— Ой, знаю я. Вы с мужем как засядете в свои проекты, так вас только пинками на кухню выгонять. Верно я понимаю, что здесь роль надсмотрщика за твоим питанием любезно взяла на себя Скарлет и регулярно заставляла делать перерывы и хотя бы перекусывать?

Я хотел было возразить, но только виновато улыбнулся. Сложно спорить с человеком, который знает тебя как отлупленного.

— Так, а зачем ты прибыла? Проследить за Стивом? За мной? За тем, чтобы труп передали правительствую Аргуссы? — технично перевел я тему.

— Отчасти последнее.

— Слишком много личного в этом деле. Взять хотя бы керра Хилста, — начал пояснять я.

— Старый лис уже здесь? Тогда пусть и решает этот вопрос с тобой как заинтересованное лицо.

— Я всех отправил к Стиву.

— И правильно сделал. Слишком много личного в этом деле. Рассказывай, как у тебя дела?

— Да что рассказывать. То одно, то другое. Всё надо, всем надо, а я один.

— Как будто что-то новое. Хотя в этот раз всё куда сложнее. Где мы можем поговорить?

— Если ты не против, на кухне. Жутко хочу есть, а там по идее Скарлет должна была подготовить перекус. Я же не один здесь человек.

— Вот взял ты привычку у своего отца не следить за тем, что ешь пока в работе, — ворчала Валькирия.

Пока мы шли по коридору, стены из карбиона завибрировали.

— Эликс Стива же не убьет? — на всякий случай спросила Валькирия.

— Не должен по идее.

— То есть ты не уверен и при этом оставил друга с неконтролируемым мехом?

— Есть нюансы, — не объяснять же мне что в процессах эволюции, которые запустила Эмма, я не вникал. Но по опыту могу сказать, что для людей Рой подвластный Эмме безопасен.

Валькирия цыкнула, но продолжать не стала. Керр Хилст нашелся на кухне. Он о чем-то разговаривал с младшим сыном Джоуи, подошедшим к нему пока меня не было. Увидев нас, Эван прервал разговор.

— Вы продолжайте-продолжайте. Мы вам не помешаем.

Плюхнувшись за жесткий стул, я долил себе кофе.

— Валькирия. Давно не виделись. Как поживаешь? — Поинтересовался керр Хилст.

— Поживала прекрасно, пока сюда сына не отправила. Теперь вот что ни день, то крайняя степень удивления от того, что происходит в Т-Нуль-Пространстве.

— Понимаю. Сам удивлен, но лишь от части. Что-то такое я от него и ожидал. Правда, не предполагал, что он с первых недель устроит нам веселье.

— Это да.

— А ничего, что я тут, с вами сижу? — возмутился я.

— Ты кушай-кушай. Сейчас опять куда-нибудь отправим на сверхважное задание, — широко улыбнулась Валькирия.

Вот тут я поперхнулся и с обидой посмотрел на неё.

— Или ты думаешь я просто так приехала сюда, на тебя посмотреть?

— Дай доем сначала, — буркнул я.

Валькирия хмыкнула и продолжила диалог уже с бывшим Черным Джокером. Эван всё это время сидел молча.

Когда чувство сытости наконец-то меня настигло, я расслабленно облокотился на стол и смаковал каждый глоток кофе, оставшегося в кружке. Думать о чём-то серьезном не хотелось. Сонливость постепенно нападала, заставляя глаза закрываться.

Внезапно по чувствам ударило приближение знакомого присутствия.

— Джоэл с Кальбером летят сюда, — лениво заметил я.

— Да? Уже? Быстро же они подсуетились, — отметила Валькирия.

Едва она закончила фразу, как базу сотрясло землетрясение. Я едва успел схватится за край стола, чтобы удержать себя. Валькирия тоже среагировала быстро и подставила руку так, что, если бы я не удержался, она бы поймала. На удивление керр Хилст тоже схватился за край стола и смог усидеть. А вот его внук такой реакцией не обладал и свалился со стула на холодный пол.

— Пойду схожу к Стиву, выскажу ему пару ласковых, — прошипела Валькирия и быстро нас покинула.

Поставив стул на место, я взял салфетки и принялся вытирать разлитые остатки кофе. Часть жидкости капнула мне на штаны и бессильно стекла, не сумев впитаться.

