Благодаря вам мы пережили первый критический момент. Сколько их таких будет — трудно сказать. Но если бы мы на этом остановились — не стоило и начинать.