Фрилансеров взломали, дистанционно, за пределами системы «Немезис»? Да ещё и следы удалили. Звучит как сказка, но я поверил. Потому что кто может поверить в то, что завезенные твари Ксилусов были заражены Уюн? И эта деталь со взломом становится ещё одним странным звеном во всей цепи этих аномальных явлений.

— Показывайте запись.

Т-Нуль-Пространство

Фейбен

Колония

— Красиво сваливаешь.

— М?

Погружённый в свои мысли, я не сразу понял, что Скарлет обращается ко мне.

— В смысле сваливаю?

— Колонии помог. Кризис решил. Рабочих-механоидов подогнал, свободные рабочие руки людей тоже. Пару линкоров повесил недалеко. По морде в профилактических целях надавал, чтобы всякие фрилансеры сидели тихо и не пытались творить дичь. Да такого, что они ещё не скоро забудут. И теперь, заев всё вкусным бутербродом, сваливаешь вершить великие дела.

— Да что ж вам мой бутерброд покоя не даёт⁈ — возмутился я. — Сначала Михей ворчал, что я тут народ объедаю, когда Лейла мне его сделала. Потом Стив пришёл, ворчал, что я слишком чафкаю, когда ем. Теперь ты с завистью смотришь на бутерброд. Что с вами не так?

Скарлет хихикнула в кулачок и совершенно не раскаялась.

Прошло шесть часов с момента бомбардировки. Линкоры отогнали в другую систему, выделили большое количество механоидов, и теперь в колонии прибавилось людей. Кариксу его поступок с тварями не простил. Нельзя пользоваться жизнями людей как разменной монетой. Но у меня было мало времени, средств и ресурсов, чтобы решать эти вопросы. Так что пока я оставил его тут заместителем. Он обещал, что сделает всё, чтобы Капитан им гордился, защитит и взрастит колонию. Мне это не сильно нравилось, но вариантов, куда пристроить в мирное русло толпу фрилансеров, я пока не видел. И честному слову я не верил. Зато верил в страх. Страх того, что придёт Капитан, который меньше чем за пятнадцать минут разнёс их ударные силы. Собрание недавно закончилось, и Лейла предложила в качестве благодарности меня накормить. Стив отказался и отправился на какие-то срочные переговоры. А я сел за импровизированный стол из двух металлических бочек. Одна поменьше в качестве стула. Вторая побольше — в качестве стола. Лейла принесла свежеиспечённый хлеб, копчёное мясо и местные овощи. Из них она сделала пятёрку бутербродов, поедая которые я выслушивал всякое.

— С нами всё отлично, — хихикнула Скарлет. — Так, а дальше что? Куда летим?

— Фалор. Есть у меня там парочка вопросов.

— К Архвеску?

— Да он тут при чём? Я же к нему не полезу.

— Ясно-понятно. Пойду ребят дежурных предупрежу.

— Да иди ты!

Противно хихикая, Скарлет развернулась и ушла. А я мысленно её обматерил. Вот умеют некоторые личности портить настроение. Я ведь так старался не думать о том, что могу найти на Фалоре, но она специально давит. Это снова вернуло меня на карусель мыслей. Что будет с колонией? Удержит ли их страх? Кто стоит за взломом линкоров? Это кто-то заражённый Уюн? Насколько заражение проникло в общество? Есть ли способы его вычислить без меня? Есть ли способы его уничтожить? Помогут ли Предки? И если помогут, то инкогнито или вскроют себя как третью расу? Или уже четвёртую? Будет ли информация об Уюн в общем доступе? И раскроется ли правда о Призрачных вратах, Императоре Джулиане, роли Ксандра и Элейн в этом всём? Как на это отреагирует Элейн?

Да вашу бездну! Всё! Выкидываем ненужный мусор из головы и решаем проблемы по мере их поступления. Прогнозировать в наше неспокойное время — вообще…

Тарелка опустела, одноразовый стакан с компотом тоже, и тут рядом опустился ещё один импровизированный стул в виде бочки.

— Стив. Прошу. Только не говори, что случилось что-то из ряда вон выходящее и нужно срочно бежать решать.

Лицо у напарника было весьма задумчиво-серьёзным. А так как таким я его видел один, может, два раза за всё время нашего знакомства, то осознание градуса проблем доставляло массу неудобств.

— Не жди подвоха там, где его нет, — ответил тот.

