И нырять мне на ощупь, если бы не ощущение. Там, внутри, словно яркий огонек во тьме сияла марионетка Окари. Не теряя времени, я телепортировался к ней.

Место, где я оказался, внезапно оказалось освещенным множеством светильников, работающих на мистической энергии. И здесь я видел картину, поверить в которую мне потребовалось несколько секунд.

Исполинское тело Архвеска, торчащее из провала некогда бывшего стволом то ли градирни, то ли шахты, напоминало вставленного в вазу кальмара. Он торчал, глядя на нас множеством глаз по всем телу, а из головы торчало множество отростков, источающих черное марево.

Рядом с этой тушей на остатках бетонной площадки, извивалась Вивиан. Её тело было прибито к поверхности знакомым до боли трезубцем. Сам владелец трезубца валялся недалеко. Его руку и часть спины словно паразит, опутывали тонкие нити квазижидкости, но никак не могли проникнуть внутрь через плотный бронированный покров.

От Вивиан медленно тянулся больший по толщине жгут квазижидкости в сторону Архвеска, который с трудом удерживала флегматическими когтями огненная саламандра-переросток с красными глазами Нэс.

Едва я понял ситуацию — тут же начал действовать.

Мгновение, и вот я уже межу Вивиан и Архвеском с клинком. Хоть способность претора и туманила мою чувствительность, я все же четко ощущал враждебность квазижизни. Её ощущал и Архвеск, а потому пытался себя защитить как мог. Клинок в который раз меня вытащил, уничтожив остатки Уюн.

В Вивиан оставались буквально крохи этой жидкости. Они же поддерживали работу Сердец и аугментаций, поддерживали целостность организма. Раньше. Когда жидкости было больше. Сейчас же тело Королевы Ксилусов потихоньку распадалось.

Я уничтожил её без жалости. Сначала остатки Уюн, а потом добил Сердца. Она встретила свой конец жалко распадаясь на части. Даже в умирающей когда-то Митарес было больше жизни и достоинства. Эссенции при этом выделилось настолько скудно, что у меня закрались вопросы. Впрочем, я отмахнулся от них, переложив на голову ксенологов, что будут расследовать этот инцидент. А сам пошел к Эликсу и безжалостно срезал с него остатки нитей Уюн, внимательно убедившись, что ни капли в нём не осталось. Несмотря на то, что я буквально его резал, бывший механоид, а ныне самостоятельная тварь Роя, только рычала, но не дергалась и не пыталась мне противостоять. Он отлично понимал с чем имеет дело и не хотел заражаться.

— Вот и всё.

Я убрал клинок и посмотрел на творение рук своих.

Эликс выпрямился и встал на две ноги. Следы недавней битвы были на лицо. Он много чего ещё не отрегенерировал. Следы цепей сияли на его теле как боевые шрамы.

— А ты молодец. Не дал ей дойти, — ухмыльнулся я, глядя на него.

И он ответил направленным пси-сигналом, который я распознал и несколько удивился.

— То есть ты хочешь вернуться к Стиву? Как я стать механоидом?

Ответом мне послужил положительный рык.

— Так. Погоди. А что это было тогда несколько дней назад? Наша драка, цепи, лава, вот это всё?

Эликс ответил пси-сигналом.

— То есть это Нэс тебя освободила, связала с Эйном и тот «слегка» тебя доэволюционировал, чтобы ты лучше… думал? Осознавал? Понимал? Бездна! Где тут водятся ксенологи⁈ Мне срочно нужна парочка. Да-да. И Стив. Я понял, что ты только его механоид.

Т-Нуль-Пространство

Фалор

Объект №P-304

— Стииив. А что ты делаешь?

— Работаю, в отличие от некоторых, свободно летающих по Фалору.

Ворчливый голос друга был бодр и весел. И это радовало.

— Заканчивай быстрее и лети ко мне. А то тут тебя Эликс видеть хочет. Вон, практически дыру во мне своим свирепым взглядом прожёг.

— В смысле меня хочет видеть мой механоид? Ты там совсем с головой уже не дружишь? Скажи ещё, что он разговаривать начал по-человечески.

— Разговаривает вполне понятно. Для меня. Для тебя будет проблематично, но**, думаю, я знаю, кто в перспективе тебе с этим поможет.

— То есть ты хочешь сказать, что я буду кем-то похожим на тебя? С заменой тел?

