Затраты энергии на удары можно было не учитывать: уходило по 2–3 единицы, так что до полного истощения я бы все равно не дожил.

Вы получили 1 единицу урона (Свет)!

Здоровье: 7/15 (средние раны)

Еще и эта дрянь кусается! Внимательно осмотрев куст, я насчитал шестнадцать усыпанных шипами побегов. Это минимум двадцать смертей и больше двухсот единиц опыта. Каждое последующее возрождение отнимало все больше и больше времени, если я умирал слишком часто, поэтому на весь куст у меня ушло бы почти два дня непрерывного кромсания колючек! И это только побеги – а ведь куст наверняка основательно укоренился, вон, как крепко в земле сидит.

Поэтому я решил уничтожить ровно столько побегов, чтобы получить следующий уровень – а там уже придумаю что-нибудь. И началось: рубануть, получить в ответ удар шипастой плетью, помереть, возродиться, тащиться к могиле, снова рубануть…

Спустя почти пять часов мучений я, наконец, был вознагражден:

Получен 3 уровень!

Опыт: 3/400

Получено 3 очка параметров (авто).

Получено 3 очка навыков. Всего доступно 6.

Получено 3 очка умений. Всего доступно 5.

Здоровье: +5 (20/20)

Обрадованный, я пропустил удар одной из ветвей, который буквально швырнул меня на землю:

Колючий терновник наносит вам урон: 3 + 2 ? 7 (физический).

Здоровье: 3/20 (критическое ранение)

Всю мою радость как ветром сдуло. Это надо же, как приложило! Закапывался я регулярно, каждый час, чтобы прокачивать умение, и сейчас оно перезаряжалось. В святой земле регенерировал я вдвое медленнее, но зато и урона от Света в закопанном состоянии не было. Поэтому я просто сел на землю, перевести дух и посмотреть, что принес мне новый, третий уровень.

– А ты упрямый. Хорошее качество, – раздался позади голос.

Обнаружен звук! Дистанция: 13 метров, направление: север, – послушно, хоть и запоздало, отрапортовал скрипт.

Я даже не повернулся. Карл подошел и присел рядом.

– Задали вы друг другу трепку, ничего не скажешь. И что, ты вот так и дальше собираешься кромсать его, пока он будет рвать тебя на клочки?

– М-м-м, – неопределенно промычал я.

А могильщик тем временем достал из кармана жестяную коробку, открыл ее и извлек моток ниток с кривой ржавой иглой. Ловко продел нитку в иголку и принялся зашивать мои многочисленные ранки, нанесенные шипами. Действовал он умело, да и боли я все равно не чувствовал, поэтому не стал отстраняться или останавливать его.

Рана зашита. Здоровье: +3 (6/20)

Рана зашита. Здоровье: +2 (8/20)

Рана зашита. Здоровье: +3 (11/20)

Посыпались радующие глаз системные сообщения.

– Ну вот, немного подлатал тебя, и будет. Авось не развалишься теперь, – довольный своей работой, ухмыльнулся могильщик.

Я осмотрелся. Три аккуратных шва, радующие глаз веселой расцветкой: почему-то Карл использовал нитки небесно-голубого цвета. По моим наблюдениям выходило, что восстанавливалось примерно около половины здоровья от того, во сколько мне обошлось каждое ранение. Ну, все же лучше, чем в землю лезть.

– Ладно, у меня и без тебя дел невпроворот. Но с кустом ты лучше что-нибудь другое придумай. Если ты его уполовинишь, то ветки заново начнут отрастать. И это еще он тебя угрозой не считает – мне бы совсем худо тут стало.

Хозяин поднялся, бережно уложил свои швейные принадлежности назад в коробку, сунул ее в карман и ушел, насвистывая.

Я быстро глянул свои характеристики: с новым уровнем Восприятие поднялось до 27, Здоровье – до 20, все остальное осталось, как и было. Ни новых умений, ни навыков. Зато теперь я смогу получить класс! Разберусь с кустом и отпрошусь у Карла в город, поищу наставников. Правда, осталось еще решить вопрос коммуникации, но это уже потом, а сейчас на повестке дня – а точнее, уже наступающей ночи – у меня упрямый и чертовски колючий куст.

