— Это связывает средства, которые мы могли бы вложить на долгий срок, — возразил Орвилл Янг, — и которые могут принести нам гораздо большие дивиденды в других местах.

Алекс нетерпеливо ударил ладонью по столу:

— Время от времени мы обязаны перед обществом идти на более низкие ставки. Вот о чем я пытаюсь сказать. И поэтому я выступаю против трусливого отстранения от “Форум-Ист”.

— И есть еще причина, — добавил Том Строган, — Алекс упомянул о ней — это законодательство. В конгрессе и так уже раздаются недовольные голоса. Многие конгрессмены хотели бы иметь закон, сходный с мексиканским, обязывающий банки выделять определенный процент депозитов на финансирование строительства жилья для малоимущих. Хейворд ухмыльнулся:

— Мы никогда этого не допустим. Банковское лобби — самое сильное в Вашингтоне. Главный экономист покачал головой:

— Я бы не стал на это рассчитывать.

— Том, — произнес Роско Хейворд, — обещаю вам. Через год мы пересмотрим наше отношение к закладным: возможно, последуем вашим советам, а возможно, в полную меру вновь включимся в проект “Форум-Ист”. Но не в этом году. Я хочу, чтобы это был год небывалого дохода. — Он бросил взгляд в направлении президента банка, до сих пор не принимавшего участия в разговоре. — Так же считает и Джером.

Только тут Алекс понял направление стратегии Хейворда. Год исключительного дохода для банка сделает Джерома Паттертона как президента героем в глазах и вкладчиков и директоров. Паттертону достаточно один год пробыть на коне после весьма посредственной карьеры, и он отправится на пенсию во славе и под звуки труб.

А Паттертон — человек. Поэтому вполне понятно, что такая идея пришлась ему по душе.

Сценарий дальнейшего развития событий было несложно представить. Благодарный Роско Хейворду, Джером Паттертон будет всячески продвигать его в качестве своего преемника. А благодаря удачному с точки зрения прибылей году Паттертон будет в силах выполнить свое пожелание.

Это была цель, четко и гениально разработанная Хейвордом, и, чтобы разрушить ее, Алексу придется потрудиться.

— Есть еще одно, о чем я не упомянул, — произнес Хейворд. — Даже вам, Джером. Это может повлиять на наше сегодняшнее решение.

Присутствовавшие с любопытством посмотрели на него.

— Я надеюсь — и вероятность очень велика, — что у нас вскоре начнутся крупные дела с корпорацией “Супранэшнл”. Это еще одна причина, почему у меня не возникает желания финансировать какие-либо другие проекты.

— Потрясающая новость! — воскликнул Орвилл Янг. Даже Том Строган отреагировал с удивлением и одобрением.

“Супранэшнл” — или “СуНатКо”, как она была известна во всем мире, — была мультинациональным гигантом, своего рода “Дженерал моторе” в области всемирных средств связи. К тому же “СуНатКо” владела или контролировала десятки других компаний, имеющих и не имеющих отношение к области ее основных интересов. Огромное ее влияние на самые разные правительства — от демократов до диктаторов — превышало влияние любого другого делового сообщества во всей истории. Обозреватели иногда говорили, что “СуНатКо” обладает большей реальной силой, чем те независимые государства, где она действует.

До сих пор “СуНатКо” в США пользовалась в своей банковской деятельности услугами большой тройки:

“Бэнк оф Америка”, “Ферст нэшнл Сити” и “Чейз Манхэттен”. Присоединение к этому трио несравненно повысит статус “Ферст меркантайл Америкен”.

— Это интересное предложение, Роско, — сказал Паттертон.

— Я надеюсь, у меня будет больше деталей к нашему следующему заседанию, — добавил Хейворд. — Очень возможно, “Супранэшнл” захочет, чтобы мы предоставили им существенный кредит.

— Мы так еще и не проголосовали по “Форум-Ист”, — напомнил Том Строган.

— Так давайте проголосуем, — согласился Хейворд.

Он уверенно улыбался, довольный реакцией на свое объявление и убежденный в том, каким будет решение по проекту “Форум-Ист”.