— Знаете, а ведь скажи мне, что проект моей дочери в итоге обернется в то, что привычная реальность будет разрушена сиротой с окраины Империи — рассмеялся бы в лицо этому глупцу. Но глупцом оказался я, — керр Хилст начал помогать упавшую посуду на столе.

— Ваши действия ведь привели к этому результату.

— Я мог бы отпираться сколько угодно, говоря что я действовал по приказу и прочее. Но в действительности я ведь мог не допустить Левиафан в систему. Капсулы бы не упали на планету и ваш проект не состоялся бы. И тогда повседневность была той же, что и раньше. Только с худшими последствиями для всего человечества.

Я задумался. Он, конечно, прав. Чисто гипотетически так оно и могло было бы быть. А вот на практике предки уже были среди нас. И чем бы всё закончилось я прогнозировать не могу. Возможно, они бы нашли Изначальную Королеву, ведь она тогда уже вырвалась из пространственного кармана, восстанавливалась и обретала власть над механоидом. А предки уже тогда прочесывали Аргуссу.

— Кто знает, — тихо ответил я.

Выкинув мокрые салфетки в урну, я наткнулся на задумчивый взгляд керра Хилста.

— Вы знаете природу моей сестры?

Впервые за разговор я услышал голос Эвана. Молодой парнишка был взволнованно серьезен.

— Природу… Смотря что ты под этим подразумеваешь.

Парнишка достал из кармана пирамидку и активировал её. В этот раз я почувствовал, как энергия перемещается по артефакту и создает непроницаемое поле.

— Она не человек. И вы это знаете.

— То есть моя внучка — мне не внучка? — Удивление Хилста было неподдельным. — Экелз, не пояснишь с этого момента.

Мне не очень хотелось раскрывать личность Эммы, тем более Черному Джокеру. Но полный надежды и в некоторой степени отчаяния взгляд Эвана напомнил мне взгляд Джоуи в её темные времена. Если так подумать — именно Эван знал и слишком много о своей семье и при этом был самым эмпатичным.

— И что ты от меня хочешь услышать? Подтверждение этого факта? Опровержение? Правду? Истину? Правдоподобную ложь?

— Она Королева какого Роя?

Задавая этот вопрос, парень сжал кулаки до такой степени, что костяшки побелели.

— Ты переживаешь, что её постигнет та же участь, что и других, не Пустых Королев? — Внезапно спросил керр Хилст.

И он попал! Щека парня чуть дернулась. И этого было более чем достаточно для ответа.

— Ты мыслишь примитивно. Какого она Роя? А что, если я скажу, что человечество не знает такого Роя?

В глазах парня завис вопрос вперемешку с удивлением.

— Мы знаем все виды Роя. Я даже изучил те, все те, что были уничтожены во время зачистки в начале колонизации!

— Эван, — обратился керр Хилст. — Ты сидишь напротив Капитана. Человека, механоида, пилота, который с самого попадания в Нулевку творит вещи, которые не поддаются логике. Рвет все рейтинги, воскрешает мертвых в болотах, изгоняет Преторов одним взглядом, стреляет Королевам меж рогов, а потом ещё и заставляет их бегать за собой. Ну и отдельно использует их как средство для пыток механоидов. И если такой человек говорит, стоит откинуть весь свой предыдущий опыт и посмотреть по-новому. Или перефразировать свой вопрос следующим образом — постигнет ли мою сестру участь Королев, что не стали пустыми? Несет ли моя сестра угрозу человечеству? Стоит ли её сейчас убить или подождать и посмотреть?

На последних предложениях взгляд парня стал убийственный, с нотками ненависти, направленной на своего «дедушку».

— Начинаю понимать, почему мать вас не любит, — сквозь зубы сказал он.

— Наши отношения с Джоуи сложные. Но спроси себя, разве я не прав, озвучив неудобные вопросы?

Парень промолчал, но снова сжал кулаки. Даже не знаю, что творится в его душе.

— Опасна ли она для человечества? Нет, — и задумавшись добавил, — пока нет. Станет ли она целью Пустого Роя? Тоже нет. Человек ли она? Вопрос философский. Возможно физически, органы и прочее человеческие, возможно даже использовалась чья-тот ДНК. Но что вместо Сердца? Я не знаю.

Судя по тому, как расслабились кулаки парня, мой ответ его успокоил в какой-то степени.