Можно, конечно, было его сжечь. Но это было бы уже надругательством над могилой мальчика, а мне хотелось все оформить в лучшем виде. Перерубить корень да выкорчевать? Для этого нужно было сперва этот корень найти. Хоть я и почти уполовинил ветки, но это были лишь растущие в стороны побеги, а основная часть куста была цела и торчала прямо над могилой, и соваться туда не было никакого желания.

Мог ли этот куст расти прямо из гроба? Вряд ли. Скорее всего, у него есть какой-то источник, но не в гробу, а поблизости. Взять длинную палку, да потыкать в землю, чтобы найти место, откуда растет куст? Тогда магический страж мог принять меня за агрессора и атаковать по полной.

Машинально, на полном автомате, я опустил руку на землю и ухватил что-то мягкое. Бросил быстрый взгляд: фууу, червяк! Да не простой, а странного красно-кирпичного цвета. Из любопытства глянул по нему информацию. А ведь угадал!

Красный Червь (монстр), насекомое 2-го уровня (съедобно).

Приписка рядом с уровнем меня удивила: отыгрывая своего будущего охотника, я взял несколько разных навыков, в том числе Травничество и Кулинарию. Но подобную надпись видел впервые. Наверное, так работает мое новое умение, показывая, какую дрянь я теперь могу жрать. Хоть теперь в виртуалити-шоу! Впрочем, а что мне терять? Я и так уже мертв, согласно игровой легенде.

Зажмурившись и стараясь представить извивающееся тельце лишь горсткой единичек и нулей, я отправил его в рот и, не пережевывая, проглотил. Хорошо еще, что вкус не могу чувствовать! Эффект не замедлил себя ждать, выдав целый веер системных сообщений:

Вы съели Красного Червя!

Получено +6 % опыта владения умением «Пожирание»: уровень 1 (6 %).

Здоровье: –1 (10/20)

Получен временный эффект «Отвращение». Действие: 30 минут.

Получен временный эффект «Поиск пищи». Действие: 62 секунды.

Я глянул описание эффекта «Отвращение»: вы ничего не можете съесть. Ну надо же, какая прелесть! Есть не могу, зато могу искать пищу. Не желаете ли отобедать парочкой упитанных свежепойманных червей, сэр? Спасибо, но что-то не хочется – меня от них уже воротит.

Любопытства ради глянул описание второго эффекта:

Описание: магическое чутье позволяет красным червям находить растительную пищу на расстоянии до 3 метров!

То есть еда, которую я смогу искать почти целую минуту, она и вовсе для червяков предназначена. Определенно, разработчики не лишены чувства юмора, замешенного на легкой доле садизма и унижения!

Мои размышления прервал сработавший таймер, напоминая, что откатилось умение:

«Закопаться!»

«Режим тренировок нарушать нельзя!» – подумал я и погрузился в землю.

Вылезло системное сообщение о получении третьего уровня умения, но я отмахнулся от него, как от назойливой трупной мухи. Потому что вместо уже привычной черноты вокруг меня была совершенно иная картина: я мог видеть под землей!

Правда, видел все так, словно находился в серой мгле, а сквозь нее проступали тускло светящиеся линии, пятна и странные загогулины двух оттенков. Причем красноватые были неподвижны, а желтоватые – активно двигались.

И тут до меня дошло: сожрав червяка, я получил его зрение. Красные пятна – это пища, а голубые – это сородичи, то есть другие черви. Красные Черви пожирали останки растений, так что гигантское, прямо-таки пылающее пятно прямо передо мной было не чем иным, как корнем злосчастного куста. Того самого, с которым я воевал уже несколько часов не на жизнь, а на смерть!

Итак, теперь я знал, где находится корень волшебного сторожевого куста и каковы его размеры. Оставалось только придумать, что с ним делать. Выкорчевать куст – не хватит силенок. Да и не так он прост, я думаю – пара десятков шипастых плетей вряд ли остановят персонажа высоких уровней, а таких у могилы побывало немало. И даже Карл боится сторожевого растения, хоть у него и пятидесятый уровень. Кстати, как я понял – уровень основной массы НИПов зависит от размеров и степени развития города, так что Ривер, в который я угодил, предназначался для игроков-пятидесятников. Правда, неподалеку находился лагерь для начинающих игроков уровня до десятого, «нубятник», но оттуда игроки отправлялись в другой городишко к северу.