Я внутренне напрягся. Слишком спокойный тон. Слишком серьёзный.

— Капитан, ты уже доел? Будешь ещё?

Лейла появилась неожиданно и разрушила напряжённую атмосферу. В руках у неё был поднос с бутербродами, кувшином с компотом и парой одноразовых кружек.

— Компот, — тяжело вздохнул я, полагая, что из-за разговора со Стивом в меня не влезет ни один бутерброд.

Лейла по-хозяйски поставила кружки, налила компот, а также поставила на импровизированный стол бутерброды и забрала грязную посуду. Затем молча удалилась удалять от нас любопытные уши колонистов. Впрочем, если бы Стив хотел, чтобы его не слышали, он бы поставил глушилку или выбрал менее людное место, где услышать могут не только колонисты, но и механоиды, у которых микрофоны могут уловить шёпот на расстоянии пятидесяти метров через звуки стройки.

— Давай, Стив. Что нужно?

— Мой механоид на Фалоре, — здоровяк поднял на меня взгляд, в котором читалась масса эмоций, но ни грамма веселья. — Бегает, прыгает, рвёт остатки Роя, нарывается на Архвеска, иногда спит в пещерах. Его пытались поймать. И неоднократно. Только не получается. Это ведь мой механоид, — Стив сделал паузу. — Из-за разлада мне готовы помочь только пара фаворитов, но у них не хватит сил. Уничтожить, может, и хватит, а «взять живьём» нет.

— Ты хочешь, чтобы я его поймал?

— У тебя самые высокие шансы.

— Стив, — я устало потёр глаза. — Ты бы мог сказать это обычным тоном? А то мне очень хочется тебе съездить по лицу из-за несерьёзности этой темы.

— Для тебя это мелочь. Ты миллионы людей спасаешь. Но для меня мой мех — моя жизнь. Сотни прожитых лет. Если он не мой — значит, я его уничтожу своими руками.

Я снова вздохнул.

— Я понял. Давай без этой серьёзной серьёзности. Сделаю всё, что в моих силах. Только даже если я его поймаю и скручу — что дальше? Мне его держать, пока ты будешь монологи с ним вести?

— Всё проще. Мои ребята подготовили несколько клеток и цепей под это дело. Если его загнать туда — он не выберется. Что-то похожее делали с Магмовым Боссом. С момента поимки в клетку и до его уничтожения пройдёт не больше двенадцати часов. Это я обещаю.

— Хорошо. Тогда отправляемся на Фалор, ловим твоего меха, ты с ним разбираешься, и дальше разбираемся с заговором, так?

— Да. Извини, что прошу именно сейчас.

— Всё нормально.

Найти источник квазижидкости нужно. И, возможно, эти часы, потраченные на Стива, могут стать критическими. Но бывший фаворит слишком важная для меня фигура, и мне он нужен в здравом уме и твёрдой памяти с горящими от энтузиазма глазами. А если его разум будет занят наполовину своим бывшим механоидом — я не смогу использовать его эффективно. Услышь мои рассуждения мать — сказала бы, что я циник высокого уровня. Но я уверен, что отец поддержал бы меня. В кризисной ситуации необходимо сохранять хладнокровие и не пытаться успеть везде и всюду.

Стив облегчённо выдохнул и осмотрел стол.

— Опа, бутерброды! Эти мои! Ты уже поел.

Я закатил глаза.

Фалор.

Для меня это знаковая планета. Моя первая свободная работа вне Аргуссы в качестве механоида закончилась совсем не так, как планировалось, и привела к тому, где я сейчас нахожусь.

— Давненько я тут не был. Надеюсь, в этот раз всё будет спокойнее, — сказал я Стиву, когда Скарлет сообщила о том, что «Неуязвимый» прибыл на орбиту.

— Угу.

Я посмотрел на друга. Он развалился в кресле и смотрел в потолок.

— Слушай, я не понял. А где шуточки, что меня на Фалор не хватает? Или что мы прилетели заводить мне очередного зверька?

— Отвали, — отмахнулся рукой бывший фаворит.

Состояние друга становилось тем хуже, чем ближе мы подлетали к Фалору. Глядя на него, я прикинул, что можно было растормошить, попытаться поднять настроение и прочее. Всё же видеть это мрачное выражение лица — тошно. Но лучшим средством от хандры пока что будет поймать его механоида.