— Не чеченская война. Она уже идёт.

— Во-первых, уже идёт. Во-вторых, это нам на всю жизнь, если на чеченцев не сбросить атомную бомбу. Которая, впрочем, тоже ничего не решит. Конечно, не чеченская война. Но! Чеченская война во всей этой истории категорически необходима, очень уж своевременно началась. Холодная фаза — со взрывов домов. Горячая фаза — с похищения Ильи Игоревича. Вот, кстати! Почему ты считаешь, что Эф Эфа за болвана держат?

— Именно поэтому и считаю. Если бы за взрывами стоял Эф Эф, он бы Илью не прислал. Послал бы пешку, просто удостовериться, что мы его не разводим на ровном месте. Он про всё это — ни сном, ни духом, поэтому и послал ближнего.

— Правильно рассуждаете, товарищ. Итак. У нас установлено существование некоего Кощея. При нём имеется коварный замысел, который пока успешно реализуется. Известно также о наличии неких временных рамок. Три месяца, скажем. Определены необходимые условия для успеха замысла — отсутствие оппозиции, всенародная поддержка и чеченская война. Где мы можем вклиниться и испортить песню? У тебя среди генералов друзья есть? Нет? У меня тоже нет. Предлагаю — с генералами не мешать, пусть разбираются, кто сколько оружия продал и всё такое. А вот насчёт всенародной любви… — Платон прищурился и произнёс обволакивающе-ласковым тоном: — Насчёт всенародной любви можем поучаствовать…

В делах Ларри никогда не руководствовался эмоциями, они только мешали. Это вовсе не означало, что он их не испытывал. Вот и сейчас он почувствовал по отношению к Федору Фёдоровичу нечто вроде жалости. Все бедствия облыжно обвинённого во взрывах Аббаса просто ни в какое сравнение не могли идти с тем, каково придётся вознесённому на вершину власти человеку, если — вернее говоря, когда — информация просочится наружу. Он просто пока не понимает, иначе по-другому вёл бы себя, более аккуратно. Конечно, никому и никогда не удастся доказать, что Эф Эф отдавал приказ взрывать дома. Но зримая связь между взрывами и его стремительным вхождением во власть — несмываемое пятно и полный крах. Политический и человеческий.

— Как пойдём? — подытожил он свои размышления.

— Я напишу открытое письмо, — сказал Платон. — Сейчас посплю часок и напишу. С расчётом на то, что это письмо прочтёт именно Кощей. Да и Эф Эфу будет интересно. А потом ещё поговорим. Ты пока ничего не предпринимай.

В одной из бесед с Фёдором Фёдоровичем Старик вежливо назвал инфокаровских начальников умными и аккуратными людьми. Теперь у него появилось дополнительное подтверждение правильности такой оценки. Точно выбрано время публикации — ни избранного президента, ни его ближайшего окружения в столице нет, совершают недельную триумфальную поездку по стране, и прервать поездку по очевидным причинам никак нельзя. Но и продолжение поездки ничего хорошего не сулило.

Выстроенная предыдущим президентом информационная вертикаль монументально возвышалась только в пределах Московской кольцевой, втянув в себя центральные средства массовой информации. За пределами же Москвы существовали разрозненные региональные вертикальки, ориентированные на местных начальников. Относительно заоблачного личного рейтинга Федора Фёдоровича Старик не обманывался, прекрасно понимая, что — сегодня во всяком случае — губернаторы за вновь избранного на амбразуру не лягут.

Это значит, что на каждой встрече с провинциальными журналистами Федора Фёдоровича будет поджидать некоторое количество весьма неприятных вопросов.

— По поводу открытого письма, Федор Фёдорович. Как можете прокомментировать? И ещё. Здесь написано о неких материалах, которыми располагают спецслужбы. Что эти документы опровергают наличие чеченского следа во взрывах…

Комментировать письмо Федор Фёдорович не станет, просто пожмёт плечами и скажет, что очень и очень многие пишут письма президенту страны, одни отправляют по почте, а другие, которые могут себе позволить, — вот таким специфическим образом, и в публичную полемику с одним из граждан страны президент втягиваться считает нецелесообразным. Не следует идти на поводу у некоторых личностей, маниакально стремящихся к мировой известности и явно считающих, что для этого подходят любые средства. Да и известная репутация автора письма только подтверждает правильность такой позиции.