— Да откуда ж мне знать? Это работать надо, разрабатывать перенос, снимать показатели, общаться с квалифицированным человеком, а то и не человеком. По сути, посвятить этому целый проект, много миллиардов нодов и тысячи человеко-часов. Тогда, может быть, у нас что и получится.

— Ладно, как закончу дела — прибуду. Ты на Фалоре так и будешь сидеть?

— Какое-то время. Ребята Мясника одолжили мне законсервированную базу. Сижу тут вместе со Скарлет, Йоханом и Хаусом, развлекаюсь в ожидании, когда какой-нибудь корабль приедет на замену «Неуязвимому».

— Не такой уж он и «Неуязвимый». Ты там что, снова подрался с Эликсом?

— Хуже. С Вивиан. Она и корабль подрала, и меха твоего чуть не заразила, Архвеска испугала, базу на орбите разнесла. Я тоже помог в этом, но не будем о грустном.

В динамике возникла небольшая пауза.

— Нашёл заражение на свою голову. Давай сделаю пару предположений. Там ещё где-то мимо Нэс пробегала.

— Почему Нэс? Почему не Принцесса?

— Потому что Принцесса сидит у Аманды на кухне и ест сосиски. И угадай, откуда это подарок?

— Подарок с Браксиса.

— Да как ты это делаешь⁈ Почему ты догадался сразу, а я нет?

И вот как ему объяснить, что Принцесса, я уверен на все сто процентов, пожаловалась Эмме. А та её и отправила по нужному адресу.

— И какая реакция у Аманды на такой подарок?

— Ты знаешь, по-моему, она даже не удивилась. Хотя после того, как я с тобой близко пообщался — заявись ко мне среди ночи, ну не знаю, Эхерион какой-нибудь в обнимку с Уроборосом — я просто открою дверь и пойду досыпать дальше. Ладно. Мне пора. Дай подзатыльник Эликсу, ну чисто чтобы не дёргался.

Стив отключился. Я же посмотрел на здоровенного меха, который лежал в глубине зала и недобро посматривал на меня. Трогать я его не буду. Пока мой мех не доэволюционирует.

— Договорил?

Скарлет появилась из прохода.

— Ага. Смотри, какой закат красивый.

Девушка фыркнула, но подошла.

База Орлов находилась в скале. Здесь был вырублен небольшой балкончик, из которого открывался вид на несколько скальных выступов ниже, а за ними на красивую зелёную низину. Правда, в этой низине местами фонтанировал чёрный дым от недавних битв. Но заката это не портило.

— Так что с твоим механоидом?

— Эволюционирует. Та атака Вивиан стала неприятным сюрпризом. Мало того, что исказила пространство и переместила меня, так ещё и на сознание повлияло. Как я её не смог заметить — до конца не понимаю. Вот мех и правит этот момент.

— И для этого ему обязательно быть покрытым льдом?

Я лишь пожал плечами.

— Что Мясник говорит?

— Говорит, что у него к тебе масса вопросов, но так как ты честно бился с Королевой Роя, то вопросы он отложит до лучших времён. У него и так проблем по горло. Половина состава станции вылетела в Империю. Киллир, кстати, тоже вылетел. Должен скоро вернуться.

— Это становится большой проблемой.

— Решение которой я не вижу. Врата связывали Империю и Т-Нуль-Пространство. Если их не будет — люди останутся в Империи. Даже те, кто хотел бы перенести сознание.

— А что Ксандр думает?

— Ксандр думает, что он хоть и механоид, но он один и разорваться не может. Ему приходится заниматься большим количеством процессов одновременно. И если бы не помощь Элейн, всё было бы хуже. Но вообще я бы перетащила сюда парочку людей. Они не хотят переносить сознание в тело мехов. Их бы устроило отправление на колонизационном корабле. Но, как мы знаем, это теперь невозможно.

— Или возможно.

— Таак. Маилз. А что ты от меня скрываешь?

— Есть некий артефакт, о котором я мало что знаю. К-Теракс. Последний раз он вроде бы был у моего механоида. Но сейчас его нет. Куда он пропал, и какая из Королев его стащила — не знаю. Может и не Королева, а Красный Джокер. Но, по слухам, артефакт может создать локальный разрыв и можно вытащить какое-то количество людей, минуя Призрачные врата.