Она сплевывала и вытирала рот рукавом.И снова сплевывала.

- Знаю, было три круга… с первым что-то изначально пошло не так,и твой отец велел его зачистить…

…уточнять никто не стал.

- Мортимер… и его люди… второй продержался дольше… я слышала, что у них были свои особенности… на третьем Агна окончательно рассорилась с пасынком… он вроде бы кого-то там то ли изнасиловал,то ли украл…то ли в жертву принес особо извращенным способом. Но не суть важно, главное, что действия эти нарушили стройный порядок эксперимента, бросив тень на возможный результат его.

- Эта группа держалась дольше прочих… никто не обманывался. Их расспрашивали. Знаю, про сны и…

- Когда они ушли?

- Их ушли, - тетушка с трудом проглотила кровь. — Не сами… когда… случилось несчастье на полигоне… понятия не имею, что им там понадобилось, но… в тот день Агна была очень зла… и кажется, Φрансин поссорилась со своим муженьком… насколько это возможно.

- В каком смысле? - дядюшка подал-таки голос,и следовательно, я поспешила, приняв его за спящего.

- Он ведь был… всегда был замороженным. Неживым… будто… и не должен был жить… и… никогда голос не повышал. Всегда с этой своей улыбочкой… взглядом разделывает, и улыбается… страшный человек…

Не помню.Я бы сжала голову, если бы это помогло выдавить из памяти хоть что-то. Я ведь… я ведь взрослой была. Или лишь казалась таковой? А по сути своей… ребенок? Пусть пеленки не пачкаю и даже столовые приборы изучить успела, но… меня ведь легко убедить.

В чем? В чем угодно.В том, что отец любил мать, а она – его. Что жили они душа в душу, что… что вообще не семья была, а сказка. Так и есть… сказка… страшная.

- Она кричала… громко кричала… и потом стало тихо. Я спросила, в чем дело… меня там не должно было быть, но накануне в одной из нижних… комнат… обнаружили блох,и я принесла порошок… Агна же разозлилась, велела мне убираться и не лезть в чужие дела. А потом уже вечером я узнала… про взрыв… на полигоне. Я прилетела к ней… а там… инквизиция и… и Агна меня обняла. Сказалa, что очень благодарна за поддержку, но мне лучше вернуться к себе… и ни о чем не беспокоиться.

…потому что она предусмотрительно побеспокоилась сама.И не только я подумала об этом. Я увидела отражение собственных мыслей в глазах Диттера, а еще… ненависть? Ко мне? За что? Я ведь… я не знала, что они творят. И останься жива, не знала бы себе и дальше. У меня не возникало желания копаться в прошлом, благо, настоящее мое было достаточно успешным. И…

…и разве мы выбираем, где рождаться?

- Потом… это были самые жуткие недели… я ждала, когда за мной придут. Я знала, что они должны, что… этот дом обыщут от крыши до подвалов, что… только никто не шел. Меня допросили, но как-то… не знаю, будто ответы мои заранее были известны и мне нужно было лишь подтвердить их. Я говорила то, чему меня учили… на всякий случай… и дело закрыли. Позже Агна… сказала, что не следует и думать о… я давала клятву… я дала столько клятв… но впервые, пожалуй, осознала, что она им может и не поверить. Особенно, если я буду слишком часто появляться в ее жизни. А ещё она заплатила моему мужу…

Диттер отвел взгляд.А я… пожала плечами.Объяснятся? Навязываться? И не подумаю… меня скорее волнует другое. Дело близится к концу, а с ним и отсрочка, выпрошенная у Кхари. Свет не поможет, он и тетушке не помогает, кровь уже идет не только из ушей, а чернота внутри разбухла, давит на тело.

- Мы… долго говорили в тот вечер. И я… тогда я задумалась, над тем, что имею… и мои дети… разве они не стоили моих амбиций?

Понятия не имею.Мне подобные вопросы вообще лучше не задавать. Поэтому лишь пожимаю плечами: мол, вы уж тут, тетушка дорогая, сами разберитесь, чего вам надо, всемирной славы или детей разумных…

- Агна… намекнула, что… сын Торви ее устроит, а вот наследник… я подписывала договор… отказ от прав… и больше… я строила свою жизнь… я просила прощения… просила…

Ее голова запрокинулась.А Монк отступил.

