И снова пауза. Я же внимательно слушал, находясь где-то между сном и бодрствованием, живо представляя себе картины, как дымит Серпентхольм, столица, академия, мой дом… как хорошо, что этого не произошло.

— И мы снова сталкиваемся со случаем. Проект «Зачистка». В котором, внезапно, находится кадет, сознание которого идеально вписалось в Ядро Оруса, заражённое сознанием эфирионового зародыша. Уже с первой секунды, как сознание перенеслось, в теле начались мистические изменения. Нельзя соприкасаться с сознанием Изначальной Королевы и остаться тем же. Кадет, к счастью для человечества, оказался с синдромом спасателя. Спасти всех — он считал обязанностью на уровне подсознания. А Сердце Роя, что сидело в нём, развивалось, эволюционировало, чтобы выжить, и узнавало новый мир. Мир, в котором есть механоиды, люди и Рой. В котором нет следов Уюн. В который вернулись предки и решили не трогать, дав новой расе возможность продолжить «жизнь». Кадет оказался непрост сам по себе и очень быстро с поддержкой эфирионового зародыша добился высот и смог раскрыть тайну, что скрывал в себе проект «Механоид». О Джулиане, об Элейн, о Ксандре. Даже будучи человеком, он рискнул и вошёл во тьму, став лучом надежды и опорой для той, что всеми силами старалась сохранить всю человечность. И когда настал выбор — он сделал. Убил Джулиана. Атака того, кто всего этого не знал и действовал в соответствии с человеческими правилами, почти убила кадета. Изначальной Королеве, той, что смогла восстановиться не в должной мере, потребовалось пойти на сильную жертву, буквально отдать часть себя, чтобы спасти его сознание. Уничтожение Ядра Оруса нанесло невосполнимую травму ей. Повезло, что её нашли Хней и она смогла частично восстановиться в безопасности. Как и то, что помогли предки. В итоге, понимая сложность текущей обстановки, Королева восстанавливает себя, создав тело новорождённого под охраной предков. Так, она живёт шестнадцать лет. По мере сил меняя эволюцию Королев, меняя баланс и стараясь вернуть силу и наследие оставшихся сестёр. Ведь иначе она не сможет восстановить тот урон, что понесла в битве с Джулианом.

Снова пауза. Значит, я выжил только благодаря тому, что она выкинула моё сознание? И чтобы восстановить себя — она убивает остальных?

— Но можно пойти и по-другому. Можно не убивать Королев других Роев. Тот кадет с самой первой секунды первого переноса сознания менялся. Это не мутации в привычном смысле. Люди не могут слышать Рой, а он может. Люди не могут управлять Королевами, а он может. Потому что он сам часть силы Изначальной Королевы и уже перестаёт быть человеком в полном понимании этого слова. Сверхчеловек? Да. Важная часть Роя — да. Полная тварь Роя — нет. Изначальная Королева может поглотить всю отданную силу обратно. Но тогда человек умрёт, а она хоть и восстановит свои изначальные силы, но не получит их в полной мере. Поэтому она уничтожает другие виды Роя. Наследие сестер восстановит больше, чем она может получить от кадета. И пока она не восстановилась, кадету придется взять механоида, что она так тщательно растила для борьбы с Уюн, часть Пустого Роя и пойти в Призрачные врата, чтобы окончательно уничтожить древнего врага. А если у него не получится, то выиграть максимальное время для её восстановления.

Т-Нуль-Пространство Аргусса

Дом Джефри Донавана

— Экелз.

Я пнул мяч, но Джастин переместился, поймал его на грудь, а затем ногами повёл в сторону моих ворот.

— Экелз! — более настойчиво позвала Вигерда.

Пришлось отвлечься от увлекательного занятия — игры в футбол с Джастином в одни ворота. Парнишка воспользовался шансом, и мяч улетел в девятку.

— Это срочно?

— Там гости пришли. Пойдём, поздороваешься.

— Мы доиграем и придём.

— Это Стелла и Джоуи.

Я почесал шею. Гостьи не те, которые обладают большим количеством времени. Так что как бы я ни хотел сейчас пинать мяч, прерваться всё же придётся.

— Прости, Джастин. Надо идти. Поиграй пока сам. Сможешь побить мой рекорд по набиванию мяча?