Как и ожидалось, они разделились двое на двое:

Алекс Вандерворт и Том Строган выступали против сокращения ассигнований, а Роско Хейворд и Орвилл Янг были “за”.

Головы повернулись к Джерому Паттертону, за которым был решающий голос.

Президент банка чуть замешкался, затем объявил:

— Алекс, в этот раз я поддерживаю Роско.

— Сидеть сиднем и горевать о случившемся — от этого пользы мало, — заявила Марго. — Нам надо оторвать наши задницы от стульев и что-то делать.

— Например, взорвать этот чертов банк? — спросил кто-то.

— И думать забудьте! У меня там друзья работают. Кроме того, взрывать банки незаконно.

— А кто сказал, что мы должны действовать законно?

— Я сказала, — отрубила Марго. — И если какой-нибудь умник думает иначе, то можете искать себе другого адвоката и другое место для сборищ.

Юридическая контора Марго Брэкен по вечерам в четверг становилась местом собрания исполнительного комитета Ассоциации арендаторов Форум-Ист. Ассоциация была одной из многих групп в центре города, чьим адвокатом выступала Марго и которая использовала ее контору для собраний, за что ей изредка платили, а как правило, пользовались бесплатно.

К счастью, контора у нее была скромная — две комнаты, составлявшие помещение бывшего продовольственного магазина; теперь на полках для товаров разместились ее юридические книги. Остальная обстановка состояла из различных, не очень соответствующих друг другу вещей, приобретенных по дешевке.

Два других магазина по обе стороны от конторы были тоже заброшены и заколочены — типичная для этих мест картина. Когда-нибудь, при удачном развитии предпринимательства, восстановление Форум-Ист может захватить и этот район. До сих пор этого не случилось.

Но именно развитие событий по строительству Форум-Ист и собрало их всех здесь.

Позавчера банк “Ферст меркантайл Америкен” сделал публичное заявление, и домыслы превратились в правду. Финансирование будущих проектов “Форум-Ист” сокращается вполовину и немедленно.

Заявление банка было составлено в официозной форме и изобиловало иносказательными фразами вроде “временный недостаток долгосрочных фондов или “периодически будет пересматриваться”, но никто в последнее не верил, зато все — в банке и за его пределами — точно знали, что заявление означает конец проекта.

Сегодняшняя встреча должна была определить, можно ли что-то сделать и если можно, то что.

Слово “арендаторы” в названии ассоциации было употреблено с некоторой натяжкой. Значительная часть ее участников были арендаторами в Форум-Ист; многие другие еще не были ими, но надеялись стать. Дикон Ефрат, огромный сталевар, выразил общую мысль:

— Много тут нас ждут своей очереди, и ничего у нас не выйдет, если не подбросят больших деньжат.

Марго знала, что Дикон со своей женой и пятью детьми живет в крохотной, тесной квартирке с наружной лестницей в наводненном крысами многоквартирном доме, который следовало давным-давно снести. Марго несколько раз пробовала помочь им снять другую квартиру, но безуспешно. Дикон Ефрат жил с надеждой перевезти свое семейство в один из новых домов в Форум-Ист, но фамилия Ефрата стояла лишь в середине длинного списка, и замедление темпов строительства, похоже, задержит его там надолго.

Заявление “ФМА” было шоком и для Марго. Алекс, она была уверена, противился в банке любым предложениям о сокращении, но совершенно очевидно, что его обошли. Поэтому она с ним по этому поводу еще не разговаривала. Вдобавок чем меньше Алекс будет знать о зреющих у нее планах, тем будет лучше для них обоих.

— С моей точки зрения, — произнес еще один член комитета. Сет Оринда, — как бы мы ни поступили, законно или нет, выдавить деньги из этих банков невозможно. В том случае, конечно, если они вознамерились захлопнуть свои кошельки.

Сет Оринда был темнокожим школьным преподавателем, уже въехавшим в Форум-Ист. Но у него было развито чувство гражданского долга, и его волновала судьба тысяч других, все еще безнадежно ожидавших своей очереди. Марго во многом рассчитывала на его постоянство и помощь.