- Да пребудет с ней Господь, – сказал он, закрывая глаза, после чего вытер руки о скатерть. - Стоит позвать целителя… засвидетельствовать время смерти. И причину.

…обширное кровоизлияние.Случается не только с дамами почтенного возраста, проявляющими излишнюю активность для этого самого возраста. Молоденький целитель явился в сопровождении двух жандармов. Был он полноват и преисполнен того чувства собственного достоинства, которое окружающим видно весьма и весьма явственно. А заодно уж имеет обыкновение вызывать у этих самых окружающих немалое раздражение и скрежет зубовный.

Мы зубами не скрежетали.Мы стояли в стороночке с видом в достаточно мере скорбным, чтобы нам выразили сочувствие.

- Я ее вскрою, - сказал целитель, будто делая нам одолжение. – Если вы, конечно, не возражаете…

Потом подумал и добавил:

- Даже если возражаете, мне все равно придется, во избежание,так сказать, создания прецедента невскрытия по причине…

Он задумался, но подходящую причину не нашел.

- Простите, – взмахнула ресницами. - А не подскажете, где я могу найти мейстера Виннерхорфа?

…мы опоздали.

Я почему-то так и подумала, когда авто остановилось у знакомого уже домика. Небольшой, избавленный, что от колонн, что от портиков, что от иного вида излишеств, он был облеплен темными стеблями винограда. Будто попался в объятья гигантского чудовища, впрочем, держало оно дом бережно, даже с этакой толикой нежности.Я оценила и аккуратные дорожки красного камня.И кусты, в чьих сложных формах явно угадывался извращенный человеческий вкус… вот кому и вправду может понравится куст в виде шахматного коня?Белесая дверь.Молоток, на который никто не откликнулся. Вереница банок сбоку… сюда если и заглядывали, то давненько.Лечебница тоже была закрыта.

- Ломай, - велел Диттeр.

- Сам ломай, – Вильгельм поднял шарфик. – Я болею… мне плохо…

- Мне, можно подумать, хорошо… - Диттер толкнул дверь, но та устояла. А ручка, за которую он подергал, осталась в руках.

- Отойди, – я чувствовала в себе желание изменить мир, добавить в него ноту хаоса и разрушения, а потому дверь пнула от души. Хрустнул каблук, а следом и отменное дерево, не устоявшее перед моим порывом. Второй пинок.Второй пролом.Туфли я выкинула и, примерившись, ударила плечом… выдрать пару досок и вовсе оказалось занятием плевым.И не дожидаясь разрешения, я переступила порог.Воняло.

Сладенько так, характерненько… помнится, в анатомичке как-то пахло похоже весьма… меня бабушка приводила в познавательных, так сказать, целях: одно дело изучать анатомию по атласам,и совсем другое – видеть руками.Так она и говорила.Видеть.Руками.В первый раз, помнится, мне стало плохо ещё до начала вскрытия, которое любезный Виннерхорф собирался провести для нас. Во второй – в процессе… и бабушку это несколько разозлило. Дома мы имели крайне неприятный разговор. Конечно, какая из меня ведьма, если я не способна к такой малости, как…я потом ходила в морг.Платила.Спускалась. Сидела среди мертвецов. Разглядывала, следила за работой целителей и штатных некромантов, которые к моему присутствию отнеслись с пониманием. У всех были дети… и далеко не все отправляли детей учиться ремеслу к другим людям. Но…

…позже я сама решилась.Научилась.Не сразу, конечно… это не так просто – вскрыть человека, даже мертвого. Кожа кажется резиновой, а мышцы тугими, и приходится прикладывать усилие. Чуть переборщишь, и материал испорчен. Зачем мне это нужно было? Чтобы видеть.Проклятья, они на всех по-разному действуют… бывает, что те самые прочные мышцы становились мягкими, что желе… или вовсе расползались… сила остается и после смерти. К примеру, собирается в жировых тканях, поэтому именно их и отдают на экспертизу первым делом. Или вот нервные… мозг не вскрывают сразу, слишком он мягок для этого.

Главное на первом этапе – аккуратно извлечь.И поместить в емкость с формалином. Выдержать сутки. И уже потом, позже…