— Да на изи!

— Дерзай.

Дом Вигерды, в котором я жил последние три дня, был трёхэтажным пентхаусом с небольшим участком и маленькой футбольной площадкой на заднем дворе.

Запись, сделанная Эммой, сильно выбила меня из колеи. Настолько, что, проснувшись и позавтракав у Аманды, я позвонил своей племяннице и договорился о встрече с Джефри. О встрече, которую откладывал как мог.

Брат оказался таким же, как в детстве. Молодым и задорным парнем. Сказывались дропы, которые выдала Джоуи. А дальше в течение трёх дней мы общались. Много. Я рассказывал о своей жизни в Империи, о семье, о матери. О том, как вернулся в Т-Нуль-Пространство, как получил меха и все последующие события. Брат рассказывал о жизни, о том, как они переживали потерю меня. Как жили эти сорок лет. Темы не кончались. Мы пили чай, болтали, сидели во дворе, ели. Я высыпался и просто наслаждался мирной жизнью. А сегодня, пока Джефри уехал по срочным рабочим делам на полдня, и я оказался свободен, Джастин предложил сыграть в мяч. Это было весело. Пока не прервали важные гостьи.

Они обе сидели в просторной гостиной на удобных диванах. Обычно мы с Джефри здесь собирались вечером. Вигерда поставила перед каждой чашку чая и угощения. Так что я привычно сел на облюбованное мной место с краю, как раз напротив девушек.

— Привет, пропажа. То ты скачешь по всей галактике, а тут сидишь и не вылезаешь. Элейн заставляет? — помахала мне Джоуи.

Сегодня она была одета в строгий брючный костюм. А вот Стелла была в чёрном широком платье с золотистым поясом и собранной причёской.

— Элейн заставила меня поесть и выспаться после бесконечной гонки за Роем и спасения экспедиций, учёных, пилотов добывающих кораблей и прочего невероятно ценного имущества Империи. Почему-то все упускают тот факт, что я в первую очередь человек, а потом уже пилот механоида в Т-Нуль-Пространстве и тоже иногда хочу отдыхать по собственному желанию. Спасибо, Ви. Ммм… какой аромат у чая. Что на этот раз смешала?

— Попробуй догадаться.

Вигерда села в кресло и следила, чтобы гости ни в чём не нуждались.

— Чёрный чай, какие-то фрукты и, кажется, клубника?

— В целом именно так.

Я сделал ещё один глоток чая. Обжигающий, но такой вкусный.

— Ты встретился с Джефри? Как всё прошло? И где он? — поинтересовалась Джоуи, знающая лучше всех о моих взаимоотношениях с братом.

— Работает. Представляешь, он не такой бездельник, как я. У него нормальная человеческая работа в реабилитационном центре пострадавших от Роя и график работы. Только вот бывают такие ситуации, как сегодня. Экстренный вызов.

— Кого-кого, а тебя сложно назвать бездельником, — улыбнулась Стелла. — Знаешь, я сюда приехала не просто так. Решила, что ты одним из первых должен знать, что я написала третий альбом и уже сделала мастер-записи.

— Опа. Мне в личку, пожалуйста. Буду слушать, — я так обрадовался, что чуть не пролил на себя чай. Пришлось ставить чашку на стол и вытирать салфетками футболку.

— Извини, но не дам.

— Почему? — искренне возмутился я.

— Потому что ты должен послушать их на концерте.

Вот тут уже я не выдержал и громко рассмеялся. Остальные поддержали. В том числе и Вигерда.

— В первый концерт напал Эхерион, во второй Ксандр. Про третий я даже не помню. Я боюсь, что случится какая-то неведомая, выходящая за рамки фигня и схлопнется сингулярность, если я окажусь у тебя на концерте, — напомнил я.

— Именно поэтому я очень хочу, чтобы ты побывал на нём, Экелз.

Забавно, что в семье все меня звали Экелз и как-то все уже подзабыли, что я ещё и Маилз. Вышло само собой.

— Ладно. А когда?

— Через месяц на главном стадионе Аргуссы. Который на днях был переоборудован для собрания, — пояснила она.

— А давай куплю билеты вот прямо сейчас.

Я включил голограмму и принялся вбивать данные.