Что же касается каких-то материалов и документов, то Федор Фёдорович не понимает, о чём идёт речь. Спросил директора ФСБ, тот тоже не понимает. Соответствующие поручения даны, но никаких сенсаций ожидать не следует. Напротив, все собранные следствием доказательства однозначно свидетельствуют о том, что версия, озвученная Фёдором Фёдоровичем практически сразу после взрывов, является единственно правильной.

Но какой бы прочной и неуязвимой ни была оборонительная позиция, она всегда хуже наступательной, потому что переход к обороне есть утрата темпа. Предвидимая, впрочем, утрата.

Точно выверенная сила нанесённого удара тоже получила высокую оценку. Не были сожжены мосты, не прозвучало ни одного прямого обвинения, не была порвана ни одна ниточка, ведущая к возможным переговорам. Вежливое и достойное, с пальцем на спусковом крючке, приглашение к заключению мирного соглашения.

Адресный характер послания — очень и очень неплохо. Это так называемое открытое письмо можно было бы разложить по нескольким десяткам конвертов и разослать тем, кто приучен читать между строк. Именно они и поймут приблизительно, о чём речь, а плебсу вполне будет достаточно общего впечатления о плохо мотивированном наезде на власть со стороны взбесившегося олигарха.

Квалифицированная работа. Очень квалифицированная.

Серьёзные выросли мальчики. Вполне серьёзные. Жаль, что нельзя использовать. Ещё более того жаль, что пойдут в расход. Но другого выхода нет, и беспощадная логика шансов не оставляет. Единственное, может быть, имеет смысл организовать с ними короткую встречу перед неизбежным финалом. Просто так — посмотреть в глаза. Поговорить по душам. Эти — поймут.

Заметилось и то, что публикация письма произошла не в подвластных олигарху газетах, а в совершенно непричастных «Аргументах и фактах», да ещё и с пометкой «На правах рекламы». Многомиллионный тираж — раз, защита своих от неизбежного наезда — два, дополнительный реверанс в сторону оппонентов: реклама она и есть реклама — три.

Очень неплохо.

Как сказано в мультипликационном фильме: «Если бы у меня была вторая жизнь, я провела бы её тут, в Простоквашино». Показывали недавно днём. Была бы другая жизнь, да были бы другие задачи, лучше этих некого и подобрать. Однако это всё лирика и стариковские мечтания, а надо принимать решение.

Потому что — более некому.

— Вот что, голубчик, — рассеянно сказал Старик возникшему в дверях адъютанту, — соедини-ка ты меня с господином Кондратовым. Или лучше попроси его заехать сюда, если он в Москве. Быстренько только. А то мне спать пора.

Кондрат оказался в Москве, но заезжать отказался. Не смог по состоянию здоровья. Пришлось ограничиться телефонным разговором.

— Здорово, братишка, — ласково сказал Старик. — Как здоровье? Как наши с тобой дела? Извини, что оба вопроса совместились…

— Привет, Тимка, — прокаркал Кондрат, — я тут в больницу на процедуры заскочил, ты уж не серчай. Здоровье — никуда совершенно. Дела наши — нормальные. Под контролем все. Разве что… Я как раз тебе собирался позвонить… Вот эти вот… Которые там… Главные… Двое их… Понял меня?

— Понял, понял.

— Да. У моих там к ним вопросы, типа по бизнесу. Не возражаешь? Я ж ребятам запретить не могу, не по правилам получится. Если скажешь, конечно, то уважу, но мои тогда мне счёт выкатят. Как делать будем?

— Я в твои дела, Кондрат, — сказал Старик, — никак не могу вмешиваться. В дела твоих ребят — тем более. Сами разбирайтесь.